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这封诏书基本代表皇上朱厚照对时局的看法。平乱需要四分战争六分政治,可是战争需要花钱,政治安抚也需要花钱,他减免税粮的这十一个省区,是朝廷财税的主要贡献地,尽管不是其中所有的府县都要免除,但起码会使朝廷的府库收入减少一半以上。
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一五一二年四月,朝廷为赈济直隶、山东的饥民,仅直接发放的官库粮米就有20万石。
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这场席卷大半个国家的叛乱,总计耗费朝廷的银两估计不下数千万,刘瑾遗下的巨额赃款以及户部的存银,几乎消耗殆尽。
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一五一二年冬天,工部无奈地上奏说:“建造豹房,到现在已有五年,共花费白银24万两。现在又要增修二百多间房屋,国库缺钱,百姓贫困,拿什么继续提供资金呢?请立即停止修建,或者酌量减少一半。”假如宫中的银库充盈,朱厚照大概不会为十几万两银子跟工部较劲。
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一年后,乾清宫失火,为筹集区区100万重建银两,朝廷不得不加派天下钱粮五年,穷酸得有些难堪。
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然而可以推测,皇上朱厚照应该藏匿了部分里库钱,只是捂着不肯公布,金额估计不是很大。工部盯着这件事,上书说,加派五年钱粮缓不济急,请“暂从宫中借一半费用,以资开支”。皇上就害怕别人找他借钱,听说工部让他出50万两白银,连忙推说内库紧张,下令把五年的钱粮一年收完。
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刚刚富裕了一下,又重新陷入拮据,皇上的心中很不是滋味。但更让他痛心的是,朝廷军队在平叛战场上的表现——京军、内地卫所军,名义上有百万之巨,实际上全是豆腐渣,除了壮壮声势、耗糜军费外,几乎毫无战斗力而言。尤其那些京军,曾是朝廷的精锐劲旅,如今的战斗力,竟然还不如宁杲在京城临时招募的市井无赖。
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这让皇上常常想起六十年前的土木堡之变,他的老爷爷英宗朱祁镇,率30万京军北征瓦剌,在土木堡(今河北怀来东)全军覆灭,他本人也做了人家的俘虏。朱厚照登基之初,曾以此段往事为耻,常怀尚武整兵,草原雪耻之志。可现在摆在他眼前的现实是,假如蒙古人大举入侵,他也率30万京军亲征,可能败得比他老爷爷朱祁镇还惨,做人家俘虏完全可能。
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而最让他难堪的是,刘六、刘七这伙响马贼,以数千人之众,竟然视几十万京军为无物,三番五次准备进京捉拿他,搞得他提心吊胆,不得不长时间宣布京师戒严。
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怎么办?用什么方法重振大明的雄风?显然成了摆在皇上朱厚照面前的最重要课题。
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他盘点朝廷武装力量的家底,发现除二三十万边军之外,几乎没有其他可以御敌的正规军可用——地方卫所军废掉了,京军名义上有四五十万人,可实际能扛武器的不过十几万,真正能到战场上应付一下的不过三四万。
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当然,除此之外,广西、贵州及湘西地区,朝廷还有大约十几万土司兵可以调用;可是那些土司兵,军纪败坏,政治上相当靠不住,不到万不得已,基本上不能考虑他们。
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想到这一层,朱厚照的脑门直冒冷汗,原来这堂堂的大明王朝,只能靠九边的那点军队保卫。想当年太祖、成祖有百万虎狼之师,才得以安定海内、镇服四夷,而自己手中只有这么一点可用的军队,岂不危险?
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他想起刚刚平息的那场内乱就有些后怕,当时他不得不将数万边兵内调,充当平叛的主力,假如当时蒙古诸部乘机大举入侵,朝廷计将安出?
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尽管相对边军的总人数,这几万人不是个大数目;可他们都是边军中的精锐,其影响不容小觑。
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退一步讲,二三十万边军分布在九镇万里的防线上,假如没有内地军队的支援,如何应对飘忽不定、动辄集结数万甚至十几万的蒙古铁骑?朱厚照暗自庆幸这几年鞑靼、瓦剌、朵颜诸部在草原及戈壁上打瞌睡,没有趁虚大规模入侵,否则后果不堪设想。
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一五一二年十一月,辽东、宣府、大同的边军准备撤回本镇,路过京师时,皇上亲自慰劳赐赏他们。有人向皇上献秘计,说京军不习战阵,应该留宣府边军在京侍卫,而让京军充数戍边,每年春秋轮调,如班操旧例。
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这话正中皇上的下怀,十一月十七日,他让太监萧敬传出旨意:“兑(对)调京营、宣府官军,令其往来操习备御。”意思是留下过路京师的三千宣府兵,另派三千京军到宣府历练。
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内阁见诏后,当即表示反对。
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本朝自永乐迁都北京,集天下精锐于京师,禁军总数约为六七十万人,并且本着强干弱枝的精神,规定九边的镇兵,合计不超过此数;内地各省卫所的官兵,合计也不能超过此数。潜在的意思是,假如边军或内地的卫所军造反,京城禁军将具有压倒他们的力量。
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朝廷对所有军队的要求都是又红又专,即政治上正确、业务能力强。可实际操作起来,却不得不掌握这样的原则:京军政治忠诚第一,战斗能力可以第二;边军因为经常与蒙古人缠斗,生活在边塞荒蛮之地,所以战斗能力第一,政治忠诚可以第二。
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因此,朝廷基于现实订立了这样一条祖制:京军不得调外,边军不能调内。
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皇上派谷大用去内阁协调。谷大用说,皇上已经下定决心,正坐在乾清门,等着先生们拟定正式草诏。内阁办公的地点在午门右边的文华殿前,离乾清门并不远。李东阳坚决拒绝拟诏,说:“某等职在论思,今日曲从,即有后患,百死何赎!”并立即上疏,陈述了十条边军内调的弊端。皇上拂袖而去,第二日直接从宫中传出内旨施行。
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李东阳深感失望,以老病为由提出退休,前后请求几次,皇上勉强同意。腊月二十七,李东阳正式离开内阁,致仕回家,时年66岁。
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李东阳在朝为官五十年,担任首辅六七年,两袖清风,退休后生活很不宽裕。所幸他是当朝文坛领袖,诗文、书法皆称精妙,因而求他诗文与墨宝之人,络绎不绝,为他的日常生活提供了不少资助。有一天,他的老妻又给他拿出纸墨,李东阳有些疲倦,想罢手休息。他的老妻低声说:“今日要招待客人,你难道想让桌上没有鱼和菜吗?”李东阳只好苦笑提笔,继续伏案劳作。
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