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9月9日，英方通知郭嵩焘，同意中国学生参加皇家海军学院入学考试。27日，九名留着辫子、戴着瓜皮小帽的青年军官参加了考试。30日，结果揭晓，严宗光（后改名严复）、方伯谦、何心川、林永升、叶祖珪、萨镇冰等六人顺利通过，他们踏进了泰晤士河畔的这所新设军校。李鸿章在给总理衙门的信中提道：李凤苞带闽厂学生在伦敦与威妥玛联系留学事项，守候五旬之久，英国方准三人上军舰，六人进学堂，“意颇吝教”。[2]从实际操作来看，英方对于这次海军合作，采取的态度是开放的。黄建勋、林颖启、江懋祉没有考取，经请求，由英国海军部分别派往西印度舰队“爱勤考特”（H．M．S．Agincourt）号和大西洋舰队“伯利洛芬”号（H．M．S．Bellerophon）军舰实习。
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中国与英国教育的首次结缘，是在海军院校。中国派往英国的第一批正式留学生，是海军留学生。我们从他们在英国留下的照片看到，当初他们何等年轻，何等的英姿勃勃。而对比1867年他们在福建船政学堂读书时代合影，我们又切切实实地感到他们长大了。国家把希望寄托在他们身上，为他们创造了极为优渥的条件。李鸿章在与郭嵩焘、李凤苞等人的通信中，讲起他们，个个如同自己的子侄，优点、缺点都看得清清楚楚。将来回国后的安排使用，也都早已反复谋划了多次。
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关于中国留学生在皇家海军学院的学习和生活，资料保存极少，《郭嵩焘日记》中略有记载。
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1878年2月2日是中国的光绪四年正月初一，留学格林尼治海军学院的六位中国学生给郭嵩焘拜年。严宗光谈话最畅，他们介绍了学院课程：星期一上午力学、化学；下午画炮台图。星期二上午，数学、物理、电学；下午画海道图。星期三上午，力学及普法战争、俄土战争；下午无课。星期四课程同星期一，星期五课程同星期三。星期六上午讲授铁甲舰、炮弹等知识，下午无课。中国留学生在皇家海军学院的学习时间是一个学期（9个月），从这个课表看，他们所学均是基础课程，难度并不很高。
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严宗光还谈到中英军人身体素质上的差距：
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西洋筋骨皆强，华人不能。一日，其教习令在学数十人同习筑垒，皆短衣以从。至则锄锹数十具并列，人执一锄，排列以进，掘土尺许，堆积土面又尺许。先为之程，限一点钟筑成一堞，约通下坎凡三尺，可以屏身自蔽。至一点钟而教师之垒先成，余皆及半，惟中国学生工程最少，而精力已衰竭极矣。此由西洋操练筋骨，自少已习成故也。[3]
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这令我想起1876年春天英国军官寿尔（H．N．Shore）在严复的母校福建船政学堂参观后写下的观感。他说，从智力来说，中国学生和西方学生不相上下，不过在其他各方面则远不如后者，这是由抚育的方式所造成的。“下完课，他们只是各处走走发呆，或是做他们的功课，从来不运动，而且不懂得娱乐。”[4]寿尔对于新旧交替时代中国第一批新式学生的观察颇为精细，中国旧式武人粗鄙，而文人，喜欢四体不勤地待在书斋里，以为这就是劳心者的风度。这同西方贵族恰好相反，西方贵族，除了玩文学、绘画、园艺之外，同时崇尚武艺、狩猎、体育。读军校、服兵役，都是贵族必须履行的职责。投身海军者，除了在驾驶室指挥行船之外，还要学会在暴风雨中爬上桅杆装卸帆缆。同样，李鸿章也曾对船政大臣黎兆棠说过，闽厂学生大都文秀有余，威武不足，似庶常馆中人，不似武备院中人，然带船学问究较他处为优。[5]
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1878年5月30日，郭嵩焘与留学生监督李凤苞一起，参观学院。他先到严宗光、方伯谦、叶祖珪等人宿舍，又在海军大臣舍得威尔陪同下游览校区，他在日记中详细记载了此次参观的所见所闻：
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学馆凡分四区。左上一区学堂，右上一区画像。历朝水师将领并悬像于此。最著名者义尔生（纳尔逊），与西班牙、法兰西前后百二十馀战，卒以伤殒。绘其战绩至十馀图。其下为饭堂，前通客厅及击球厅数所。右前为教堂，其下即击球厅也，中有甬道，伏地通行。左前为妙西因（博物馆），数百年所造船式皆在其中。由夹板而铁皮，而轮船，而暗轮，由四五炮眼而炮平面炮台，由拦炮墙而用活板，其船式具备。始为铁甲大船，驾炮百八十门，名“魁音”，则开长池蓄水，置船其中，实为一千八百四十一年也。又诸积学深思，谋所以避炮弹及水雷之险，而又坚利足以冲敌船，铸铁为长蚌形，上为圆平顶而不受炮，下浅而不及水雷，其式亦多种，而并未制造。凡屋数重，皆船式也。
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其地故为王宫。若尔治第二（乔治二世）时与法人战，士卒受伤者多，乃置以为留养伤病将弁院。维多里亚即位数十年，无甚兵事。至一千八百七十一年，改为教习水师学馆，岁费国用二万五千馀镑。所历学堂，仅数学及炮台、机器、格致四处而已。严又陵等所受学者六处，余皆不能详。如炮台学堂凡二处，其一处以教数学之深入者，又陵等亦尚未能入也。又有意大里及德国语言文字学堂。曾一过德国学堂，受学者亦十余人。舍得威尔邀至其家，瀹茗相款。行一二里，送至外栅门。[6]
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郭嵩焘还记录，严复在接待他的过程中讲述的牛顿故事：
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严又陵语西洋学术之精深，而苦穷年莫能殚其业。近习音明对数表，意大里人洛布尔为对数之学，英人音明立表以明之，近言对数者皆用之为程式。所谓对数者，以加对乘，以减对除，以折半对开平方，以加倍对自乘，所谓算法捷诀也。因论洋人推测，尤莫精于重学。英人纽登偶坐苹果树下，见苹果坠。初离树，坠稍迟，已而渐疾，距地五尺许，益疾。因悟地之吸力。自是言天文之学者尤主吸力。物愈大，吸力亦大。地中之吸力，推测家皆知之而终不能言其理之所由。纽登常言：“吾人学问，如拾螺蚌海滨，各就所见拾取之，满抱盈筐，尽吾力之所取携，而海中之螺蚌终无有尽时也。”
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这年6月，皇家海军学院举行期末考试，严宗光等六人成绩优异。郭嵩焘致函英国外交部，请求安排方伯谦、何心川、叶祖珪、林永升、萨镇冰到皇家海军舰艇上实习。而严宗光，被认为擅长教学，需要加强基础理论方面的深造。遂为他申请在海军学院再学9个月，使其胜任中国政府已为其安排的职位。不久，林永升、萨镇冰、方伯谦、何心川、叶祖珪被分别派上“马那杜”、“莫纳克”（H．M．S．Monarch）、“恩延甫”（H．M．S．Euryalus）、“菩提西阿”（H．M．S．Boadicea）、“勃来克珀林”号军舰实习。一年后，严宗光毕业，英方拟安排他上纽尔卡斯号（H．M．S．New Castle）实习，中国新任公使曾纪泽致函英国外交部，告知“严宗光已奉电召立即回国”，取消其上舰实习计划。严宗光是第一批中国留英学生中唯一在皇家学院读书两年，却未上军舰实习的人。
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关于皇家海军学院的校园生活和贵族气派，我未见严复或其他留学生留下记载，但六十多年之后，中国军官依然得以领教。1945年，格林尼治皇家海军学院与民国海军再次结缘，为中国培养接收英国捐赠的“重庆”号巡洋舰和“灵甫”号驱逐舰的军官。那时，二次大战尚未结束，英国物资极度匮乏，老百姓的衣食住行都实行配给制，例如在服装方面，每人每年只有40个点券，但做套西服就耗费24个点券，剩下16个点券，只够买内衣裤和袜子，否则一件衬衫要16个点，一双皮鞋9—10个点，不敷之数，只好分年做。许多人就干脆穿旧衣而不做新衣。在食物方面，每周配1个鸡蛋，肉品则每周4两。但海军学院保持着它高贵的传统，以培养具有绅士风度的军官。中尉留学生池孟彬（池后来官至台湾海军副总司令）晚年回忆说：宿舍是一人一间的套房，非常讲究。晚上就寝前，学员将换洗的内衣裤、衬衫、袜子和皮鞋摆在门口。次日晨起，女兵即来敲门，问候“Good Morning，Sir．”，端上一杯咖啡和两块饼干，学员坐在床上饮咖啡，女兵将待洗的衣物及皮鞋拿走，送来洗好的衣服及擦亮的皮鞋。甚至袜子破洞，也由她们补缀。学员喝完咖啡，才下床漱洗更衣，准备一天的开始。海军学院的学生，每天供应1只鸡蛋，也能天天吃到肉。池孟彬说，这种贵族化的作风是皇家海军学院的特色。
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池孟彬还一直记得他在油画大厅里吃饭的场景：餐厅分二层，上层为教职官及贵宾用膳之所，下层则是学员用餐处，中间仅以几级阶梯区隔，可以相互观望。下层共有三排餐桌，中国学员坐在右边靠窗的一排。用餐时，每五六个学生后面派有一名女兵服务。每餐有三四道菜，每上一道菜前，女兵即拿菜单给学员点，再分别送来。用餐时，全体学生着正式军服，有时女王也会来学院巡视并用膳。池孟彬的回忆录里还有当年餐厅的照片，极有气派的餐桌使我震撼，并使我联想起霍格沃茨魔法学校。——哈利·波特系列电影中那个令人着迷的餐厅，取景于牛津大学基督学院，显然，英式学校餐厅在布局上有着类似之处。只是我本人参观油画大厅时，发现餐桌已不直排，而是横过来，朝着窗口方向，排成一列列短行。这样一来，就将原来的气氛，完全改变了。
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按照池孟彬的回忆，学院除油画大厅和礼拜堂外，共有四幢面向泰晤士河的三层楼建筑，分别是讲堂、实验室、教授办公室、学员宿舍。百余年来，一直保持着昔日的历史风貌。[7]
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三
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此刻，我从穹隆顶的前厅踏上台阶，缓缓地走进了心仪已久的油画大厅，厅中布满金色的柱头和线脚，阳光透过长形拱窗细密的格子玻璃斜斜地穿射进来，明亮、宁静而庄严。严复、萨镇冰和池孟彬等海军前辈曾经仰望过的著名天庭壁画，现在轮到我来抬头仰望。画面上，威廉三世国王和玛丽二世女王端坐在天堂里，身后有美德之神陪伴。他们的上方，太阳神阿波罗将光芒挥洒在威廉身上，和平女神将一枝橄榄枝递给威廉。威廉国王将象征自由的红帽子递给屈膝、手牵一匹白马的欧罗巴。威廉下面，是被打败的法国国王路易十四，他手持断剑，身穿一件黄色的束腰外衣，黄色象征畏惧和背叛。在这些下面，建筑神手持莱恩爵士为海军医院设计的图纸。此刻，时间之神将裸露的真理形象高高举托起，在画的底部，智慧女神雅典娜和大力神赫拉克勒斯正将邪恶清扫出天堂。
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再往前行，穿过一个镀金的装饰有黄道十二宫的拱门，就来到池孟彬记述为“上层餐厅”的上厅，这里没有窗户，餐桌上，枝形烛台式样的台灯荧荧地点燃着，似乎皇家海军学院的早餐刚刚结束。天庭画上，胜利之神正在向安妮女王和她丈夫、丹麦乔治国王致敬，海王向他们献出三叉戟，代表着对海洋的权利。四边，欧罗巴牵着白马代表欧洲，骆驼代表亚洲，狮子代表非洲，手持弓箭者代表美洲，他们都围绕着海军强国大不列颠。西面墙上，正对着观众视线的，是来自德国汉诺威的新英国皇室乔治一世，他被家族成员围绕着。右侧，站在海军胜利之神旁边的，是未来的乔治二世。画面的背景，有本建筑设计师莱恩爵士的标志性建筑伦敦圣保罗大教堂。而画面右下角上，壁画作者索恩希尔展开双手，一手指向他的精美画作，另一只手被认为是在讨要他的工钱。
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这真是一座华丽而神奇的宫殿，恐怕也是世界上最漂亮的海军学院。还有一种说法，这里是欧洲最漂亮的食堂。
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我还来到油画大厅对面的礼拜堂参观。圣彼得和圣保罗礼拜堂，建成于1752年，后来在1779年1月2日早晨，因火灾而烧毁。1789年9月20日修复后重新开放。礼拜堂属于希腊复兴风格，东侧的主墙面和略带弧形的天花板上，布满了金银花和棕叶交互出现的花纹，用石膏雕塑，配色采用了韦奇伍德瓷器的蓝白风格，十分典雅，且有极好的声学效果。祭坛上，美国艺术家本杰明·维斯特绘制的高达7.5米的油画，描述了圣保罗在马耳他岛上遭遇海难的故事。礼拜堂里还采用了“视幻觉法”，许多美丽的石雕乃至大理石立柱，其实不是石头而是用颜料染色和石膏与动物胶的混合物制造出来。这种技法使得建筑物成本降低，但参观者乍一看去还不能分辨清晰。礼拜堂里有一架1789年制造的管风琴，包含三个踏板、一个专门的调音装置和一些罕见的18世纪混音装置，迄今还能在每周的主日聚会中演奏。
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参观完油画大厅和礼拜堂，走到外面的空地上。这里绿草茵茵，林木婆娑，华屋巍峨。泰晤士河流经这里，拐了一个大弯，对岸的多格斯岛区（Isle of Dogs），突兀而出，宛若上海的陆家嘴。大名鼎鼎的金丝雀码头，以及时下伦敦最高建筑第一加拿大广场（One Canada Square，高235.1米，50层）和汇丰银行总部（HSBC Tower）、花旗集团中心（Citigroup Centre）均在这里挺立着现代化的身躯，成为新兴CBD，与传统的金融中心伦敦城一争高下。我的感觉有点恍惚，似乎还没有从历史的穿越中返回来。当初，严复向郭嵩焘转述的牛顿与苹果树故事，就是从海军学院某一个房间里听教官传授的吧。中国早期洋务自强运动的领导者，从起步之初就为人才培养规划了宏伟的目标，眼光不能说不锐利不长远。一代年轻的中国军官，曾经受到最好的海军教育。与严复一起来英国留学的另外十一位中国同学，其中有六位后来以舰长的身份参加了甲午黄海大战（刘步蟾，“定远”号铁甲舰管带；林泰曾，“镇远”号铁甲舰管带；方伯谦，“济远”号巡洋舰管带；林永升，“经远”号巡洋舰管带；叶祖珪，“靖远”号巡洋舰管带；黄建勋，“超勇”号巡洋舰管带），他们无论本人是否在海军学院读过书，作为第一批海军留学生，都应当记得油画大厅，记得这个大厅曾经停放过纳尔逊的灵柩，记得纳尔逊在指挥特拉法尔加战役时，在旗舰上向全体军舰挂出的著名旗语“英国期盼人人恪尽职守”（England expects that every man will do his duty），激励他的下属与法国舰队搏杀。这是历史上海军英雄主义的一个最著名的记忆和永不泯灭的传说。海军传统，其实远不仅是贵族的生活派头，而是为国家献身的勇气、责任，和战胜对手所必需的信心、战术和整体作战能力。
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中国近代海军却没有给后人留下伟大的传统和胜利的故事，这是我几十年研究海军史的一个深深的遗憾。中国海军学生从马尾起步，在格林尼治深造，他们的识见阅历，大大优先于同时代的同胞，一点也不比他们的对手日本海军军官来得差。有人传说，伊藤博文是严复在格林尼治海军学院的同学，这个说法显然漏洞百出。且不说伊藤博文根本不曾学习海军，就在当年，英国向中国海军开放格林尼治时，却没有同时向日本海军留学生开放。东乡平八郎等日后的海军名将，只能进入训练商船驾驶人员的泰晤士海校。[8]正因为如此，再想到甲午战争中中国海军的失败，就更使人扼腕而难以接受。此时，我在中国军人曾经学习和生活过的地方徜徉，感受他们居停的环境，体会他们的音容笑貌，我不能不思考其中的差距和原因。有位网友说，在传统农业为经济基础的帝国中，强行植入近代工业体制下形成的舰队，在物质基础、组织结构和思想意识方面，都要经历漫长艰难的磨合。后果要么是社会经济基础和政治上层建筑得以近代化，要么舰队覆灭，无论是中国、俄国、土耳其，都不例外。我想，这个分析是有道理的。
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最后还要补充一句，皇家海军学院1997年并入英国三军联合指挥与参谋学院（Joint Services Command and Staff College）。次年搬往牛津郡的斯瑞文翰（Shrivenham）。现在，油画大厅和教堂归格林尼治基金会管理，免费向公众开放。其余校舍，划拨给格林尼治大学。我在陈旧的教学楼走道里，与三个来自中国的女生交谈。看着窗外，古老的建筑物拖着长长的影子，与严复、萨镇冰等人生活的时代，并无二致。姑娘们对学校印象良好，却毫不知道，自己与中国第一批留英学生，共享着风景如画的校园。
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2010年7月初稿
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