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皇帝在太监的鼓动下不死心，又在便殿召见兵部尚书刘大夏，问道：“我朝太宗皇帝（指永乐帝朱棣）屡屡出塞，现在我为什么不能？”
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刘大夏回答：“陛下的神骏威武固然不落后于太宗皇帝，可现在的将士却远远不及太宗当年了。”
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刘大夏的话让皇帝黯然，更让他惊心。至此他才真正明白，自己当家十几年，自认为通晓世事，实际上却浮在表面，对事情的真相一知半解。
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他知道刘大夏能说实话，所以频繁召见他秘问一些问题。例如问：“卿上次说当前已经民穷财尽，可是自祖宗朝以来，赋税的收取都有定额，现在为什么竟然到这种地步？”
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这个问题非常深刻，刘大夏没有能力深入回答，只能归咎于宫廷开支的扩张，说：“正是因为现在收取赋税不按规矩，比如粤东、粤西两地，现在每年额外敛取的香药木材，折合银两大概数以万计，视此一点就可以知道其他了。”
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皇帝又问：“朝廷军队的财力怎么样？”刘大夏回答：“贫穷的与普通民众一样。”皇帝好奇地说：“士卒在营有月粮，外出征伐有行粮，国家供应充足，为什么还贫穷？”
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这个问题像上一个问题一样，触及到了深层，刘大夏同样不能深入回答，只是说：“各军将帅侵吞过半，他们怎能不穷？”
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朱祐樘喟然长叹道：“朕临朝称尊这么长时间，竟然不知道天下军民如此困窘，我有什么资格当天下之主啊！”
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他敦促朝臣谋划进行深度改革，准备励精图治，从根本上改变朝廷的局面，然而他却没有了这样的机会。一五〇五年四月底，这位皇帝偶染风寒，吃了太医开的药之后，非但没有好转，还流鼻血不止，于当年五月初七日午时去世，享年36岁。
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1514：发现大明 5. 入继大统
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朱祐樘去世前，最放心不下的是他的宝贝儿子朱厚照。初六那天，他病情加重，忙在乾清宫召见刘健、李东阳、谢迁等重臣，说：“朕自知天命。朕登基以来，遵守祖宗法度，不敢稍有怠荒，天下的事确实烦忧你们了。”接着又说：“东宫太子今已15岁，尚未婚配，你们可速令礼部去办这件事。”众人都回答：“好！”
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随即，诏命司礼太监入内宫接受遗诏，就让他在病榻前书写。事毕，朱祐樘挣扎着坐起来，拉着刘健的手说：“先生们这些年辅佐朕，用心良苦，朕心里全都明白。东宫太子年幼，性好贪玩，你们当教育他读书，辅导他成为一个有才有德的君主！”刘健等泣不成声，叩头领旨。
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第二天，皇帝召来太子，告谕他效法祖宗，任用贤德之臣。
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五月十八日，太子朱厚照即皇帝位，定次年为正德元年。颁下大赦诏书等四十四条，除赦免普通罪人，及免除弘治十六年之前各地拖欠的租赋之外，还宣布广泛地改革各种弊政。
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这四十四条诏书，乃内阁顾命大臣为弘治帝规划的改革秘案，其要旨有二：一是深度推行政治与经济体制改革；二是尽刷近侍之权，复太祖之旧。
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这套雄心勃勃的改革方案，有种颠覆重来，从头收拾山河的豪气，其动机是要真正中兴大明王朝。但是，这样的改革困难如山，因为改革的矛头所指，是要刻意剥夺特权利益集团的权益，以缓和社会矛盾。然而，狗嘴里岂容易抢骨头？老鼠嘴里岂好夺米粟？既得利益者的激烈反抗，自在情理之中。
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这注定是一场冒险，即便弘治帝性命延长，亲自主持这样的改革，他也未必能真正推行下去；而正德帝只是个15岁的小孩，他有这种魄力吗？
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首辅刘健等阁僚当然知道斗争的激烈与残酷，但他们也有几分信心。因为改革之必要，已成朝中共识，除内阁三位顾命大臣外，六部尚书，及都察院、大理寺、六科给事中等各要害部门的长官，基本都持支持态度；更难得的是，内廷司礼监的诸位太监领袖王岳、陈宽、李荣等，也基本赞成。
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朱厚照登基后的两个多月，朝内风平浪静，表面上无事。之所以出现这种现象，主要有两个方面的原因。
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第一，弘治帝病逝的消息传到草原后，小王子部落决定给新主来个下马威。朱厚照登基仅数天，他们突然兵临宣府，连营二十余里，大举进犯。宣府的官军苦战，损失惨重。
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五月二十六日，朱厚照任命保国公朱晖为征虏将军、充总兵官，太监苗逵为监军，左都御使史琳为提督军务，领京军前去救援。
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因此，这些天朝野关注的焦点，主要聚焦在居庸关外的宣府地区。
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其二，进入六月后，北京的雨季来临，而且今年雨水多得有点邪乎，从六月到八月，基本天天刮风下雨，从来没有停歇过，影响了政府的正常工作，也成了新皇帝拖延改革的理由。
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