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刘健等人密切注视着新皇帝的动向，他们逐渐听到一些宫中传闻，说有一伙人故意每日引诱皇帝玩耍游戏，与朝臣、司礼监争夺对新皇帝的影响力，他们虽非刻意阻挠改革，却使皇帝无法集中精力处理政事。
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这伙人被称为八党或八虎，是皇帝在东宫时的一群贴身太监，分别名叫刘瑾、马永成、谷大用、魏彬、张永、丘聚、高凤、罗祥。这些太监有文有武，其中刘瑾鬼点子最多，是他们的谋主；马永成、丘聚、谷大用、张永、魏彬等善骑射，属武太监；高凤在其中年纪最大，地位最高，老成持重，名义上是东宫太监们的领袖，实际上主要忙于司礼监的机密工作，很少与其他七虎掺和。
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在东宫时，朱厚照热衷于踢球、骑射这类体育活动，与武太监们打得火热，刘瑾并不显山露水。可老皇帝朱祐樘病危后，刘瑾擅权谋的特长开始发挥作用，因为这伙东宫太监切实有了种危机感——他们虽然与太子关系亲密，但除高凤外，他们这些年轻之辈，在宫廷中的地位并不高，从资历方面论，既进不了司礼监，也几乎与东厂、西厂、御马监等实力部门无缘。
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当时，司礼监与内阁关系友好，太监领袖王岳、李荣等，对刘健等阁老非常尊重，外相与内相一体，和谐稳固。皇帝一旦离开东宫，入住到乾清宫，就会落入正常的政治体系之中，被朝臣与司礼监的人影响；他们这些人，想再接近皇帝，恐怕非常困难。
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如何能得到想要的权势呢？他们能选择的唯一办法，就是学习“唐朝仇士良经验”，设法与朝臣及司礼监争夺太子，让太子当上皇帝后还离不开他们这些旧人。
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仇士良，唐朝人，原是侍候太子的一个普通太监，后靠玩弄权术，在内廷檀权揽政二十余年，官至骠骑大将军，封楚国公，势倾天下。公元八四三年，仇士良以老病为由退休，太监们把他送回府第，临别时，他赠言说：“诸君若想让天子对你们保持恩宠，需要记住我的经验，即：‘千万不可让皇帝有闲暇的时间，有闲暇他必读书，必见儒臣，还会纳谏，如此他便智深虑远，减玩好，省游幸，从而疏远我们，使我们的权势变轻。我为诸君谋划，你们最好积些钱财，多置办鹰马，每天用踢球、打猎及声色蛊惑其心，花样越多越好，目的是使皇帝喜欢入迷，连休息都不愿意。这样一来，他必然讨厌经术，不愿多问朝廷上的事情，听任我们操作权柄，如此我们的恩宠与权力怎么会丢呢？’”
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刘瑾等人暗奉仇士良为榜样，处心积虑变着法子哄朱厚照玩，每天进献鹰犬，或陪他玩摔跤等游戏，让他乐不能罢。老皇帝去世，朱厚照登基，刘瑾得到了一个掌管钟鼓司的差事，主要负责上朝报时，职权无足轻重。可此时朱厚照已经玩得上瘾，离不开他，常让他陪伴左右。
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弘治皇帝活着时，刘瑾一伙还有所顾忌，现在朱厚照当家，他们只需穷尽方法讨新皇帝欢心，即万事大吉。因此，他们开始放开胆量，把歌舞、戏剧、杂耍等引入宫中，甚至引诱新皇帝外出私游，以尽最大努力刺激皇帝的玩兴。
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而且，为了与内阁、司礼监争夺影响力，刘瑾一伙还有意站到改革的对立面，以博取太监、勋戚等特权利益者的认同与支持。
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朝臣们想试探一下新皇帝，故意借六月中旬京城发生的一场特大雷暴说事。工科给事中以“天变异常”的名义上书，点了丘聚、魏彬、马永成三人的名，指责他们诱导皇帝驰射钓猎，荒废政事，并特别提到仇士良的故事，促皇帝醒悟。
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可是，这封奏章丝毫没有发挥效用。
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八月下旬，出征宣府的朱晖等人回朝奏捷，列述有功将士两万余人。朱晖没有与敌发生大的战役，这个立功人员名单显然不能让朝臣们信服，大理寺丞邓璋奉命前去核查，发现了许多漏洞。但皇帝在刘瑾等人的影响下，却全部按朱晖所列封赏。
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首辅刘健坐不住了，八月底，京城的天气刚放晴，他就上书说：“陛下登基的诏书刚发出时，朝野欢呼，期盼太平。现在已过去了两个多月，臣等未闻淘汰多少闲散人员，也没听说节省了多少靡费，登基诏书中所列的改革条款，都成了一纸空文！”他敦促皇帝赶紧落实四十四条诏书中的一些重要条款。
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朱厚照下诏温言答谢，可依旧我行我素。
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刘健慨叹之余，心生一计，上书请求皇帝继续未完成的学业，开课听讲。他的意图是想借侍讲的机会，给皇帝洗脑，将他夺回来。朱厚照勉强回复“知道了”，再无下文。刘健不停敦促，皇帝推脱不过，初冬时节，开始到文华殿听讲，但不久以天气寒冷为由，又要求暂停，提议拖至来年开春再进行。
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一五〇六年二月，护城河边的柳树刚刚泛青，朱厚照禁不住刘健等人的一再敦促，答应按惯例听学士们讲解经史。
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可是，学士们将讽谏融入课堂，让皇帝很不舒服，也让刘瑾等人害怕，他们开始教皇帝逃课——隔三岔五传旨暂免，理由无非是朝拜两宫皇太后，或练习骑术。
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期间朱厚照听信太监们的意见，以奉养两宫皇太后为名，增加真定、静海诸县皇庄的税赋，兼并民间的土地，引发了受损民户的抗议。锦衣卫奉命弹压，逮捕200余人。户部尚书韩文认为，骚乱是由宦官营私舞弊、侵扰民众引起的，假如皇帝真想用这一带的田地奉养两宫皇太后，不如召回所有管理皇庄的宦官，改由巡抚御史核实田亩，每亩加收三分银两，交给内库支用。
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朱厚照下诏答复说：“卿等为国为民，意图很好，只是朕要孝敬太后，事出不得已。每个皇庄此后只留一名太监，十名校尉，其余全部召回。”
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吏部、户部、兵部及都察院全都表示不同意，坚决要求裁撤管理皇庄的所有宦官。皇帝令内阁劝说协调各部，刘健等表示不能奉命，并上书指责：奸商谭景清败坏盐政，武将神英轻侮法律，北征将士无功授官，御用监书吏破坏考试制度。最后激愤地说：“臣等受先帝信任，被当成心腹，近来圣旨从宫中颁下，丝毫不让臣等知道。臣等有所筹划，却听任奸臣随意变更。诸如此类，不可胜举。臣等如再顾惜身家性命，一起跟随阿谀，那将欺君误国，死有余辜！”
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朱厚照不知如何答复是好，干脆置之不理。
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过了几天，刘健等决定使出最后一招，上书说：“陛下认为臣等所奏正确，就应该下诏实施；如果认为臣等所言错误，也应该明旨斥责。现在陛下留中不发，视之如无，政出多门，过失却归于臣等。宋儒朱熹曾说：‘一日立乎其位，则一日业乎其官；一日不得乎其官，则不敢一日居乎其位。’乞求圣明的皇帝慎察，赐令我们退休。”
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朱厚照见内阁的先生们真急了，连忙安慰挽留。迫不得已，他只好听从朝臣的建议，贬损了一部分宦官及贵戚的利益。
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那些失利的人，切齿痛恨，他们支持刘瑾等人，加紧对皇帝施加更大的影响。
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四月，发生了一件对朝局影响深远之事：吏部尚书马文升请求退休，得到了皇帝的批准。马文升为一代名臣，文武兼备，他坚决执行先帝遗诏，裁掉传奉官763名，得罪了许多人。宦官王瑞奏请起用刚被裁掉的七人，马文升坚决不同意。给事中安奎探听到王瑞受贿的事实，上书弹劾他，王瑞疑是马文升指使，反诬马文升抗旨。皇帝虽没有斥责马文升，却强行起用了那七个人。
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