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最初，亚伯奎大约想让一些友好的中国商人当向导，带领葡萄牙船只前往中国访问。但他很快放弃了这种念头，因为没有一个在南洋诸岛上的中国商人或移民愿意这样做。那时明朝奉行孤立主义政策，实施严厉的海禁，这些中国人游离出洋，原则上都是私渡违法者，他们偷偷摸摸地在沿海做些生意，当地官员睁一只眼闭一只眼，一般不会认真追究；但假如引领一个不在其传统朝贡国名单里的陌生之国的人员登陆，后果不堪设想。
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公元一五一二年，亚伯奎退而求其次，与一名经常往来于中国的穆斯林商人洽商，希望由他带一些葡萄牙人前往中国沿海考察，但不知什么原因，最终也没有成行。
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同年，亚伯奎从爪哇人那里获得一幅航海图，仔细研究后大为惊讶。他立即给葡王写信，汇报这一惊人发现，内容如下：
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我从一爪哇领航员那里发现了一张大地图，并复制了一部分。该图上标有好望角、葡萄牙、巴西、红海、波斯海和香料群岛，还有华人及琉球人航行的轨迹，它标明了大船的航线及直线路程、腹地及何国与何国交界。我主，我窃以为这是我有生以来所见的最佳作品，想必陛下也一定愿一睹为快。图上的地名都是用爪哇文写成，我携带的爪哇人碰巧识字。我将此图敬呈陛下。从图上，陛下您可以看到华人及琉球人究竟从何而来。陛下的大船前往香料群岛的航线，以及金矿、盛产肉豆蔻和肉豆蔻皮的爪哇岛与班达岛、暹罗国（今泰国）、华人航行地峡的具体方位，都清清楚楚。
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这幅航海图被认为是郑和舰队的遗留物，有人据此认为，美洲新大陆的第一个发现者不是哥伦布，而是郑和。公元二〇〇二年，有个名叫孟席斯的英国海军退休军官，郑重其事地写了一本书，书名惊世骇俗——《1421年：中国发现了世界》。
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可事实上，郑和当时发现或没发现世界并不重要，因为他的航行只不过昙花一现，没有成为一个有力的转折点而从此改变世界的格局与潮流，它与葡萄牙人、西班牙人开启的新时代的海上探险活动，不可相提并论。
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对待中国，亚伯奎不敢草率，他明白对付这样一个无限广大的强国，惯用的武力恐吓手段将很难奏效。而且，他也知道，中国物产丰富，各种商品制作精良，而葡萄牙的商品相对而言质劣价高，很难在中国找到市场，也无法获利。他唯一能做的，只能是充当中间商，把香料输入到中国，换回精美的瓷器与丝绸等物，然后再转销到其他国家，或者运回欧洲获利。
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在将要离开马六甲返回印度时，他特别指使留守马六甲城的布里托·帕塔林，继续打探关于中国的情报，不可鲁莽行事。
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公元一五一三年，有个华人应募带着葡萄牙人的指令回国打探信息，他返回后，告诉葡萄牙人，可以试探着偷偷摸摸到广州沿海开展贸易。帕塔林立即写信向亚伯奎汇报了这一情况，他得到的指令是：选一条中国式的帆船，由葡萄牙国王及马六甲港务官各出资一半，满载胡椒，由乔治·阿尔瓦雷斯负责，前往中国寻找交易机会。
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这艘葡萄牙商船据说在海上游荡了半年之久，直到公元一五一四年，才获得真正交易的机会，完成了第一次对中国的走私式访问。
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对于此事，有个叫柯尔萨利斯的人记载说：
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去年，有葡萄牙人曾远航前往中国，可是未获准上岸，中国人说让外国人登陆违反他们的习俗与法令。但这些葡萄牙人卖货获得了大利，他们把香料运到中国，与把香料运到葡萄牙一样，都可以赚到很多的钱。因为中国寒冷，他们大量使用调味品。
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据说，在与中国商人进行交易期间，阿尔瓦雷斯还曾偷偷溜上岸，在屯门立了一块刻有葡萄牙王室徽记的石碑，以表明这是他们新发现的土地。
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当时并没人意识到，这是一个划时代的事件。
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公元一五一五年三月底，葡王派遣佩雷斯·安德拉德率领一支舰队从里斯本出发，让他前往中国，与明朝建立正式的政治及外交关系。同时，下令召回驻印总督亚伯奎。
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这时，征战霍尔木兹海峡的亚伯奎已患重病，他口述了一封给葡王的信，声称：“印度的一切事情都已安排就绪。”在返回印度的途中，亚伯奎病逝于航船之上。
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亚伯奎确实安排好了印度的一切事情，可是，却没有安排好关于中国的事情。
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1514：发现大明 5. 向明朝派遣使者
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亚伯奎的继任者名叫洛波苏亚·雷斯德，此人对中国非常陌生，他做出一个错误的决定，而于公元一五一六年正月任命托梅·皮雷斯为首任赴华使节。
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皮雷斯原本是葡萄牙的一名药剂师，公元一五一一年九月以药材代理商的身份来到印度，受命筛选可以发回国内的药品。半年后，他又被派往马六甲，担任总督商馆的秘书、会计师兼药材管理官。
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皮雷斯才华横溢，是个狂妄自大的情报搜集高手。他虽没有到过中国，却通过对中国移民与商人的广泛采访，侧面了解到了许多关于中国的信息。
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皮雷斯自认为他已算熟知中国，于公元一五一五年返回印度期间，完成了《东方诸国记》一书，其中用很大一段篇幅介绍明朝[2]。
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假如亚伯奎没有死，他大概会给皮雷斯的这本书指出许多谬误；但新任印度总督缺乏关于中国的基本常识，他很快便被皮雷斯给忽悠住了。
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