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无论是硬实力还是软实力,身为太子的李建成都感受到了来自李世民的气场压力。对于李建成来说,能够与这个强势的弟弟相抗衡的,只有太子之位,以及由此带来的超出一般皇子的权势和地位。
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如果你爱一个人就让他当太子,如果你恨一个人也请让他当太子,太子真是一个令人忧心的事业。太子之位真让李建成得到一张免死金牌和一把指哪砍哪的尚方宝剑吗?显然没有。只要他这个太子一天没有升级为皇帝,一切皆有翻云覆雨的可能;就算是升级当了皇帝,只要李世民手里还握有军权,威胁依然存在。
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长安城如同一座盛大的赌场,在华丽的宫殿内部,轮盘赌的游戏每天都在上演,而每个人手中握着的筹码都可能是通向毁灭与重生的指路牌。兄弟二人从相互生疑走向彻底决裂,需要的是一股助推力量,而这股力量则来自他们的父皇李渊。
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李渊是个“护犊子”的大家长,他对李世民、李建成、李元吉三个皇子是相当宽容的,这种宽容甚至到了放纵的地步。李渊对于子女的态度,和他从小失去父母之爱有着很大的关系。自己越缺失的东西,往往会加倍补偿到子女的身上。那些白手起家,从小经历过诸多苦难的创业者们,有朝一日发达了,通常会用金钱和物质满足子女的一切要求,哪怕是无理的要求。
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李渊也是如此,由此出现了一种不正常的现象,“太子、二王出入上台,皆乘马、携弓刀杂物,相遇如家人礼”。也就是说,这几个儿子可以放肆到骑马挎刀出入宫廷的地步。甚至太子和秦王、齐王三兄弟的命令,竟然与皇帝的诏敕具有同样的行政效力。
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如此上下不分,让下面的官员们很为难。尤其是三个人同时发出指令的时候,他们不知道到底应该听谁的。最后只好看时间先后,谁的命令先到就听谁的。此时李渊的皇权与李世民的王权相比,在某些方面都不具备绝对的优势。相应的,太子应有的、超出普通皇子之上的权势和地位,也因为李渊的一味放纵而消失于无形。
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李建成正在慢慢失去与李世民进行正面对抗的客观实力。虽然李建成手里还拥有东宫卫队这样的武装特权,可是李渊也将同样的权力赋予了秦王李世民和齐王李元吉。李建成的太子特权,少了质的差距,只剩下量的区别。李建成感觉自己的太子之位已经受到其他力量的威胁。
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李渊如此纵容皇子们在天子脚下拥有私人武装,等于在他的帝国权力中枢埋下了一枚重磅炸弹。一旦兄弟反目,就不是拳脚相加的一对一单挑,而是动摇国本的武装暴动。
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李渊任人唯亲的毛病过于严重,李世民的战斗力太强,可以不夸张地说,李唐的半壁江山都是李世民一手打下来的。与李世民荡气回肠的铁血生涯相比,李建成所做的保障供给工作就显得黯然失色了。李世民在前线享受鲜花掌声的时候,李建成正周旋于东宫与太极宫,他将大部分精力都投于政务而难以脱身。
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宫殿生活本身就是一个消耗男人精力的场所,男人们曾经彪悍的生命力急剧枯萎。尤其是开国期间,宫殿就像一台杀人机器,奢华只是诱惑人的表象。武德三年至四年(620年—621年),李世民迎来了平定天下的巅峰对决。这一战,他先后啃掉了洛阳的王世充、河北的窦建德两块硬骨头,迅速扭转了天下群雄纷争的局面。放眼天下,已经没有任何势力能够阻挡李唐统一的脚步。而与此相对应的,放眼帝国的权力格局,已经没有谁能够阻挡李世民迅速上位的现实。
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李世民的声势威望、官爵权势有了相当程度的提高。身为皇子,李世民的起点本来就很高,往上提升的空间已经不大,李渊在此战后用“天策上将”的名号对李世民进行封赏。这时候的李世民就是帝国天空的那轮红日,耀眼的光芒甚至盖过了李渊的风头,更不用说太子李建成。更为可怕的是李世民丝毫没有放缓脚步的意思。他随后又一鼓作气,先后拿下刘黑闼(窦建德的残余部队)、山东的杜伏威。
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李世民所驾驭的帝国车轮眼看就要将地方军阀的割据势力统统碾碎,整个帝国都在为前方的李世民热血沸腾,聚光灯下的他也没有辜负观众的期望,将自己的表演一再推向高潮。李渊起初还在为上天赐给自己这么一个有能力的儿子感到欣慰。可是随着李世民战功的不断升级,他给予这个皇子的赏赐也达到了巅峰。
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这时候,太子李建成就算是一个愚钝之人,也能感受到来自秦王集团的巨大威胁。没到最后摊牌的时刻,也就谈不上输赢。李世民在这场帝国权力之争中,并无绝对胜算,他的对手也是强大的。
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强强碰撞,通常在电光火石之间解决战斗。先不说政治上的显赫地位,太子作为帝国未来的权力接班人,不是谁想动就能动得了的。更何况李建成在军事上也并非无能之辈,从晋阳起兵到攻克长安,他和李世民并驾齐驱,所立战功不相上下。
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但在第二阶段的统一战争中,李世民无疑是首功之人。亲兄弟明算账,这个账不是家庭的小账,而是关乎江山归属的大账。早在武德元年(618年)十二月李世民平定薛举父子之后,李建成就已经“疾秦王世民功高,颇相猜忌”了。当时的礼部尚书兼太子詹事李纲,就曾因太子“疏骨肉”而对他进行劝谏。到武德三年平定刘武周,武德四年又消灭窦建德与王世充这两大势力,李世民的功绩与声望更是远远超越了太子李建成。
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“好风凭借力,送我上青云。”随着个人实力的不断提升,李世民志在天下的政治抱负也逐渐露出了端倪。消灭一切现实和潜在的危机,是皇权政治的最高原则。武德五年,平定刘黑闼之前,太子洗马魏徵就曾经向太子李建成挑明这层利害关系。他说:“秦王功盖天下,中外归心;殿下但以年长位居东宫,无大功以镇服海内。而今刘黑闼逃亡所余,手下不过万人,物资粮草匮乏,若以大军临之,其势定如摧枯拉朽。殿下应该亲自出击以取功名,进而结纳山东豪杰,庶可巩固地位!”李建成听从谋臣魏徵的建议,向高祖请命,于是领兵扫平刘黑闼之乱。李建成固然有捡便宜的嫌疑,但是功劳却是实实在在的。
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李建成在军队中的影响力比不上李世民,但他所统辖的军队中有冯玄、薛万彻这样的一流猛将。此外,李建成的军事才华还体现在培植地方军事力量方面。出征刘黑闼期间,他在河北一带结交当地豪杰,使这一地区成为自己的势力范围。直到李世民夺取皇位后,这一地区仍存在反李世民的地方势力,由此可见李建成在当地的影响有多深远。
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太子李建成的最佳拍档是齐王李元吉,此人作为玄武门之变中的重要角色,历史镜头留给他的始终是侧面,不见正脸。
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李元吉身上的确存在不少缺点,但他也算是帝国的一员猛将。用当时观察家的话来说,他“力敌十夫”(《隋唐嘉话》),在军事上不是无能之辈。他喜好舞枪弄棒,常认为自己天下无敌。此人是个战争狂人,经常将自己府上的奴仆、宾客、婢女、侍妾们聚集在一起,让他们身披甲冑,真刀真枪地来一场军事演习。一场演习下来,这些下人死伤无数,就连李元吉本人也曾经在这种民兵武装演习中被误伤过。然而,他并不以为意,依然对这种刺激的血腥游戏乐此不疲。
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李元吉痴迷于打猎,他的捕兽工具能够装满三十车。宁愿三天不吃饭,也不能一天不打猎。他喜欢在鹰飞狗逐、纵马疾驰中获得强者的人生体验。他时常带着亲信组团出去游逛狩猎,践踏农家的田园和庄稼,放纵左右亲信掠夺百姓的财产。
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自由而放荡的狩猎生活,让李元吉无法抑制内心对于权力的欲望。按照现代心理学分析,喜欢狩猎的男人,通常不是安分之人,他的血液里与生俱来渗透着冒险基因。在李元吉看来,父皇的宫殿也是猎兽的场所。他坐在齐王府的太师椅上,并不满足于眼前的荣耀和权力。他把自己想象成一个太子,一个手握权柄的帝王,他并不觉得这想象不真实。
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李元吉排行老四,喜欢冒险的他,始终活在两个哥哥的阴影之下,这让他觉得自己的人生不够尽兴。皇子的身份,既是无法突围的宿命,也是一切皆有可能的梦想之阶。如果一个有着权力欲望的人长期蛰伏着,眼睁睁地看着自己最亲近的人跑马灯似的你来我往,内心肯定会生出无数愤怒、嫉恨的小虫子。
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李元吉不是头脑简单的猎人,而是一个政治敏感度极高的人。军事方面的才华虽然不及他的两个哥哥,但也可圈可点。武德二年,并州被刘武周攻陷时,李元吉只有十七岁,这个黑锅不应该由一个不成熟的少年来背。后来,李世民和窦建德决战时,“留元吉与屈突通围王世充于东都,世充出兵拒战,元吉设伏击破之,斩首八百级,生擒其大将乐仁昉、甲士千余人”,这时候的李元吉只有十九岁,算是帝国的一名早熟型军事人才。
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李渊太原起兵后一直让李建成、李世民共同充当统帅,直到正式称帝。这一阶段李元吉年龄尚幼,在父兄刚开始打江山的时候,经常留守太原。武德元年,李元吉做了一出应景的好戏给他的皇帝老子看。李元吉对外宣称,他在太原发现了一块天然奇石,石头上面有“李渊万吉”的字样。
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这的确算不得什么新发现,每当天意难决的时候,总会有人炮制这种低级趣味的游戏,而且大有市场,屡试不爽。这是一块普通的手工刻石,李元吉却用它做了一篇天降祥瑞的文章。这篇为皇帝登基所做的应景文章,哄得李渊老怀欣畅。
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