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据记载，弘治某年，长芦盐场出售小引盐18万余，上缴太仓银12万两。以此推算，当时该盐场的余盐至少有27万引。这是朝廷少有的一块肥肉，许多人都垂涎欲滴打它的主意，因此非常敏感。
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崔皋乞盐的奏章下到户部，尚书韩文表示反对，说：“盐课之设，专备边饷，初与织造无关。成化、弘治年间，弊端始开，先帝深知其害，即已停止。近日陛下的登基诏书，复申明禁。……今若允许崔皋之辈所奏，那么陛下的诏书就会成为虚文，派出去监察此事的御史也白派了。”
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朱厚照坚持认为，长芦盐场的收益按规定有宫廷系统的一份，宫廷订制新龙袍缺乏现钱，变卖部分属于宫廷的盐引，也不能算过分。因此，他不顾韩文的反对，批准了崔皋的奏请。
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朝臣被皇帝的独裁激怒，六科给事中、十三道御史集体出动，轮番上书表示强烈反对，要求皇帝收回成命。朱厚照也有些生气，他不理解因为这件芝麻般的小事，朝臣们为什么会跟他过不去。他初时不理睬，继而发下一道圣旨，警告说：盐引的事已经下旨，你们若继续进谏纠缠，必严惩不贷！
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三天后，内阁的刘健、李东阳、谢迁决定出面支持朝臣，他们上书强硬地说：内阁决定拒绝撰写给予崔皋的盐引敕书！
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朱厚照在刘瑾等人的挑拨下，使出牛性子，没有理睬内阁的抗议。眼看事情要闹僵，朝臣方面不得不让步，他们提出一项折中意见：崔皋讨要的经费，可以考虑一半给他现银，一半给他引盐。
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朱厚照也想找个台阶下，考虑答应这个方案；可是不久听了某些人的谗言，又转变主意，强硬起来，只是稍变了一下方法，改派太监王瓒为主管，与崔皋一起前去南京，给他们1.2万盐引的承诺不变。
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九月十五日，廷讲结束，皇帝专门把三位阁老召到文华殿暖阁，他想知道朝臣为什么对此事反应如此过分，说道：“昨天差承运库太监王瓒、崔皋往南京、浙江织造。瓒等乞长芦盐一万二千引，户部止与六千引，半与价银。我看应该全给盐引”。
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刘健说：“这样给，已足用了。”
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朱厚照不解地问：“既然能给一半价银，为什么不全给盐引呢？”
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刘健回答：“户部这样做，也是为了给朝廷节省点费用。”
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朱厚照更困惑，道：“户部既然要节用，何不留下这半价银两？就全给盐引，任他们变卖，这不是两便的事吗？”
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刘健说：“价银是有限的，不像盐引费用那么多。”
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朱厚照希望他们明说，不耐烦地问：“这是为什么？”
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李东阳解释道：“凡是盐引数中，都有夹带，如盐引一张，就可以夹带数十引。这样会使私盐滞销，官盐不行。先帝临终时，曾要锐意整顿盐法，所以在今天也是急务，不能不作远虑。”
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朱厚照感到李东阳“一张盐引夹带数十引”之说有些夸张，而且他不明白，朝臣既然明知此漏洞为什么不去及时堵上。因而带着责备之意说：“如果盐引真有夹带，发觉之后，朝廷自有法令处置的啊！”
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李东阳道：“那些奏讨盐引之人，一旦得旨，就会在船上张挂黄旗，上书：‘钦赐皇盐’。他们声势煊赫，气焰万丈，州县、驿站官吏酬应稍误，即被笞辱，也只好忍受。至于他们对那些盐商灶户，虽万般欺凌，又有谁敢于喊冤？所以此事不如一开始就禁止为好！”
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听到李东阳把宦官们说得如此不堪，朱厚照有些不愿意听，他板着脸，直着眼，微微发怒说：“天下之事，难道都是宫中宦官所坏？朝臣坏事的也是十有七六，这些先生们应该是知道的！”
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阁老们见话不投机，只好告辞，说：“容我们回去再商量一下。”
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他们退出东暖阁，刚到文华殿出口，司礼监的太监就追上来，说：皇帝的意思，盐引还是要全给！刘健不高兴地回道：“此事已经奏过皇上，需再议才能定下来。”
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司礼监传话的太监大概知道朱厚照动了真怒，怕再刺激他，没敢将刘健的话如实回奏，只好说：“内阁的先生们已经同意皇帝的意见了！”
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事情闹到这一步，刘健等人只剩下最后一张牌。他们三人共草了一份奏章，先谈了一番“自古帝王以从谏为圣，拒谏为失”的道理，然后说在盐法问题上，既然陛下一意孤行，我们作为国家大臣，只能向陛下请辞，请陛下另择贤能！
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此时，朱厚照已经冷静下来，他回味阁老们说的道理，确是体国忠言，所以颇后悔失态。现今面对内阁的辞职请求，忙予以安抚，亲下手敕，大意说：昨日听了卿等的面奏，今日又看了你们的奏章，我心已经领悟。盐引不必全给了，可支给十分之五，余下的给价银便了。
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听说皇上退让，朝廷内外都很振奋，舆论普遍认为，皇上虽然受八虎的诱惑，沉湎于声色玩乐，但他并不真糊涂，完全有改过的希望。朝野逐渐形成一种共识，认为只要除掉八虎，皇上必能浪子回头。
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开始时，有些言官上书弹劾刘瑾等人，大多不被理睬。钦天监的杨源借京师的雾霾天气上书说：“此众邪之气，阴冒犯阳，臣欺其君，小人擅权，下将反叛其上。”刘瑾厌恶，找理由将杨源杖打三十。
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