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因雍泰为吏部尚书许进推荐,刘瑾开始捎带着对许进不满,并策划罢掉许进,让兵部尚书刘宇代替他。
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焦芳原与许进关系友好,可因为求许进办不合适之事,被许进拒绝,随即与许进反目,也暗中排挤他。
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南京刑部缺郎中,许进按例推荐了两个人。刘瑾硬说这两个人不合格,让许进检讨,许进拒绝,他便三次假传圣旨,严厉责备,迫使许进退休。
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刘宇如愿得到了吏部尚书的宝座,兵部尚书的遗缺被周经的女婿曹元得去。曹元也是个奸滑的士人,与刘宇一样,唯刘瑾马首是瞻。至此,六部中最重要的两个部,完全为刘瑾的党羽把控。
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八月二十五,户部发现丢了一本旧档案,刘瑾暗示现任户部尚书顾佐,把责任全推到前任尚书韩文的头上,准备乘机治韩文的罪。顾佐不想昧良心,没有照做,刘瑾发怒,罚了顾佐三个月的薪水,并不问青红皂白将韩文逮捕,交给锦衣卫审查。
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经过数月时间,锦衣卫没有查出韩文的过错,刘瑾不得已将他释放。可他听说韩文素来廉洁,家境清贫,便故意刁难——借故罚他1000石米,令他自运到大同军中。韩文家为之破产。
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顾佐因这件事失去刘瑾的信任,被迫退休,刘瑾让刘玑取代他。刘瑾恨意未消,也借故罚顾佐一千多石米,令他自送到塞上。这个帝国的财税总长,与他的前任韩文一样,家境也异常清贫,因交不起罚米,只好借贷付罚。
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九月份,刘瑾不知哪来的灵感,继续借雍泰的事找茬。他诬陷雍泰不是好人,追究从前所有举荐过他的人,东扯西扯,把马文升、刘大夏两位退休的名臣牵连了进去。刘瑾指责他们有朋党嫌疑,下令将马文升、刘大夏、许进、雍泰一并削职为民。许进的两个儿子许诰、许赞在翰林院,也被借故罚米外放。
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刘宇对刘大夏有私恨,焦芳也与他关系不好,他们便一起对刘瑾说:“假如抄没刘大夏的家,可以抵边关费用的十分之二。”刘瑾也对刘大夏有怨,便指控刘大夏在兵部尚书的任上时,曾激起田州(今广西百色市)土司岑猛变乱,因而准备将他逮捕入狱,找罪名处死。
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李东阳从中调解,王鏊也反驳说:“岑猛没有叛变,哪来的激起叛乱?”都御史屠滽说:“刘尚书没有死罪!”刘瑾谩骂道:“即便可以不死,但戍边能免吗?”
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刘大夏被捕时,正在园中锄草,回房只拿了数百钱,乘着小毛驴便走。刘瑾知道他的家境不像刘宇、焦芳所说的那样富有,而是相当贫寒,所以没有再议抄他的家。
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刘瑾想把刘大夏流放到最偏僻的地方去,开始考虑广西,焦芳知刘大夏在两广素有威望,便说:“这等于送他回家。”刘瑾改变主意,判他到西北的肃州(今甘肃酒泉)充军。
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刘大夏已73岁高龄,这个前国防总长,徒步荷矛来到大明门外,叩头而去。一路上凡他经过的地方,父老必提壶携饭迎送,人们停工罢市,焚香祝他生还。
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到达戍所后,当地官衙怕得罪刘瑾,不肯迎接慰问,但儒生们争着送菜饭给他。每次出操,银须飘飘的刘大夏,总是扛戈站进队伍,主管劝他不必参加,刘大夏说:“军人本就应该操练。”
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朝鲜的使者到京,问起刘大夏的遭遇,叹息说:“我国久闻刘东山大名啊!”安南的使者进贡时也关切地打听刘大夏,说:“听说刘尚书戍边,他现在还好吗?”
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一个人当官到这个份儿上,死又何憾!
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刘瑾是个现实主义者,并非对所有政敌都无情打击,他将所恨的人分了层级。第一个层级的人,必置他们死地而后快,即便不能杀他们,也让他们倾家荡产;第二个层级的人,多为中低级官员,他们只要主动给刘瑾送足够的钱财,刘瑾也可以消融仇恨,免他们的罪。
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可能因出身贫寒的原因,刘瑾对财富有着超乎寻常的热爱。他平生最快意之事,便是报仇泄愤和关起门来在家数银子。他对财富的贪婪程度与索贿受贿的手法,让人瞠目结舌。
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1514:发现大明 4. 恶人也有些善念
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仔细研究刘瑾掌权后的所作所为,大致有两个主题。第一个主题,主要围绕着巩固权力与剪除政敌展开;第二个主题,主要围绕着发财致富这个目标展开。
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刘瑾是个敛财专家,手法高明。他的敛财是拉网式的,有计划,有步骤,大鱼小鱼都不放过,主要手段有七种:
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第一种,他在打击政敌时,暗示一些人可以散财免灾,逼迫他们行贿。
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第二种,向一些犯了法的人索贿,只要给钱,即可大事化小、小事化了。
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