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正在武则天筹划着下一步如何围绕许敬宗做一做文章时，朝中却发生了一起不大不小的事件。任何一起小事件都有可能引发大变局。当时朝中有一个中书舍人名叫李义府，是贞观年中后期被推荐入仕的，属于魏王党的外围。在历史的舞台上，一个局面结束，新局面将要展开时，关键人物通常是那些可以改变时局的英雄。
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当然，李义府和英雄相距甚远，却比一般英雄更令人感兴趣。此人阴狠、笑里藏刀，因此江湖名声较差，人送外号“李猫”。由于他有学识、会官场投机，历任监察御史、太子舍人、中书舍人等职，并成为弘文馆十大学士之一。有人赏识他，同样也有人鄙视他，长孙无忌就是讨厌他的人之一。长孙无忌一直想让此人从眼皮子底下消失，准备将其逐出京城，降职为壁州司马。
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长孙无忌授意草拟的敕令还没有送达门下省公布，李义府已经通过自己的耳目收到了消息，无奈之下便向同是中书舍人的王德俭请教应对之策。
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官吏的升迁及调动，都有一套程序。先由中书省起草，送达门下省，经天子批准后才会公布。王德俭是另一位失意官员许敬宗的外甥，在权力集团内部被人称为“智囊”。因此，王德俭向李义府授计，应该是许敬宗的意思。
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也许许敬宗曾和他这个外甥说起一个可以利用的机会，但这个机会的投资风险太大。王德俭之所以自己不去“叩阁上表”，争取那一套富贵，而是把机会让给李义府，是因为他还无法准确把握这么做的结局。叩阁上表是有风险的，因为此时长孙无忌还占有绝对的优势。
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王德俭见李义府遭到这样的排挤，不妨死马当活马医，拿他来做一个“活体试验”。王德俭教给李义府的，实际上是他自己不敢干的事。他不愿去冒这个风险，而李义府则不同，铤而走险是他唯一的选择。
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王德俭对李义府说：“皇帝想要立武则天为皇后，正在犹豫不决，一直担心宰相们会有异议。你如果能够在这时候提议立武氏为后，那么就有希望转祸为福。”这虽然是一步险棋，但李义府已经别无选择。人只有在别无选择的情况下，才有可能绝地反击。
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这一天的黄昏，李义府进入宫中值班。在中书省值夜后，李义府在适当的时间，宣称有急事上奏高宗，并约好紧急联络的宦官，把已经拟好的奏文呈上。
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奏章的主要内容：臣闻皇后王氏行为有碍妇德，恳请尽速废王氏，立堪为后宫典范的武则天为皇后，以满足天下臣民的愿望。
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高宗皇帝十分高兴，亲自召见李义府，赐给他珍珠一斗，留他在京官居原职。武则天也暗中派人慰勉李义府，并说服高宗破格提拔他为中书侍郎。
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以长孙无忌为首的贵族官僚，在背后议论废后立武这件事时，张口就骂武则天是“寒门出身的贱妾”。这样的话打击了一大片，同样出身寒微的人听来是刺耳的，让人愤怒不已，本来他们或许是两边都不靠的骑墙派，可现在却更加同情武则天的境遇了。
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如今李义府公开站出来挺武，不但挽救了自己将要被贬职的命运，还得到了许多赏赐，并升高官。李义府是高宗和武则天投到外朝官僚湖中的第一颗石子，废立皇后的消息与影响，随着石子引起的涟漪一波一波地向外扩散。
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这件事让那些不知道如何站队的官员们认清了现实，只要拥护武则天，不管长孙无忌一派如何反对，也能荣升。当武则天立后有一天成为事实，他们便可以从长孙集团的手里夺取政权。
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此事和对弈极为相似，一子落下，满盘皆活，李义府本来黯淡的人生，就此得到转机。同时，李治和武则天也大受鼓舞，他们终于有理由相信，朝中确实还有敢于跟长孙无忌唱对台戏的人，这是十分重要的。
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李义府转祸为福，是太尉与昭仪两大力量较量中的一个重大变化。人们从这个变化中，得出的结论是，权威赫赫的长孙太尉似乎已经敌不过宫廷深处那个小小的昭仪。
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看到支持高宗皇帝废黜皇后改立武则天的好处这么大，很多人都动心了。心动不如行动，许敬宗是行动最快的一个。
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那些观望者对长孙无忌一直心怀不满，其中想去结交武则天又畏缩不前的人，现在开始放下包袱。结果便是在朝堂上形成一股拥护武则天的力量。于是卫尉许敬宗、御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜，都成了武则天倚重的心腹之人。这是外廷上第一批投靠武则天的力量，这股力量，与她在宫廷内集结的情报网，构成她起家的基本力量。
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这时双方的力量有不相上下之势，武则天的频频出手，已经引起了朝中人士的注意。人们自然想到这样一个问题：究竟是太尉长孙无忌的力量大，还是武则天的力量大？
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如果从武则天不断派人向太尉致意，力图争取太尉的支持来看，似乎是太尉的力量大。但是已经有一部分朝臣在暗暗地希冀着，在这场斗争中，昭仪能够战胜太尉。许敬宗就是其中一人。
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李义府挺武的背后指使就是许敬宗，许敬宗算是帝国的三朝老臣，他比唐太宗李世民还要大七岁，和提出“水能载舟，亦能覆舟”的魏徵是老同事，曾一起在瓦岗寨的带头大哥李密的手下当过幕僚，后来又投奔了秦王李世民而成为秦府十八学士之一。这是一个在政治舞台上混迹了大半生的“老戏骨”，可是他演技依然平平，官运依然不见起色。
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许敬宗是个性情狂傲之人，很多时候具有小人特质，并被后世划为“奸臣”。无论是小人还是奸臣，都有自己为之奋斗的志向。
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人生真是个残酷的游戏，谁也无法预知下一秒的意外。在李义府挺武这件事上获得的种种好处，让许敬宗知道，识时务才是生存的根本。他随之抛出了自己的挺武宣言：老农民多收了几斗麦子都想换个老婆，何况天子！
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话糙理不糙，唐高宗和武则天听了自然很受用，不久以后就恢复了许敬宗礼部尚书的职位。武则天此时已不是初入宫廷的天真小姑娘了，她对朝中各派的实力、诉求、优劣都了如指掌。抓住许敬宗这个人后，她觉得可以放心利用。
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永徽四年，武则天秘密召见许敬宗。这次密谈，武则天亮出了她的政治底牌，一是实现自己的皇后梦想，二是立自己的儿子李弘为太子。武则天的两张底牌：要的不光是个人发光发热，而且要整个帝国跟着自己一起发光发热。宦海沉浮的许敬宗毕竟是老辣之人，他劝武则天不要操之过急，目前仍以网罗人才、收罗人心为主，伺机再动。
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知道怎么站队的官员，就是皇帝需要的官员。事到如今，就算是傻子也能明白皇帝的心意，于是越来越多的人开始加入力挺武则天的队伍中来，王德俭、崔义玄等是较早的一批，后来这些人都成了武则天的心腹。一批大臣就这样分化出来，站到了长孙无忌的对立面。
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