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二月二十一日天降大雪，行军困难。杨镐不得不将出发时间改为二十五日。二十五日，雪没有停，反而越下越大。
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要不要再等等呢？
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山海关总兵杜松就提出，现在大雪迷路，不如延期发兵。辽阳总兵刘 也表示，我军对地形还不熟悉，还是缓一缓再发兵为好。
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可是，不能再等了。
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大军已齐集于辽东，且不说朝内一催再催，而一旦延期，军饷粮食接济不上，就会影响士气，对战事不利。而且，现在是三月初春，经过漫长冬季的空 耗，物资向来匮乏的东北女真部落也承受着巨大的后勤压力。再者，因为下雪，出兵的日子已经推了又推，现在还在下雪，敌人疏于防守，突然发兵，正好攻其不备，一举破城。
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兵者，诡道也。
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用兵之术，在于虚实变幻，神鬼莫测。更何况，为了麻痹对方，杨镐原先还遣后金逃卒赍书努尔哈赤，佯称：“明国的四十七万大兵要打来了，领兵的将帅和监军的文臣都到齐了。三月十五日乘月明之际，分路前进。”（《清太祖武皇帝实录》卷三）
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四十七万大军，当是泰山压顶之势，先从心理上给努尔哈赤以强大震慑力，让其心生畏惧，不敢出击，一味坚守赫图阿拉。这样就更利于分进合击的战略部署，形成合围赫图阿拉的局面。故意将发兵日期说成十几日之后，是为了迷惑对方，让其在信与不信之间犹豫，摸不着头脑。而现在，如果把出兵的日期再往后推，真成了三月十五日出兵，到时不免弄巧成拙，反被敌军所制。
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于是，杨镐宣布：“国家养士，正为今日，若复临机推阻，有军法从事耳！”把皇上钦赐的尚方剑挂于军门，以警告还想劝阻延期出兵者。
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二月二十五日，正式出兵。
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杨镐再请尚方剑，宣读十四款“罚约”，将抚顺临阵逃将白云龙当场枭首示众。附十四条“罚约”：
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—各路信地，距奴贼（指努尔哈赤）城寨计道途远近，定出兵日期。如违日期者，明系逗留，主将以下领兵官皆斩。
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—本路虽杀贼收兵，见别路为贼所乘，不即救援者，明系观望，主将以下领兵官皆斩。
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—主将与将领、千把总及军士，或有私仇于阵中，乘机陷害者，审实处斩。
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—官军临阵退缩不前者，登时立斩。
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—马步兵前队以冲锋陷阵破敌为功，不许割级，俟贼败走之后，方许后队割级，验功之时，前后三七分赏。如贼未败，而争先割级、来抢级者皆斩。
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—临阵私逃及诈称病规免者斩。
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—营中蓄藏妇女者斩。
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—营中不加紧严防，致失火延烧火药粮草者斩。
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—杀中国（指明朝）被掳人民报功者斩。
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—滥杀投降夷人及老幼妇女充功者斩。
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—争夺高丽（指朝鲜）及北关（叶赫）所获首级者斩。
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—攻克贼寨争抢财物致有失机者斩，仍罪及本路将领。
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—俘获贼属子女及被掳汉人妇女隐匿不报者斩。
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—督运及护粮草官违误军兴者斩。（《明神宗实录》卷五百七十九）