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在晚清上层官员中，荣禄是较早接受西医治疗的人士之一。1878年12月24日翁同龢在日记中记载说：“访晤仲华，仲华腰疾，延洋人刀割，出血数盂，壮哉！”[1]这是一次由英国医生德贞（John Dudgeon）主刀的外科手术，在旧式人物中，敢于接受开刀，是需要很大胆量的。
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另一位得风气之先的开化者曾纪泽，在1879年3月10日日记中说：“中华服气炼形、养生却病之书，汗牛马而充栋梁，殊少验者，余生平不喜观之，以为近于荒诞不经。”[2]此时，曾纪泽甫抵伦敦，担任中国第二任出使英国大臣。
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李鸿章的观念比较开通，所以他也很早就接受了西医。1879年夏间，他的姨太太莫氏患病，传统中医无法医治，改延英国伦敦会传教医生马根济（John Kenneth Mackenzie）和卫理公会驻北京的加拿大女医师赫尔德（Leonora Annetta Howard）等人治疗，得以痊愈。从此，李鸿章对西医笃信不移。他在给前福建巡抚丁日昌的信中写道：
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夏间内子病危，赖男女三洋医治之立效，至今该医尚月贴数百金在津施治。……今始知中国医术如政术。全是虚伪骗人！西国机器兵法，固高出华人之上，即医术亦相悬甚矣，外科较内科尤为神妙。[3]
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以往各种资料均说，马根济1879年3月从汉口教会转到天津，主持一家小型诊所。莫氏病愈后，李鸿章资助马根济在天津曾公祠西侧的大王庙开设了“施医养病院”，俗称“总督医院”。[4]并在此基础上，设立了中国第一个官办医学院校北洋医学馆。但我从保存有李鸿章任直隶总督期间公文档案的《北洋纪事》中发现，1881年11月16日，“施医处官医生”马根济给李鸿章的禀报中提道：“职……前蒙派司医务已将三载”，李鸿章的批示亦称：“据禀该生等经理施医三载，尚著成效”，[5]则马根济似乎在莫氏生病之前，已被北洋聘作官医。[6]
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1881年5月16日，李鸿章在给张佩纶的信中谈到马根济大夫：
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昨晚奉手示。令兄黄病尚未脱体，至为系念。顷召向在敝署之西医马、伊二君面询，据称此病发于肝胆二经，疗治不易，拟明日午后两点钟派弁带同马、伊二洋医赴尊处诊视。洋人医药视中土较精，屡试有效。贤昆玉幸为采纳，若服其药水少愈，可面约马医间日往诊也。[7]
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从此信看出，马根济确实早就成为直隶总督衙门的保健医生，信中“马、伊二君”之“伊”者，为另一位英国医生伊尔文（J．O’Malley Irwin）。李鸿章认定“洋人医药视中土较精，屡试有效”，也是坚定不移的。他曾说，上古圣人禀冲和之德，通天人之奥，撰用本草，制为经方，其治疾万投万中，如饮上池。后世视医学为小数，无专官校录。其一二明达之士，颇能述灵素之绪，阐长沙之微，然于缪刺之法，禁咒之秘，以及经脉、络脉、气府、骨空、人迎、气口、趺阳之丛赜，未能罗缕指掌，故所著撰非不伟然雄观，然如盲人之索涂摘埴，仅凭虚以构象，非实测而得真。近世庸医益无论已。“西人医学有专管，有学堂，又多世业专家，藏真府俞悉由目验，虽汤液醪醴未能纯全，然其药水药粉实不尽以金石熬炼，即如鸡纳霜一味，即是草木提化而成。”李鸿章还说，“俞跗治病，割皮解肌，湔浣肠胃，此法久失，今西人颇得其传，焉知彼方医术非与畴人布算皆自中土流传至海外欤？”[8]这是他对中西医的基本看法，从今天看来，这种表述并不准确，但在当年，却是惊世骇俗的。
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马根济医生 赫尔德医生
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天津施医养病院，俗称“总督医院”
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晚清中国民间，对西医一直存有偏见。这种偏见，并非来源于真实的了解，而主要是文化的隔阂和谣言的误导。以1870年著名的天津教案为例，当时老百姓传说教会与人贩子勾结迷拐儿童，“挖眼剖心作为药材”[9]，因而攻击望海楼教堂，酿成重大涉外事件。北京的官员在奏折中描述教案过程，亦称群众“至该国所设之仁慈堂，搜出幼童，并搜出坛装幼童眼睛，因而又将该堂教夷杀毙，并将天津所有教堂，全行拆毁”[10]。“以形补形”之说，源自中国民间的观念，所谓骨折要喝骨头汤，壮阳要吃牛鞭子，吃核桃补脑，吃猪肺可以“清补肺经”，吃猪肚可以“温中和胃”，胃痛可以猪肚煲白胡椒。此外还有“以色补色”，饮赤豆汤补血，吃黑芝麻保证头发乌黑，林林总总，至今不衰，但这些都和西医无关。外国人要幼童眼睛做什么？中国人说做药引子，讲这种故事的人，显然没有见识过西医，倒是从中国传统文化的糟粕中萌生出来的奇思妙想。这种愚昧无知，在民众中有着很强大的势力和信众，所以西药要传播，阻力重重，要靠医治成功的案例，也需要官方力量的支持和推动，更需要社会知名人物的身体力行。
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二
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1887年冬，李鸿章的舌头上长了小疱，因为腐齿所触，遂至破处久不收口，后来听取洋医意见，将牙齿拔去，舌疾很快就消除了。在当时，请外国医生拔牙，是件罕见的事，需要勇气。
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11月29日，张佩纶获悉李鸿章舌疾，次日作书问候：
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昨琴生行县过此，云公偶有舌疾，谅是脾经之热，近已大瘉否？此心殊悬悬也。今夏高阳师亦患舌疾，不久即痊，二公何同患耶？如已康复，乞数行亦慰。回保阳后，餐卫尤望自珍也。[11]
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此时，张佩纶因中法战争中之责任，正流放张家口军台。信中提到的琴生，为宣化知府章洪钧。高阳师，为前军机大臣李鸿藻。想来，他患舌疾，定是采用中医方法治疗。保阳，指保定，李鸿章作为直隶总督和北洋大臣，每年都在保定和天津之间交替驻节。
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12月6日，李鸿章复函张佩纶：
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九月间，舌本偶有肿处，服洋医药已全愈，华医谓心脾之热，西医云由破齿锯牙啮损，迨拔去残牙即无患。深悟太刚则行事不能自全之道也。[12]
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李的回信，讲述了其“舌疾”及治疗的缘由。短短数行，将简单的舌疾病因作出两种完全不同的病理解释，甚为有趣。今天，西医已经成为主要的医疗手段，我们常常听到“西医治标，中医治本。西医重形，中医重神”的说法，在这个医案中，李鸿章拔去蛀牙，算是被治了标呢，还是治了本？
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李鸿章的信中，没有透露此次为他治好舌疾的西医是谁。后来，我在英国威康图书馆网站上，无意中看到一封中文信函和一张李鸿章名刺的照片：
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启者：前以舌根微恙，蒙贵医远道来视，感谢莫名。现在调治业经全愈，足慰记念。附寄照像一幅，聊志相忆之枕，尚希察收。专此，顺颂
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日佳
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名另具 光绪十三年十月二十日[13]
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