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正因如此，乡里的无行浪子，争相与之交游。若偶赢得一点小钱就迷恋青楼翠袖之间，拥妓而眠，醉不归宿，家中虽有妻女，却从不过问，游手好闲，以穷日月。
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按照《玉镜新谭》上的说法，这种以青楼为家，以赌饮为业的生活使他患上 了疡毒，“身无完肌，迨阳具亦糜烂焉，思为阉寺，遂以此净身者”。《明史》则说：“与群恶少博，少胜，为所苦，恚而自宫。”
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不管是哪一种说法，反正是因为胡混乱混，为生活所迫，阉割净身了。
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河北人多地少，农民生活贫困，凭着畿辅之地的优势，民间多有阉割入宫“以博富贵”之人，“为人父者，忍薰腐其子”（《万历野获编》）之事屡见不鲜。
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阉割的人员过多，而宫中的需求量有限，供大于求，就会有很多阉割过的人沦为无业人员，只好以行乞或偷盗为生，成为影响社会安定的闲杂分子。
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初为阉人的魏忠贤也很是过了一段“敝衣褴褛，悬鹑百结，秽气熏人”的行乞生活，其“昼潜僻巷乞食，夜投破寺假息，昕夕晏如，不自为辱”（《玉镜新谭》）。
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算他运气好，瞎混了一段时间，有幸进入某内宦府中做伙夫，做些煮饭做菜的粗活，因为懂得谀媚逢迎，得到主人的特别关照，肯替他打点，于万历十七年变名为李进忠入宫为“小火者”。
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所谓“小火者”，为宦官中最低级别者，“执宫禁洒扫负荷之役”（《酌中志》），负责扫地搬运。这种生活一过就是三十多年，一个字，惨。不过，魏忠贤竟然能保持其当年即使身无分文也恬不以为意的优良品质，一天到晚脸上挂副傻乎乎的笑容，“人多以傻子称之”（《酌中志》）。
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难得的是，这个傻子每月领到工钱，还能豪气干云地跟人赌博。有一次，因为输了钱，被人吊在空中饿了三天。
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魏忠贤生活的转折点是在万历末年，天启生母王氏“无人办膳”，缺少一个做饭的，魏忠贤有多年的做饭经历，神差鬼使，这份“美差”就落到了他的头上。
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说是美差，那是相对其之前做清洁工和搬运工而言，在其他人眼里，这并不是什么炙手可热的差使。因为那时天启的父亲朱常洛还过着朝不保夕的生活，而且王氏出身低贱，备受朱常洛的冷落，这才出现“无人办膳”的情况。
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谁也没有想到，替王氏做饭的这份工作竟然会成为魏忠贤日后一步登天的雄厚资本。因为这份工作，魏忠贤有机会接触到了天启小朋友，其常常以“办膳为名，于十库诸内臣如药张等，皆骗其食料、醯酱或财物、玩好，以至非时果品、花卉之类，必巧营取之，而转献先帝以固宠也”（《酌中志》）。在天启幼小的心灵里留下了不可磨灭的好印象。
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另外，因为这份工作，他还有缘结识了朱常洛的心腹太监王安手下的红人魏 朝以及天启的奶妈客氏。
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魏朝和客氏当时是一种“对食”关系。
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所谓“对食”，原指搭伙共食。后指宫女与宫女之间，或太监与宫女之间结为“夫妇”现象。
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这种现象，可以说是源远流长，自汉代至明代，史籍及笔记所记不绝如缕。《汉书·戚传下·孝成赵皇后》中就有“房与宫对食”之语，唐颜师古注引东汉应劭《汉官仪》就说：“宫人自相与为夫妇名对食，甚相妒忌也。”明沈德符《万历野获编》解释说：“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”
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从这个意义上来说，客氏可以说是魏朝的“妻子”。
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魏忠贤不管，横刀夺爱，第三者插足，将客氏占为己有。
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就是这个客氏，使魏忠贤“逾年由小火者躐进司礼监”（《酌中志》），成了他命中的一大贵人。
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客氏，河北保定府所属的定兴县侯田儿之妻，为天启的乳娘。
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天启的父母一直活在忧惧中，没有什么心思照看他，是这位乳娘，让他拥有了一个温暖的怀抱，饿的时候有人喂，哭的时候有人哄。渐渐地，天启有一天看不见客氏都不行，而客氏也把天启当成了自己的心肝儿疼着宠着供着。天启一年年长大，不用吃奶了，客氏就义不容辞地担任他的保姆。
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按照宫规，皇子六七岁，保姆就必须出宫了，可天启离不开客氏。这时的客氏是一个很称职的奶娘、保姆。她照顾天启可谓无微不至，凡“起居烦躁，温饥暖寒”，都“业业兢兢，而节宣固慎，艰险备尝”（《玉镜新谭》）。
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大明宫内，皇子皇孙满百日就必须剃发，一连剃到十多岁才能留发。这事儿本来由专门的“篦子房”来管，但客氏事必躬亲，每年都由她亲自给天启剃发，非但如此，她还很小心地把天启的胎发、疮痂、落齿、指甲，都收集好，用帕子包起来，珍藏在一个小匣子里。
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真是个不可多得的保姆啊！
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不过，客氏入宫的第三年，丈夫病逝，她的生活开始偏离原来的轨道。
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