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马文升很窝火，他知道朝权早晚会转移到太监之手，担心受害，遂心怀离退之志。恰巧，他推荐兵部侍郎熊绣出任两广总督，熊绣不愿出京，怏怏不快。熊绣的同乡出面弹劾马文升徇私，马文升借坡下驴，请求退休，太监们怂恿皇帝批准了他的请求。
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马文升本人可能并没有料到，他这跺脚一走，会引起蝴蝶效应，让朝局悄然变得不利于刚刚开启的改革事业，等于间接把朝柄送到了刘瑾等人的手里。也可以这样说，刘健等朝臣改革事业的失败，是由马文升辞职引起的，因为马文升一走，他的副手焦芳接任了吏部尚书的职务。焦芳是河南泌阳人，进士出身，聪明能干，却非常粗鄙，学问低浅，因为他好谩骂人，性情阴狠，刘健不喜欢他，谢迁更是公开表示讨厌他，因此他非常憎恨这两位阁老。焦芳是个只想当升官发财的人，他不择手段暗结宫中的宦官，没有一般士大夫的道德操守。
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朱厚照刚即位时，廷臣讨论国家的财政问题，都认为皇室应该紧缩开支，节俭朴素。焦芳察觉到旁边有宦官偷听，便故意提高声音说：“百姓之家尚需费用开支，何况官府呢？谚语说：‘无钱则检旧纸’，现今天下多欠租匿税，不去检查索取，却只谈论损害皇上的利益，这是为什么？”他的话传到宫中，朱厚照暗暗喜欢，马文升一退休，便把焦芳这个吏部左侍郎顺势提到了吏部尚书的位置上。
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看着马文升拍屁股走人，另一位名臣刘大夏也有了退休的想法。他在兵部侍郎的位置上，锐意淘汰为害军中的太监以及一些不合格的武臣，试图重振军纪，也得罪了一大批人；这伙人通过各种渠道诋毁他，皇帝渐渐对他有了意见。
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五月，刘大夏请求退休，皇帝予以批准，让兵部侍郎许进接替他的职务。
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六月，皇帝任命刘瑾提督十二团营。这个职务非常机要，刘瑾能够得到，说明他已经取得了皇帝的充分信任。对于这一信号，刘健等阁臣异常焦虑，他们决心继续与刘瑾等人争夺皇帝。随即，阁老们上书，不厌其烦地请求皇帝莫沉湎于游猎玩耍，要勤于政事，坚持正常听课学习。朱厚照见先生们口气急切，怕他们再提出辞职，连忙答复道：“自古帝王，不可能无过失，而可贵之处在于改过。阅读卿等奏文，具见忠爱之热忱，朕当听从加以实行。”
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皇帝为了履诺，听从给事中张文的建议，派人核查光禄寺的膳食供应情况，发现本年的宫廷厨房花费比弘治元年翻了一番，随即下诏缩减光禄寺的开支，倡议节俭。但朝臣们提出的其他更重要的革弊建议，因为宦官、勋戚的阻挠，都不了了之。
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见皇帝稍有上进的表示，户部尚书韩文联合英国公张懋等，上书给皇帝细算财政账，试图用一组组数字打动皇帝，让他意识到国家财政的困难和危机。其中，他们要求恢复在边境地区屯田积谷的建议，赢得了皇帝的大声叫好，说：“对啊！屯田积谷是筹边的上策，汉朝赵充国行之于金城，唐朝韩重华行之于振武，其效果明白可考！今沿边和辽东的屯田，要择能干的御史，分别核实，贵在实效，不可虚应敷衍。”
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看到皇上讨好朝臣的这种姿态，以及他理事断政的明达，刘瑾等人非常不安——这个小皇帝假如哪一天正经起来，他的英明果决，恐怕不次于他的父亲。
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他们必须阻止朱厚照倒向朝臣一边，不能让他当一个好皇帝。为此，刘瑾等人一方面抓紧诱导皇帝不务正业，一方面肆意污蔑外朝大臣，说朝臣们对自身所犯的错误视而不见，却专门挑皇帝与内臣们的微小过失。刘瑾还数次进言，危言耸听地挑拨说：“弘治年间，朝权俱为内阁文臣所掌，朝廷虚名而已！”
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七月中旬，刘瑾等人的方法奏效，朱厚照开始摇摆回他们的一边，标志是他斥责上书言事的户部给事中张文等人，说他们要求改革弊政的奏疏不适宜，责令他们自我检讨。张文等人拒绝承认错误，被各罚三个月俸银。
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到九月，朱厚照开始显露出对内阁的不耐烦迹象。刘健等人敏锐地意识到，如果不从根本上解决问题，皇帝朝夕被群小包围，朝臣终也争夺不过他们，趁早摊牌胜算还大些，假如拖延日久，后果将难以逆料。
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[1]今北京城西北部还遗留一个叫豹房的地名，在奥体中心附近，与正德皇帝的豹房无关。
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[2]15点至17点。
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[3]7点至9点。
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1514：发现大明 第四章 刘瑾乱政
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葡萄牙人窥探的大明王朝，当时已相当不健康。
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1514年春季，河东巡盐御史张士隆上疏责备皇帝说：“陛下前有逆瑾之变，后遭蓟盗之乱，犹不知惊。”
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张士隆所说的逆瑾，指的就是刘瑾；蓟盗，指刘六、刘七兄弟。这两件事，犹如两场重病，大伤明朝的元气。其中，刘瑾乱政，是刘六、刘七反叛的重要起因。
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正德帝朱厚照在东宫时，身旁有八名贴身太监，号称“八虎”。刘瑾为八虎之一，为人略有智谋。正德帝登基之初，年幼好玩，贪杯恋酒，又受太监们诱惑，常做一些出格的事，朝中大臣甚为担忧，遂谋划除掉八虎，把皇帝从群小堆里捞出来。
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一五〇六年秋，朝臣与八虎之间摊牌。一番惊心动魄的斗争之后，朝臣落败，“八虎”强势崛起，刘瑾一跃成为内廷太监的领袖。
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随后几年，刘瑾充分利用正德帝的弱点，窃取皇权，残害忠良，为非作歹，几致大明王朝倾覆。
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