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杨廷和入阁让刘瑾感到有诸多不便，但他自信尚能控制内阁，所以并不过分介意，甚至还有些欣慰。刘瑾了解皇上的心思，他要当甩手掌柜，但内阁必须有贤能之人，以免乱了朝政，他对刘瑾的放心，是建立在对内阁成员的放心之上，任命杨廷和，也可以看成是皇上想进一步疏远朝政的信号。
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公元一五〇八年新年伊始，刘瑾给自己规划了本年度的工作重点，主要有四个：一是继续在百官面前立威，二是进一步泄私愤，三是大力敛取钱财，四是搭建自己的党羽团队。
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正月十一，按照朱厚照的指示，百官放假十天，欢度上元节（即元宵节）；可刘瑾偏要在假期里折腾一下，上元节当日，宫中传出圣旨，根据吏部与都察院的考察结果，罢黜中高级官员五十多人。这些人多是不依附刘瑾者，其中翰林学士吴俨最冤枉，他因为家庭富裕，刘瑾派爪牙去索要银两，许诺给他升官，吴俨拒绝，便被以家庭生活奢侈为由，勒令退休。
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当月，刘瑾又找了个借口，下令逮捕已被贬谪的李梦阳，将他押送京师，投入锦衣卫监狱。李梦阳知道刘瑾这次想取自己的性命，便在狱中传出书简，求助诗友翰林编修康海，说：“对山救我！”对山是康海的别号。
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康海是陕西人，与刘瑾同乡，刘瑾敬仰他的诗文，想招纳他，他不肯去。这次为救李梦阳，他不得已去拜见刘瑾。刘瑾得报大喜，急得倒穿着鞋子出来迎接，康海婉转为李梦阳求情，李梦阳才逃过一劫。
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没多久，被逼退休的前都御史张敷华，准备启程回江西老家。刘瑾恨意未消，打算找罪名投他入狱。康海听说后，便去拜见刘瑾，说：“我们陕西人敬爱张公犹如父母，你怎忍心那样对他！”原来，张敷华曾经巡抚陕西，以廉洁爱民著称，刘瑾了解到这些情况后，无奈放了他一马。张敷华匆匆南奔，舟船到达徐州附近时触礁，张敷华落水，惊冻成疾，回到家乡便死了。
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二月，刑部尚书屠勋退休，廷议推举南京的兵部尚书何鉴继任；何鉴曾得罪过刘瑾的亲信张文冕，刘瑾对他不满意，就让南京都御史王鉴之接任刑部尚书。
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吏部尚书许进，推荐已退休的雍泰担任南京副都御史，接替王鉴之主持南京都察院的工作。雍泰是陕西人，因为这层关系，刘瑾一直想拉拢他。雍泰极度讨厌刘瑾，到官后没有按规矩拜谢，极不给他面子，刘瑾又恨又悔。耍我刘太监，别想得平安，他暗暗发誓找机会报复。
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这时，礼部尚书刘机因回家服丧而离职，兵部侍郎曹元巴结上刘瑾，推荐自己的岳父周经接任。周经正直，不愿与刘瑾为伍，勉强赴职，很快以老病为由坚决请求退休，刘瑾让白钺接替周经担任礼部尚书。
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四月，河南复查一件民事疑案，发觉判决书中的一些地方存在漏洞，事情牵扯到曾在大理寺工作过的前工部尚书杨守随。刘瑾大喜，抓住这个机会，小题大做予以泄愤。他命令将杨守随逮捕入狱，前后对他罚米两次，计1200石，致使杨守随倾家荡产。
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刘瑾的行为，惹恼了几个漏网的正直科道官员。
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御史涂桢去长芦盐场巡盐，惩治了一些横行不法的刘瑾党羽；回朝后遇见刘瑾，长揖而不拜。刘瑾恼怒发狂，将他投入锦衣卫监狱。涂桢曾担任过江阴县的知县，清正廉洁，深得当地群众爱戴，在京的江阴人想营救他，准备募集钱财贿赂刘瑾，涂桢不同意，叹息说：“死便死了，岂能以此沾污父老乡亲！”狱方判他杖打三十，发配肃州。行刑人员故意施以重手，致他伤势过重死于狱中；而刘瑾犹不解气，抓来他的儿子涂朴替父充军。
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工科给事中许天锡出使安南国回朝，见满朝名臣被刘瑾迫害一空，敢于讲真话的科道官员都遭贬斥，痛心疾首。他曾奉旨清察内库，手中掌握着刘瑾侵吞库银的数十件证据，所以想以此弹劾刘瑾。他知道按正常程序奏报，必遭祸殃，不会有什么结果，因此计划采取非常手段，击登闻鼓直接告御状。
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刘瑾听说后大为惊恐，夜里派人将他绞杀。也有人说，许天锡想尸谏，令家人在他死后将他的奏章报明皇上，可他自缢时身边只有一个家童，家童将他的状纸藏匿起来，连夜逃跑了。许天锡因为三天没有上班，同事到家查询，才知他已经死去。
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刘瑾由此更加讨厌科道官员，凡他不顺眼者，只要有细小违逆的地方，便将他们投入监狱，羞辱折磨致死。有些官员不想蒙羞，遇事往往自杀以保尊严。这年夏天，仅仅科道官员自杀事件就发生了三起，被投入监狱者有五六人，朝中人人自危。
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六月二十六日，天气酷热，退午朝时，有人故意把一件书信扔在御道上，历数刘瑾的罪恶。信件落到了刘瑾的手中，刘瑾大怒，假传圣旨命令百官跪在奉天门外。过了一会儿，他怕事情闹得过大不好收拾，便让一些高级别的官员站立起来；他又目测投书信的位置，知道有些官员没有机会作案，又放过了一批。
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刘瑾站在奉天门的左边，对剩下的官员斥责，勒令投放书信的人主动现身。翰林院的学士跪着向刘瑾乞怜，刘瑾也让他们站起。
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御史宁杲高声说：“我们一向知晓律法，怎敢做这种事！这也许是不懂事的新进士干的。”刘瑾想借此进一步威慑科道官，斥责说：“这与新进士有何干？你们这些人败坏朝廷大事，我整顿治理了，你们便怀恨在心。你们不知道祖宗的法律吗？”
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过了一段时间，刘瑾也热得受不了，便进屋去了。太监李荣怜悯群臣，拿冰瓜给他们消暑，并让他们暂且站起来稍息。等刘瑾出来时，李荣忙说：“他来了，快跪下！”刘瑾看见这一幕，大发雷霆，李荣旁边一个叫黄伟的太监心中愤怒，对群臣大声道：“匿名信上写的都是为国为民之事，谁写的，自己站出来，虽死也不失好男儿，奈何枉自连累他人！”
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刘瑾闻言愤恨，当天将黄伟逐去南京；又迁怒李荣，勒令他闲居。
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到傍晚时，刘瑾将一些中低级官员全部押送锦衣卫监狱，共有三百余人。监狱内人多地狭，闷热难当。
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第二天，阁老李东阳等奏报说：“匿名文字出自一人之阴谋，诸大臣在上朝，仓猝拜起，哪能知之！现今天气炎热，狱气熏蒸，用不上几天，这些人将性命难保了！”
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刘瑾已探知到这封书信为太监所写，与群臣无关，便顺水推舟，将官员们赦出。这一下午加上一夜的折磨，让许多人中暑病倒，其中礼部、刑部、顺天府各有一位官员热死。
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收拾完这些中低级官员，刘瑾又回过头来整治他不喜欢的高级大臣。
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七月，南京副都御史雍泰又获提升，被任命为南京户部尚书。这事刘瑾开始没有在意，等他反应过来，勃然大怒，立即勒令雍泰退休。雍泰在户部尚书的位置上只干了四天。
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