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刘瑾造出的枷，重达150斤，专门用来取人性命，是比杖打还厉害的刑罚。三位官员不胜折磨，几乎致死。阁老王鏊找到刘瑾说：“士可杀不可辱，你现在既要杀他们，又侮辱他们，我辈有何颜面坐在这里！”李东阳也上书为三人求情，刘瑾不得已，将他们免去枷刑，发配边疆充军。
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礼部尚书张升、刑部尚书闵桂、工部尚书曾鉴，都曾积极参加过弹劾刘瑾等人的行动；且他们在平日的工作中，因坚持原则，又得罪过不少太监与权贵，今见刘瑾有意制造恐怖气氛，怕被他们羞辱迫害，便接连上书乞求退休。
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刘瑾知道这三位卿臣不会牺牲晚节屈从自己，所以顺水推舟，说服皇上答应了他们的要求。
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皇上随后钦定李杰为礼部尚书，左都御史屠勋为刑部尚书，李为工部尚书，刘宇担任左都御史。至此，原六部尚书被换了一遍，敢于对抗刘瑾的卿臣为之一空。
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刘宇与焦芳臭味相投，他通过焦芳巴结刘瑾。刘瑾开始受贿时，每收到数百两银子就很开心，可刘宇一下给他行贿一万两，让他大受感动，说：“刘先生为什么待我这么好？”所以借机把他提到了左都御史的位置上。
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进入二月，刘瑾为了继续恐吓群臣，借一些琐事在午门杖打御史王良臣，将他罢官为民。又将另一名御史王时中戴重枷铐在都察院门口，准备置他于死地。王时中气息奄奄，他妻子去看他，遇到都御史刘宇，向他哭诉。刘宇不得已，找刘瑾说情，才将王时中去枷，贬到辽宁铁岭戍边。
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三月中旬，春气怡人，皇帝朱厚照心情愉快，参加了一次经筵听讲，当值的侍讲官是詹事兼翰林学士杨廷和、刘忠。两人轮讲完毕，趁着闲暇，说了一些讽谏规劝的话。朱厚照退下后，抱怨说：“经筵是为了讲书，何又添出那么多的话来。”刘瑾趁机说：“可以让他们两人到南京去。”
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朱厚照没有当真，但刘瑾当真，他立即以皇帝的名义发出圣旨，调杨廷和担任南京吏部左侍郎，刘忠担任南京礼部左侍郎。本来，南京的六部只设置一名右侍郎，不设左侍郎，刘瑾为了赶走他们两个，生硬地给南京六部造出了新编制。
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杨廷和字介夫，四川新都人，成化十四年的进士，性情安静而内秀，精通世务，当时只有49岁。朱厚照对这位老师既熟悉又敬佩，早有倚重的意思，刘瑾将他赶走，皇上毫不知情。
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至此，刘瑾慢慢掌握了朝纲，被人称为“立皇帝”。
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刘瑾本姓谈，陕西兴平人，可能因为家境贫寒，他6岁时被太监刘顺收养，净身入宫，遂冒姓刘。他在宦官学校受过教育，略通文史，累知古今。可是，刘瑾的那点知识，不足以批答奏章，因此他便将各种奏章带回私宅，与妹婿孙聪及亲信张文冕议决。孙聪是礼部的低级官员，张文冕是一名犯过错误的中级军官，他们的文笔都欠火候，所以有些重要的批答，他们都需请焦芳润色。
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按照刘瑾定下的规矩，朝廷内外的奏章，必须准备两份，红本投给他刘瑾，以便预知；白本投给通政司，最终也送到他的手里。
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刘瑾自觉权力稳固后，为进一步震慑群臣，残酷打击那些让他衔恨不已的失势敌手，于本年三月末，搞出了一份“奸党榜”，公布了56人的奸党名单。其中：
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内阁大学士二人：刘健、谢迁。
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宦官三人：王岳、范亨、徐智。
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尚书三人：韩文、张守随、林瀚。
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都御史一人：张敷华。
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郎中一人：李梦阳。
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主事四人：王守仁、王纶、孙磐、黄昭。
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检讨一人：刘瑞。
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科道官员41人：其中给事中16人，占全部给事中人数的近二分之一；御史25人，占了全部御史人数的近四分之一。
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刘瑾将这份榜单张贴在朝堂之外，命令群臣散朝后跪在金水桥南面，听鸿胪寺的人员宣读。
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这份奸人榜单的公布，预示着迫害的进一步升级。
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