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这是件非常有趣的事，在非洲大陆的东西两岸，葡萄牙的舰队与中国的舰队同时在进行探险，而且它们彼此对另一方毫无所知。假如那时葡萄牙的舰队能绕过好望角进入印度洋，或者中国的舰队能进入大西洋，两支舰队在海上相遇，葡萄牙人一定会惊得目瞪口呆，因为中国的舰队不仅装备水平比他们高，而且规模大得超出他们的想象。那时，葡萄牙人一支探险队全部船只的吨位合计，也超不过一艘中国的巨舰。
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中国一心往西探索，葡萄牙一心往东探索，假如这种趋势进行下去，中国舰队与葡萄牙舰队早晚会在非洲附近的某个海域相遇。可是，这样的场景最终没有出现，当公元一四九七年达·伽马率领葡萄牙的舰队最终绕过好望角，进入印度洋时，他发现印度洋上空空荡荡，中国的舰队只将一些传说留在了沿海的土著人中间。
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原来，中国从公元一四三三年起突然执行孤立主义政策，终止了激动人心的航海事业——拆毁舰船，藏起航海图，退缩回东亚大陆，而且它的孤立主义政策异常坚决，对海上的事从此不再关心。
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公元一四六〇年，亨利王子病逝。在他的有生之年，葡萄牙的航海图才刚刚标到非洲海岸北部的三分之一处，也就是佛得角及冈比亚一线。可是，这对葡萄牙人而言，不是海洋探险事业的终止，而仅仅是个开始，这不仅因为他们从海洋探险中尝到了巨大的商业甜头，而且还源于一种根深蒂固的宗教热情——打击穆斯林，把远方的异教徒从盲目的偶像崇拜中拯救出来。
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1514：发现大明 2. 教皇的圣谕
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西班牙人开始嫉妒邻国在海上的扩张。
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公元一四七九年，西班牙与葡萄牙签定了《阿尔卡索瓦斯条约》，规定对于未知的世界，以加那利群岛的平等线为界，分为南北两个部分，北部归西班牙开发，南部由葡萄牙支配。
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加那利群岛在摩洛哥的南部边境线附近，西班牙的意思是，北非地区以及所有在亚欧大陆上的异教徒区域都归它，而把南部非洲留给葡萄牙。这对葡萄牙显然不公平，但葡萄牙人认了，因为他们明白，北非以北的穆斯林太强大，西班牙根本无力招惹，划给它也是白划，西班牙唯一能够有所作为的区域，也不过是地中海以南的北部非洲。
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西班牙人何尝不明白这一点，但他们的目标本来也仅限如此。公元一四八二年，西班牙开始收复最后一片国土，对盘踞在半岛南端的穆斯林发动进攻。这场战争进行了十年，直到公元一四九二年，它才攻克穆斯林的最后一个堡垒，艰难地推进到直布罗陀海峡，统一了全国，取得了属于自己的南方出海口。
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这个过程让西班牙人感到沮丧，他们意识到穆斯林的强大，对经略北非不再抱有信心。
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就在这一年，有个名叫哥伦布的意大利人来到西班牙，请求国王资助，以实现他避开中东、北非的穆斯林，向西航行，绕地球半圈到达东方国家的目标。
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哥伦布自幼热爱航海冒险，他读过《马可·波罗游记》，非常向往印度和中国。那时，地圆说已经在欧洲盛行，哥伦布对此深信不疑。在此之前，他到葡萄牙推销自己的事业，但是葡萄牙人在三年前已经到达了非洲最南端的好望角，他们感觉可以直接向东到达印度与中国，根本不需要向西绕圈子，因此拒绝了哥伦布的请求。
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西班牙国王正为没有葡萄牙人的运气而苦恼，哥伦布的到来让他豁然醒悟。尽管当时许多人将哥伦布看成江湖骗子，他还是决定赌上一把，准备花点资本与葡萄牙竞争未来。
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公元一四九二年八月三日，哥伦布受西班牙国王的派遣，带着国王给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘帆船，自巴罗斯港下大西洋，径直向西方驶去。
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经过七十个昼夜的航行，当年十月十二日凌晨，一片陆地出现在海平线上，那是一个海岛。哥伦布大为惊喜，自认为到达了亚洲的东部边缘，或者是印度附近，遂将之命名为圣萨尔瓦多，也便是神圣救世主的意思。其实，他到达的根本不是亚洲，而是中美洲加勒比海地区的巴哈马群岛。
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哥伦布发现“印度”的消息不久传到了葡萄牙，葡萄牙人深为不安，他们放出风去，声称根据《阿尔卡索瓦斯条约》，哥伦布在大西洋西边发现的那片大陆，在条约分界线以南，不属于西班牙，应属于葡萄牙（实际上在分界线以北，属于西班牙）。
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哥伦布得知消息后不敢怠慢，赶紧写信报告西班牙国王，说葡萄牙有与西班牙竞争新发现领土的意思。西班牙国王大为吃惊，他知道西班牙在海上不是葡萄牙的对手，所以连忙去恳求教皇亚历山大六世，请他将哥伦布发现的陆地划给西班牙。
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那时，教皇名义上是欧洲最高的统治者，他有权颁发许可证，分配全世界任何不为基督教统治者所拥有的土地。换句话说，所有的穆斯林与异教徒控制的区域，不管是已知的，还是未知的——地球表面积的90%以上区域——其世俗专有权，都归教皇分配。任何基督教国家，只要得到教皇的许可，就可以随便侵入、征服与统治异教徒与野蛮人的国度，其他欧洲基督教国家不准横加干涉或参与竞争。
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教皇亚历山大答应了西班牙国王的请求，发出教皇训谕：
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鉴于忏悔者克里斯托弗·哥伦布已经航行接近印度，并发现了远处的一些岛屿，甚至发现了一些迄今以来别人从未发现过的陆地。那里居住着许多和平生活的人民，他们不穿衣服，不吃肉，有意信奉基督教。兹确认，凡是经卡斯蒂利亚双王（指西班牙国王夫妇）及其继承人所派使节发现的每一处岛屿和陆地，如果从未属教皇管辖，那就归该国王及其继承人充分行使权利。
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这道训谕虽然确认了西班牙对哥伦布发现地区的主权，但表述相当模糊：等于说哥伦布没有发现与做标识的地方，葡萄牙人也可以前去发现。西班牙人当然感到不满，因为这样极易让葡萄牙人钻空子，甚至会引发两国在海外的冲突。
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西班牙驻罗马大使将自己的忧虑告诉了教皇，教皇明白过来，忙又颁布了一道修正训谕，决定像切西瓜一样，从南极到北极画一道线：
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自众所周知的亚速尔群岛和佛得角群岛中的任何地点，向西100里格（约550公里）为界。
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