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刘瑾等八虎肝胆欲裂，连夜匍匐在朱厚照面前哭诉，叩头抢地说：“如果皇上不给恩典，奴辈将被切碎喂狗了！”朱厚照惊得变了脸色，心中微微被激怒。
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刘瑾细察皇上的表情，稍稍心安，进一步说：“坑害奴才的人是王岳等！”
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朱厚照问：“怎么回事？”
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刘瑾答：“王岳此前掌东厂，他对言官们说：‘先生们有什么话只管讲，不必害怕！’内阁会议上，他又赞成内阁的意见。狗马鹰兔，难道王岳没曾献过吗？为什么现在把罪都栽到我们头上？他的用心很明白，就是想联合起内廷与外朝，把他恨的人都除掉，限制皇上的行动，自行其私，就无人可管他了！”
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这些话触到了敏感处，朱厚照警觉起来。刘瑾见此，趁热打铁，说：“鹰犬等物对于朝政江山有何损害！假如司礼监有我们的人，左班的文臣岂敢如此胆大妄为！”
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朱厚照终于隐忍不住，他怨阁老们逼自己太甚，也恨王岳与朝臣串通一气，他受够了，所以心一横，传旨当夜逮捕王岳等人，任命刘瑾掌管司礼监，马永成提督东厂，谷大用提督西厂，张永等并管京营事务。
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对于宫内的这一夜激变，朝臣们全不知晓。
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1514：发现大明 2. 政治大清洗
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一五〇六年十月十三日，清晨，京城的天气有些清冷。满朝大臣汇集在左顺门外，准备集体请愿，逼迫皇上立即处理刘瑾等八虎。刘健找到韩文，鼓励他说：“事情即将成功，公等应该继续坚持。”兵部尚书许进低声地提醒说：“事情过激容易生变。”刘健没有搭理他。
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一会儿，太监李荣出来，也不跟群臣多说话，径直宣旨说：皇上已赦免刘瑾等八人，并任命他们新职务。最后特别强调：这是皇上的决断，不能违背！
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这道圣旨犹如晴天霹雳，让刘健等人瞠目结舌。他们不知所措，只好解散回部。
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当天，内阁集体请求退休。
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按照惯例，辅臣辞职，要走三辞三留的程序，因折腾了一夜，皇上朱厚照已休息，刘瑾等人唯恐他们走得不快，便揣测皇上的心意，假传圣旨，听任刘健、谢迁退休归乡，只留下李东阳一人。
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第二日，李东阳再次上书，请求与刘、谢一同归乡。皇上亲自下诏，温言挽留，并下敕书，照发刘、谢二阁老的月粮，由政府负担他们回乡的车马食宿费用。
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刘健、谢迁临行之时，李东阳为他们饯行，不觉潸然泪下。刘健正色道：“干吗哭？假如当日你多说一句，也同我辈同去了！”意思是，你能有幸留下，总是件好事。李东阳默然无言。
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内阁出缺，需要召开九卿会议廷推新人替补，经过一番公论，九卿集体推举吏部侍郎王鏊一人入阁；刘瑾不满意，借口焦芳为王鏊的上司，软硬兼施，顺势将他加上。
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当月十七日，朝廷正式宣布焦芳与王鏊一同进入内阁。内阁大臣的名次排列为：李东阳首辅，焦芳第二，王鏊第三。
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王鏊是吴县人，成化十年的探花郎，为人正直清廉，博学多才。他与张峦有姻亲，早年关系友好。张峦成为国丈后，他为避外戚之嫌，便与张家断绝了来往。从这层关系上讲，他与皇家也算沾亲带缘。王鏊后来成为抵制刘瑾的重要人物，刘瑾奈何不了他，可能与皇太后张氏的暗中庇护有关。
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焦芳对权力极为贪婪，他想继续兼任吏部的实职，独揽人事组织大权，李东阳以不合旧制之名反对，他才不情愿地于六天后辞掉吏部之印。
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随后，朝廷改任兵部尚书许进为吏部尚书，任命阎仲宇代理兵部尚书。
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许进69岁，进士出身，他与刘瑾在团营一起共过事，表面上关系不错，所以他虽支持驱逐八虎，却不主张诛杀他们。
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当初，许进与焦芳关系友好，因刘健一直压制焦芳，他便联络一批人，给刘健施加压力，坚持推荐焦芳进入吏部。刘健迫不得已，对他们说：“老夫不久归田，这个座位将为焦芳所得，到时诸公恐怕都将受他的祸害。”
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焦芳入阁，裁阅奏章完全附和刘瑾的心意，李东阳与王鏊虽然持正周旋，多有补救，终抵不过焦芳与司礼监的联合。李东阳这个首辅，有时要靠小心伺候焦芳，才能自保。
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