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刘瑾对翰林院没人主动投附自己，也耿耿于怀，老想将他们这拨人调离出京，以示报复。现今《实录》完成，焦芳连忙找到刘瑾，怂恿他出手。但张彩持不同看法，尽力将刘瑾劝住。
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焦芳不甘心，与他的儿子焦黄中以及党羽段炅等，把他们平素不喜欢的人开列出名单，呈送给刘瑾，百般敦促他办成此事。刘瑾听从了他们，将翰林院的吴一鹏等九人明升暗降，逐到南京。
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张彩非常不满，为刘瑾分析利弊，指出这样做百害而无一利。刘瑾醒悟，颇为后悔，感觉上了焦芳父子的当。焦芳与刘瑾之间的关系，自此出现了严重的裂痕。
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刘宇是张彩的顶头上司，他们两人虽都依附刘瑾，属于同党，但张彩相当看不上他，老想把他排挤下去。刘宇在兵部担任尚书时，大肆收受贿赂，声名狼藉；调到吏部后，虽然官升了，却因为文官的馈赠不如武官丰厚，油水大减；再加上吏部的许多权力，都被能干的张彩攫去，因而常悒悒不乐，叹息说：“在兵部本来很好，何必要来吏部？”
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这些事被张彩告诉了刘瑾，刘瑾大为反感，想疏离刘宇，让张彩掌管吏部。
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六月二十八日，宫中传出圣旨，让刘宇以本官身份兼任文渊阁大学士，等于将刘宇塞进了内阁。刘宇大喜过望，在内阁摆酒席宴请刘瑾，极为欢乐。
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第二天，刘宇将去内阁上班，刘瑾说：“你真的想当宰相吗？内阁之地你昨天去一次就可以了，岂可再次踏入！”刘宇大惊失措，才知刘瑾为让他退休，故意给他一个内阁大臣的名头，以示不相忘。
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至此，张彩成了刘瑾最信赖的人，他所说的话，刘瑾几乎全部听从。有时，刘瑾外出休养，公卿们前去拜见，刘瑾常常从早到晚都不搭理；而张彩到来，可直接进入刘瑾的居处，与之对饮，还可以直接称呼刘瑾为“老者”。
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官员们逐渐畏惧张彩，见他行的礼节，几乎等同于见到刘瑾；而且，为了巴结张彩，许多人开始竞相给他送礼献物。
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不过总体而言，张彩不是个喜欢害人的主，对待钱财也比较节制，内心尚有些士大夫的情怀；他最大的缺点是风流好色，为此常常不择手段。
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张彩有一个名叫刘介的同乡，担任抚州知府，娶有一个美妾。张彩特地提拔刘介担任太常少卿，亲往他的府上祝贺，笑道：“你怎么报答我呢？”刘介惶恐道谢道：“我一身之外，都属您所有。”张彩说：“好啊，我从命了！”让人直接进入内宅，拉出刘介的美妾，带上车子而返。
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还有一次，张彩听说平阳知县张恕的小妾妾年轻美貌，就或明或暗前去索取，张恕不舍得给，他便指示人罗织罪名，声称要将他发配边疆。张恕无奈，献出美妾，才得以减罪。
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张彩当上吏部尚书，对焦芳而言不算是个好消息。焦芳诱导刘瑾浊乱朝政、荼毒百官等行为，不仅正直之士侧目，张彩也非常反感。
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从他们两人与刘瑾的关系方面讲，刘瑾把张彩当真正的朋友，两人心灵上有相通之处；把焦芳当利益上的朋友，两人纯粹相互利用。焦芳尽管对刘瑾极尽阿谀奉承，称他为“千岁”，自称是他的“门下士”，可刘瑾对焦芳的鄙视，则由来已久。
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公元一五〇八年春闱[3]，焦芳的儿子焦黄中出贡，三月十五日殿试时，焦芳上下活动，想让他的儿子进入第一甲（只有三名，依次为状元、榜眼、探花）。焦黄中成绩平平，李东阳、王鏊惧怕焦芳纠缠，勉强把他放在了二甲第一名。焦芳非常气恼，常常斥骂李东阳，刘瑾听说后，大为不平，对焦芳说：“黄中昨日在我家试作石榴诗，甚拙劣，为什么还怪李东阳呢？”焦芳这才不敢再提此事。
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刘宇在礼部尚书的任上时，焦芳父子时常卖官鬻爵，到处安插亲信。张彩上任，即把所掌握的焦芳父子劣迹全部上报给刘瑾，刘瑾非常生气，开始有意与焦芳疏远。
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公元一五一〇年五月底，焦芳的心腹段炅反水，投靠张彩，向刘瑾揭露焦芳父子全部的隐私，刘瑾这才知道焦芳比自己想象的还要卑劣，勃然大怒，当众斥责焦芳。焦芳窘迫，只得请求退休回家。焦黄中声名狼藉，在朝中没法单独混，也只好随父返乡。
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大致而言，从公元一五〇九年春天起，在张彩的引导下，刘瑾开始隐隐想当一个合格的“代理皇帝”，有了向善的意思，收受贿赂也变得比较谨慎。张彩敦促刘瑾把弄乱的朝政与吏治再整理回来，可是世间的事从来都是败坏容易治善难，就譬如河堤，开始时为了私利肆意破坏，等决口了再想堵塞，怎能做到？
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刘瑾慢慢以正气示人，采取了三个措施挽救局势。一是严厉肃贪，老虎苍蝇一起打。公元一五〇九年一年间，有数十名重要官员因此落马；二是恢复监察官员的权威，不断派出给事中与御史巡查各省的府库及漕运、盐政、屯田等，责令他们积极发现问题；三是制定官员《见行事例》，严格对官员的纪律与作风约束。
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可是，刘瑾早臭了门楣，他的任何所做所为，不管其动机如何，都被理解为带着邪恶的目的。例如，《见行条例》，就被朝臣们腹诽为刘瑾自私的产物，想尽办法拖延颁行；再例如他的肃贪与纪检审查行动，也被当成继续荼毒天下的新举措。
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比这还糟糕的是，他的向善行为，还实实在在得罪了借他乱政之机而成长起来的新既得利益集团，他们也开始憎恨刘瑾，而这些人本应是支持刘瑾的主力。
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至此，刘瑾既得罪了全国的好人，也得罪了全国的坏人。
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一场属于他的危机，在公元一五一〇年夏天悄然到来，最终把这个心有善念的恶人送上了刑场。
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