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那些观望者对长孙无忌一直心怀不满，其中想去结交武则天又畏缩不前的人，现在开始放下包袱。结果便是在朝堂上形成一股拥护武则天的力量。于是卫尉许敬宗、御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜，都成了武则天倚重的心腹之人。这是外廷上第一批投靠武则天的力量，这股力量，与她在宫廷内集结的情报网，构成她起家的基本力量。
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这时双方的力量有不相上下之势，武则天的频频出手，已经引起了朝中人士的注意。人们自然想到这样一个问题：究竟是太尉长孙无忌的力量大，还是武则天的力量大？
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如果从武则天不断派人向太尉致意，力图争取太尉的支持来看，似乎是太尉的力量大。但是已经有一部分朝臣在暗暗地希冀着，在这场斗争中，昭仪能够战胜太尉。许敬宗就是其中一人。
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李义府挺武的背后指使就是许敬宗，许敬宗算是帝国的三朝老臣，他比唐太宗李世民还要大七岁，和提出“水能载舟，亦能覆舟”的魏徵是老同事，曾一起在瓦岗寨的带头大哥李密的手下当过幕僚，后来又投奔了秦王李世民而成为秦府十八学士之一。这是一个在政治舞台上混迹了大半生的“老戏骨”，可是他演技依然平平，官运依然不见起色。
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许敬宗是个性情狂傲之人，很多时候具有小人特质，并被后世划为“奸臣”。无论是小人还是奸臣，都有自己为之奋斗的志向。
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人生真是个残酷的游戏，谁也无法预知下一秒的意外。在李义府挺武这件事上获得的种种好处，让许敬宗知道，识时务才是生存的根本。他随之抛出了自己的挺武宣言：老农民多收了几斗麦子都想换个老婆，何况天子！
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话糙理不糙，唐高宗和武则天听了自然很受用，不久以后就恢复了许敬宗礼部尚书的职位。武则天此时已不是初入宫廷的天真小姑娘了，她对朝中各派的实力、诉求、优劣都了如指掌。抓住许敬宗这个人后，她觉得可以放心利用。
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永徽四年，武则天秘密召见许敬宗。这次密谈，武则天亮出了她的政治底牌，一是实现自己的皇后梦想，二是立自己的儿子李弘为太子。武则天的两张底牌：要的不光是个人发光发热，而且要整个帝国跟着自己一起发光发热。宦海沉浮的许敬宗毕竟是老辣之人，他劝武则天不要操之过急，目前仍以网罗人才、收罗人心为主，伺机再动。
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知道怎么站队的官员，就是皇帝需要的官员。事到如今，就算是傻子也能明白皇帝的心意，于是越来越多的人开始加入力挺武则天的队伍中来，王德俭、崔义玄等是较早的一批，后来这些人都成了武则天的心腹。一批大臣就这样分化出来，站到了长孙无忌的对立面。
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许敬宗被任命为礼部尚书之后，还不知好歹地跑到长孙无忌府上去劝说他赞成立武则天为后，结果可想而知，他遭到长孙无忌正言厉色地斥责。长孙无忌的态度并没有挡住武则天这一波攻势，事态还在进一步发展。
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经过这一段的暗中较量，双方正式摊牌的时间终于到来了。高宗皇帝实施的一系列人事任免打击了维护王皇后地位的保后派，鼓舞了支持武则天的挺武派，同时也看出长孙无忌、褚遂良这些人并不会采用激烈的手段对付自己。既然如此，高宗李治和武则天的夺权行动就变得更加积极主动了。
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王皇后的垮台，让武则天可以腾出手来，全力以赴地解决以长孙无忌为首的反对派。
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形势这时已经完全明朗化了。政治是一种理想化的东西，有时候比拼的是私欲。凡是因理想而玩弄政治，最后成全的往往是个人的野心。高宗准备废后的想法，引起两大政治势力的对峙。站在王皇后一边的，是以长孙无忌为核心的贞观朝的老臣，这帮人是关陇集团与士族官员的代表：一方面，他们是在忠实执行唐太宗的临终嘱托；此外，也是为了维护自己的既得利益。
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而另一方，阵容没这么整齐，倒像是权力系统内的散兵游勇，但其中不乏机智之人。其中有一个重量级的人物——李勣。由于这些人以李勣为带头大哥，所以有人将其称为山东集团，代表的是庶族官员的利益。
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事情发展到这个地步，只要稍加权衡，武则天就能看清自己所面临的处境，支持她的人中，除了李义府，还有礼部尚书许敬宗。李勣给人的感觉是犹抱琵琶半遮面，让人看不清真面目。武则天知道，尽管自己已经做到了极致，可那些反对她的人却难以计数：左右仆射褚遂良、于志宁，大尉长孙无忌，侍中韩瑗，中书令来济，大将裴行俭……
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皇帝对自己的信任与宠爱虽然已达到前所未有的程度，但武则天深知“月盈而亏”的道理。更何况李治性格中偏弱的成分要大于刚猛之处，很多时候，在长孙无忌这样的朝廷重臣面前，他也只能做一个提线木偶。
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褚遂良甚至当着他的面说：“陛下如果一定要更换皇后，那么就请您从天下的名门世家中选一个嫔妃出来，为什么一定要选武氏呢？武氏曾经侍奉过先帝，世人都知道，天下人的耳朵和眼睛怎么能够遮挡。后世的人又会怎么评论陛下，请陛下三思！臣今天冒犯陛下，罪当处死！”说到激烈之处，褚遂良甚至将笏往台阶上一放，解开头巾，叩头如捣蒜，直到血流满面。他慨然说道：“把笏还给陛下，请陛下批准老臣辞职回家吧。”
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褚遂良用如此激烈的方式违抗圣意，满朝文武大臣都没有想到。正当君臣相顾、不知如何收场的时候，突然有人挑帘而出，叫嚣道：“何不扑杀此獠！”说话之人，不是别人，竟是武则天。武则天当时只是一个普通嫔妃，竟敢隐身帘后旁听君臣议政，而且在朝堂之上公然发作，要求高宗皇帝扑杀顾命大臣，何等狂放。武则天话音刚落，早有两名武士上前，拽住了褚遂良的双臂。
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王皇后当年将武氏从感业寺接回宫中，算是成全了高宗与武则天的乱伦之恋。其实整个过程都是暗中操作，是见不得阳光的。如今因为王皇后失宠面临被废，当日丑闻居然被褚遂良当着这么多人的面广而告之，说什么“众所共知”，不能再“蔽天下耳目”。褚遂良的话，如同在大庭广众之下揭人丑事，骂人“狗男女”，这让高宗与武则天极为难堪。骂他们还不够，还波及武氏祖宗门第，语气流露出士族的自我优越感，这对武则天来说，是极大的侮辱与挑衅。
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褚遂良被两名侍卫拖出去之后，高宗宣布退朝。第二天，尚书右仆射、河南郡公褚遂良被调为潭州（今湖南省长沙市）都督。褚遂良突遭贬职，给了长孙无忌致命的一击。双方都被现实逼至悬崖边，没有任何一方会轻易退让。高宗皇帝如果退让，就意味着永远都无法摆脱长孙无忌、褚遂良的深度控制；而长孙无忌和褚遂良如果退让，就会让武则天成为新的皇后。如果废后立武成为现实，那么作为朝廷头号重臣的长孙无忌不仅对不起太宗皇帝，也无法面对天下人的流言汹汹。
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帝国往事（605-758）：隋唐大繁华背后的暗伤 5.天下有了新的女主
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武则天的枕边风吹散了元老重臣的舍命极谏，至高无上的皇权战胜了强势的朝臣的重权。李治铁了心地要将武则天送上皇后的宝座，更重要的是借此夺回失控的皇权。其实武则天得宠的另一个原因，不外乎是高宗与长孙一派的君权与相权之争，在这时候已经达到了必须解决的临界点。
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武则天的出现，为李治收复权力失地带来了巨大的决心，也带来了实现的可能性。正因为有这些政治因素，武则天的蹿升以及争宠斗争中的残酷性，才有合理的解释，才不至于仅仅是一场低俗的争风吃醋风波。
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