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阁老们见话不投机，只好告辞，说：“容我们回去再商量一下。”
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他们退出东暖阁，刚到文华殿出口，司礼监的太监就追上来，说：皇帝的意思，盐引还是要全给！刘健不高兴地回道：“此事已经奏过皇上，需再议才能定下来。”
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司礼监传话的太监大概知道朱厚照动了真怒，怕再刺激他，没敢将刘健的话如实回奏，只好说：“内阁的先生们已经同意皇帝的意见了！”
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事情闹到这一步，刘健等人只剩下最后一张牌。他们三人共草了一份奏章，先谈了一番“自古帝王以从谏为圣，拒谏为失”的道理，然后说在盐法问题上，既然陛下一意孤行，我们作为国家大臣，只能向陛下请辞，请陛下另择贤能！
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此时，朱厚照已经冷静下来，他回味阁老们说的道理，确是体国忠言，所以颇后悔失态。现今面对内阁的辞职请求，忙予以安抚，亲下手敕，大意说：昨日听了卿等的面奏，今日又看了你们的奏章，我心已经领悟。盐引不必全给了，可支给十分之五，余下的给价银便了。
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听说皇上退让，朝廷内外都很振奋，舆论普遍认为，皇上虽然受八虎的诱惑，沉湎于声色玩乐，但他并不真糊涂，完全有改过的希望。朝野逐渐形成一种共识，认为只要除掉八虎，皇上必能浪子回头。
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开始时，有些言官上书弹劾刘瑾等人，大多不被理睬。钦天监的杨源借京师的雾霾天气上书说：“此众邪之气，阴冒犯阳，臣欺其君，小人擅权，下将反叛其上。”刘瑾厌恶，找理由将杨源杖打三十。
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十月，内阁积极筹划除掉八虎，暗示给事中陶谐、御史赵佑等人不要气馁，继续上书弹劾他们。陶谐等人的奏章递入宫中，经司礼监太监操作，按照程序，很快被下转到内阁讨论。
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户部尚书韩文近来每次退朝，只要与同事谈到八虎的危害，无不落泪。郎中李梦阳对他说：“公何必流泪！近来谏官弹劾诸宦官乱政，主张罚除他们的呼声甚高，有些奏章已经下发至内阁讨论。内阁的三位阁老，是顾命大臣，听说他们坚决支持言官们的意见。公应该趁此机会，率领大臣力争，内阁以此为凭借，再加坚决，去掉这八个阉官应没有多大问题。”
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韩文闻言，捋着胡子直起腰，一改泪容，激昂地说：“对啊！纵然谋事不成，我年事已高，死不足惜；不死不足以报国！”
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第二天早晨，韩文悄悄把这个想法告诉了三位阁老，三位阁老表示赞同。回署后，大家合计着让李梦阳起草一篇重磅奏疏，表达内阁与九卿的集体意见。这个李梦阳不仅性格刚直，还是个文辞高手，他很快就把草稿交到了韩文手中。韩文审阅后，附上删改意见说：“此奏章不可求文雅，过文雅恐皇上看不懂；也不可太长，太长恐皇上没有耐心读完。”
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最终，李梦阳交出来的奏章只有不足三百字，文辞浅白，大意是说：朝野纷纷议论，太监马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、邱聚、刘瑾、高凤等人，造作淫巧，引诱皇上放荡成性，击球走马，放鹰逐犬，日事骑射；又将俳优杂剧，进陈于御前，诱导皇上与宫外之人交友，狎邪亲昵，大失体统，白天游乐不足，还夜以继之，劳耗心志，败坏德行。以致天道失序，地气不安，雷异星变，桃李秋季开花。考察古代阉官误国，为害最烈者，汉朝有“十常侍”，唐朝有“甘露之变”，今马永成等人罪恶昭彰，为避免他们祸害社稷，乞求陛下振乾纲，割私爱，将他们明正典刑！
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十月十二日，这份由九卿与内阁联名的奏章，递到了御前。皇上朱厚照读罢，大惊失色，泣不进食，连忙派司礼监的李荣、王岳等人到内阁了解情况，沟通意见。李荣等人前后来回了三次，朱厚照才谨慎地拿出自己主意，答应将八虎逐出京师，贬到南京闲居。
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应该说这是个非常不错的折中方案，君臣两便。对于皇上而言，八虎与他朝夕相处十几年，情同手足，他作为性情中人，怎忍骤然翻脸，说杀就杀他们；况且，他认为八虎并没有外界传言的那么坏，他们哄自己玩，固然有他们的原因，但主要还是自己想玩，他不相信这些太监对自己怀有二心。
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客观而论，八虎成员并非都是品行不正之人，马永成、谷大用等虽然乖巧，但并不特别坏；张永为人勇武而忠直；高凤虽然爱贪点小财，但勤于职守，老成厚重，常常用一些有益的话劝导皇帝，况且他已经68岁，刚刚主持完皇上的婚礼，正忙着乞请病休。
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另外，朱厚照内心还有一个小秘密，群臣不能理解，他本人也不好张扬，那就是他自小就暗暗以太祖、成祖为榜样自励，要做个有开创性的君主。大明朝当前面临的危机，已不是一个守成君主所能解决，因此，他不能完全按照所谓的祖宗规矩当皇帝，那些规矩都是为守成君主而设计，走出皇宫，骑射尚武，与各色人等往来，是一个开创性君主的必修课。
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皇帝的折中方案下到内阁，立即引起了争议。阁老李东阳认为可以接受，所以默然不语；谢迁认为这个处理意见不够力度，主张将他们处决了事；刘健则推案而哭，说：“先帝临去世时，抓着老臣的手，托付教育太子等大事，今日先帝陵土未干，阉官们竟将朝纲败坏到这种地步，臣死后有何面目见先帝呢？”
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司礼监的太监们也分成两派，王岳素来刚直，与八虎不对付，所以赞同刘健与谢迁的意见，声色俱厉地说：“内阁的议论是对的！”李荣等人则认为，将八虎逐到南京，也算是个上策。
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内阁的意见转奏给皇上，朱厚照有些窘迫，他心生一计，想先做九卿等大臣的工作，所以传旨让他们入宫。韩文等大臣来到左顺门，司礼监的李荣出来说：“现在皇上有旨，说诸位大臣都忧国爱君，所提建议也很好很对，只是这些宦官们侍候皇上已久，不忍就此把他们处死，希望得到一定的宽恕，朕自有处置办法。”
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大家面面相觑，有些人感到这也算达到目的了，将八虎从皇帝身边赶走就是，何必一定杀死他们？韩文独自站出来说：“现今国内民穷盗起，天变日增，群奸引导皇上游宴无度，荒废国家大事，我韩文身为大臣，岂能不上奏说话。”
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旁边的吏部侍郎王鏊跟着帮腔，说：“八人不除，乱的根源还在！”
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李荣连忙截住他们的话头，道：“奏疏中已经讲得很清楚了，皇上不是不知道，只是想在处理上稍微宽一些，皇上自会拿出处理办法。”
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王鏊问：“假如不处理这些人怎么办？”
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李荣回答：“我的脖子上难道裹着铁吗？岂敢误国！”
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此时，八虎已经多少听到了些风声，他们乱作一团，央求赶快将他们送往南京。
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