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皇上见九卿等大臣松了口，再遣司礼监的太监去内阁，求情说：“朕已经知错了，就为朕赦免他们吧。”
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刘健回答说：“他们得罪了祖宗，不是陛下所能赦免的。”并提出来，假如陛下强行赦免他们，内阁就集体辞职。
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朱厚照闻言非常苦恼，他不明白内阁的先生们为什么如此固执，一点也不顾及他的感受，人非草木孰能无情啊？但他也没有办法，他明白朝臣们确实是为国而虑。
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此时，内阁已经与司礼监的王岳以及王岳的亲信宦官范亨、徐智等人秘密达成共识，准备第二天清晨里应外合，逼迫皇上发旨逮捕刘瑾等八虎。
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可是正在这紧要关头，朝臣中分化出一名内奸，此人便是上任不久的吏部尚书焦芳。焦芳从一开始就参与了韩文等人弹劾八虎的行动，不管是否出于真心真意，他作为九卿之首，初时并没有扯后腿。
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当他知道皇上打算将八虎贬到南京的计划后，从内心里比较支持这个意见，但他又不好公开与内阁唱反调。可是当他听说内阁与王岳等人的计谋后，却勾起了他对谢迁与刘健的积怨，此两阁老的强硬，曾让他吃过不少苦头，他内心里隐隐不愿意看见刘健等人成功。
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焦芳意识到，朝臣中真正支持刘健、谢迁等继续强硬下去的人，其实并不是很多，许多人都想见好就收。况且，司礼监的多数太监领袖，都支持皇上的意见。而皇上的年龄虽然不大，也不是个轻易能压迫之人。据此他预计，明晨阁老们率群臣到宫门哭谏，由王岳等人在宫内响应的谋划，未必能成功，搞不好还会激起事变。
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想到这一层，焦芳决定赌一把。
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焦芳与刘瑾等人并不熟悉，可太监李荣是他的老乡，两人交情甚厚，焦芳能爬到吏部尚书的高位上，得到李荣的助力不少。当天大概傍晚时分，焦芳派人悄悄入宫，通过李荣的关系，把内阁与王岳等人的计谋通盘泄露给了八虎。
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刘瑾等八虎肝胆欲裂，连夜匍匐在朱厚照面前哭诉，叩头抢地说：“如果皇上不给恩典，奴辈将被切碎喂狗了！”朱厚照惊得变了脸色，心中微微被激怒。
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刘瑾细察皇上的表情，稍稍心安，进一步说：“坑害奴才的人是王岳等！”
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朱厚照问：“怎么回事？”
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刘瑾答：“王岳此前掌东厂，他对言官们说：‘先生们有什么话只管讲，不必害怕！’内阁会议上，他又赞成内阁的意见。狗马鹰兔，难道王岳没曾献过吗？为什么现在把罪都栽到我们头上？他的用心很明白，就是想联合起内廷与外朝，把他恨的人都除掉，限制皇上的行动，自行其私，就无人可管他了！”
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这些话触到了敏感处，朱厚照警觉起来。刘瑾见此，趁热打铁，说：“鹰犬等物对于朝政江山有何损害！假如司礼监有我们的人，左班的文臣岂敢如此胆大妄为！”
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朱厚照终于隐忍不住，他怨阁老们逼自己太甚，也恨王岳与朝臣串通一气，他受够了，所以心一横，传旨当夜逮捕王岳等人，任命刘瑾掌管司礼监，马永成提督东厂，谷大用提督西厂，张永等并管京营事务。
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对于宫内的这一夜激变，朝臣们全不知晓。
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1514：发现大明 2. 政治大清洗
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一五〇六年十月十三日，清晨，京城的天气有些清冷。满朝大臣汇集在左顺门外，准备集体请愿，逼迫皇上立即处理刘瑾等八虎。刘健找到韩文，鼓励他说：“事情即将成功，公等应该继续坚持。”兵部尚书许进低声地提醒说：“事情过激容易生变。”刘健没有搭理他。
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一会儿，太监李荣出来，也不跟群臣多说话，径直宣旨说：皇上已赦免刘瑾等八人，并任命他们新职务。最后特别强调：这是皇上的决断，不能违背！
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这道圣旨犹如晴天霹雳，让刘健等人瞠目结舌。他们不知所措，只好解散回部。
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当天，内阁集体请求退休。
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按照惯例，辅臣辞职，要走三辞三留的程序，因折腾了一夜，皇上朱厚照已休息，刘瑾等人唯恐他们走得不快，便揣测皇上的心意，假传圣旨，听任刘健、谢迁退休归乡，只留下李东阳一人。
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第二日，李东阳再次上书，请求与刘、谢一同归乡。皇上亲自下诏，温言挽留，并下敕书，照发刘、谢二阁老的月粮，由政府负担他们回乡的车马食宿费用。
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