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官员们多数拿不出这么多银子，出京或入京时，往往需要向京师的富豪大户借贷，条件是回到地方后，按息偿还。这种借贷行贿的银两，当时被称为京债。各级官员为了偿还京债，不得不层层盘剥，敲敛财物，以至于全国上下民怨沸腾，朝野无不痛恨刘瑾。
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吏部侍郎张彩，弘治三年的进士，与刘瑾同乡。其人仪态俊美，博学多才，初入朝为官时，屡有正直的举动，为士人们推崇。
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刘瑾因敬慕招纳他，他便主动投附，升为吏部二把手，负责考察内外官员。他配合刘瑾积极整顿吏治，表面虽然严苛，但施与的惩罚往往较轻。
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他见刘瑾急于敛财，天下臣民对他恨之入骨，便找机会劝道：“公公您知道这些收纳的银两自何而来吗？它们不是盗自国库，便是盘剥于百姓。那些人假借公公之名而中饱私囊，送给公公的不到其所得十分之一，而天下人的怨恨却尽归公公您一人，对此您将怎么向天下之人解释呢？”
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刘瑾也是聪明人，恍然大悟，他已有千万家产，富可敌国，知道该适当收手了。
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张彩教他逐渐向善，慢慢抹去过去的劣迹。刘瑾非常感动，感觉张彩才是真正爱自己，依此对比，他甚至对焦芳、刘宇等人的贪鄙有些反感。
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公元1509年春天，监察御史欧阳云、工科给事中吴仪等出京办差回来，不知道刘瑾已变换口味，依例厚贿刘瑾，被拿了个现行，以贪腐为由，削职为民。自此，许多反应不及的官员，纷纷跌落，皆因贿赂而获罪。
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然而，刘瑾的回头已经太晚，各级官员已习惯于搜刮，难以收手，各地官场乌烟瘴气，人民困苦，盗贼逐渐涌起，社会秩序大乱。
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张彩教刘瑾进一步加强对朝廷高官的控制，以巩固其政治地位，具体措施分为两步：
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第一步，打击已退休的前阁老刘健与谢迁，以震慑在任的内阁与九卿。
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刘瑾与焦芳本就憎恨刘健与谢迁，成天寻觅两人的过失，想给他们加罪，至此总算勉强找到一条。原来，这两人尚在内阁时，皇帝曾下诏让他们举荐德才兼备之人，浙江的官府率先应诏，举荐余杭的周礼、徐子元、许龙及上虞的徐文彪四人。焦芳认为，谢迁是余杭人，荐才诏书为刘健起草，可依此强说二人有弊；刘瑾认为是个好主意，便假传诏书说：“天下极大，难道便没有应诏之人？为何偏偏余杭那地方有这么多人才？”
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他们把周礼投入锦衣卫监狱，吩咐办案者把刘健与谢迁牵连进来，准备随时逮捕二人，抄没其家产。首辅李东阳大为惊讶，忙给两位老同事开脱，焦芳在旁厉声道：“对他们纵然从轻发落，也应当除名！”不久，宫中传出圣旨，与焦芳的意见完全一致。
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第二步，在官员考核条例中，增加四品官以上者，需自我述职的条款。
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本朝对官员的考核有两种形式，一是考满，二是考察。
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考满，指官员任期完成后，由上级机关与御史分别对他的政绩进行考核，上报吏部考功清吏司，由吏部汇总复查，评出三等：称职、平常和不称职，以决定他们的去留、升迁或降职。
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考察，指对在任官员的定期例行考核。朝廷规定对在任的官员，地方官三年一考，京官六年一考，考核内容主要包括德、能、勤、绩及身体状况等数个方面。
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在京四品以上的大员，无论任满还是平常之日，吏部都没有资格考评，其去留与升降一般由皇上圣裁，特殊情况下他们可以主动自我述职。
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张彩独出心裁的这一条改革，让四品以上的高官们非常难为，因为这等于逼迫他们向刘瑾垂首，不仅有失大臣体面，而且还会为刘瑾羞辱他们提供方便。
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此议既出，朝廷高层炸开了锅，内阁及九卿等，凡不是刘瑾党羽者，无不请求辞职退休。事情惊动了皇上朱厚照，他只好出面逐一劝勉挽留。
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可王鏊已对朝政彻底失望，他不愿留下来继续受气，所以坚决奏请辞职。皇上没法，只好依他。
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李东阳为内阁首辅，内被焦芳嫉妒，外被刘瑾压制，整日愁闷不安。但刘瑾表面上对他比较尊重，因此他也能对刘瑾擅政所惹的乱子左右调适，多有补救。尤其他与王鏊配合比较默契，王鏊因为有皇亲关系，胆子比他大，所以两人一个台前一个台后，保护了不少正直人士，也曲折抵制过许多错误决策。
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社会上许多人不理解李东阳，把他比作湘江春草，讽刺他没有骨气。现在王鏊退休，一些正直之士也劝他辞职，不要与焦芳、刘瑾等人继续同流合污。他的弟子罗玘给他写信，要求与他断绝门生之谊，李东阳见信，俯首长叹不已。
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李东阳何尝不想有骨气？然而一走了之易，忍辱负重难，他有责任为朝廷保留一点正气，有责任寻机匡扶一下朝纲，没人理解算得了什么，只要上不愧天，下不愧地，不辱没祖宗，也就扪心可安了。他选择留下，与新同事杨廷和配合，继续与刘瑾等人周旋，委曲以求全。
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本年初夏，《孝宗敬皇帝实录》撰成，孝宗是朱祐樘的庙号，这在那时是朝廷的一件大事，按照惯例，所有参与撰写的人员，都将受到嘉奖；可在怎么奖赏的问题上，却出现了分歧。
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在《实录》编撰过程中，首辅李东阳担任总裁，大学士焦芳为副总裁，翰林院具体负责。焦芳仗着刘瑾的支持，排挤李东阳，强行主导实录的编撰工作，凡有对史事褒贬之处，大多加进他自己的私人恩怨。例如，他不顾事实与舆论，大肆污蔑谢迁、何乔新等名臣，而对自己却自诩正直。翰林院的一班人，对此非常反感，常常有所抵制，焦芳心中衔恨，准备相机惩罚他们。
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