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所以说，认为明末苛捐杂税增多，农民赋税加重，最后导致官逼民反，其实是不准确的。
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正是因为明朝政府征收的赋税过低，这才使得“中央政府的财政经不起些微的变故，一旦发生变故很快便会陷入不敷出的困境”。“国家财政用于社会公益的开 支并不突出，而一遇到一些局部战争，国家财政的危机马上便显现出来。这种捉襟见肘的财政困境，是与一个人口众多、土地辽阔的中央集权制国家极不相衬的”。
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在这个背景下，即使明政府在万历时期和崇祯时期都曾加收了几次大规模的赋税。但陈支平的观点仍是：“明代后期有所谓的‘三饷’加派，可以算是封建社会晚期最臭名昭著的田赋加收了，但心平气和的分析，三饷所加，不过每亩‘九厘’银，按明末的粮价折算，尚不足十斤稻谷，这在明末的亩产量中所占的比例，微乎其微，但是无论是明人、清人，或是今人，好像都认为明代的灭亡，三饷加派是一个重要的原因。而当国家发生战争时，适量的增加赋税并非全无道理。”
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就是这样的加饷，崇祯朝的户部尚书毕自严跟崇祯算过一笔账：朝廷每年的赋税送至京师归户部掌握的收入只有三百九十六万四千二百两银子，而支出竟高达五百二十五万二千五百两，亏空就将近一百二十九万两白银。
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许多部队的军饷都是一拖再拖，甚至有欠饷达五六年之多的。这也是当年熊廷弼、王在晋力主放弃关外，收缩防线的原因所在。
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作为保障国家机器正常运作的军队生活尚且得不到保证，那么普通的小平民其生活悲惨程度就可见一斑了。
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下面列举一份崇祯初年由地方官员呈报给崇祯的奏疏，其中详细地描述了饥民饿死的惨状。
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崇祯元年七月，陕西巡按御史李应期上疏：“连年凶旱、饥荒，灾祸相连，今年更是酷烈异常。臣自凤翔巡历延庆、平凉抵西安，但见五月不雨，以至于秋季，三伏亢旱，禾苗尽枯，赤野青草断烟，百姓流离，络绎载道。途经之处，灾民成群结队，拥道告赈。”（原文见《平寇志》卷二）
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百姓遭遇这样的灾难，政府能做的就是救济和赈灾。
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崇祯也想赈灾，但手里没钱。
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而这些灾民与其坐以待毙，不如抢掠以苟活一时，于是铤而走险，“白昼摽掠，弱血强食”（《平寇志》卷二）。
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看到灾民抢得这么爽，饥兵也自溃为盗，跟着一起造反。
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对这些因为灾荒而作乱的寇贼，崇祯的心情是复杂的，他说“寇亦我赤子，宜抚之”（《国榷》卷九十一）。
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负责招抚的三边总督杨鹤很认真地贯彻执行崇祯的招抚政策，可是，一番忙碌下来，绝望了，他说：“诸贼穷饿之极，无处生活。兵至，则稽首归降；兵去，则抢掠如故。此必然之势。”（《杨鹤对诏狱供状》，见《明末农民起义史料》第 二十九页）。
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是啊，没有钱，怎么抚？就算从国家财政里再挤榨出一点资金招抚了他们，可又怎么安置他们？
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剩下的唯一一条路就只能是剿了。
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从崇祯四年到崇祯七年，大明政府的主要精力全都放在了征剿流贼上。在征剿过程中，还涌现了一大批风云人物。
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这其中最为耀眼的有曹文诏、洪承畴、左良玉、卢象升、陈奇瑜、孙传庭、杨嗣昌等。
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到崇祯六年（1633年）九月，曹文诏、洪承畴、左良玉等人曾将十几万民兵围困在河南武安，只要待以时日，就能一次性解决“流寇”问题了。
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为什么说是一次性解决了“流寇”问题呢？
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因为被困在包围圈里的全是些翻手为云、覆手为雨的大佬级的人物，比如：闯王（高迎祥）、西营八大王（张献忠）、曹操（罗汝才）、闯将（李自成）；此外，还有贺双全、新虎、九条龙、领兵山、勇将、满天飞、一条龙、一丈青、哄天星、一字王、蝎子块、满天星、七条龙、八大王、皂莺、张妙手、老张飞、诈手、闯塌天、马鹞子、南营八大王、哄世王、哄天王、猛虎、独虎、老回回、皮里针、张飞、石塌天、八金龙、瓦背儿、薛仁贵、刘备、鞋底光、逼上路、一块云、三只手、混世王、上天龙、金翅鹏、高小溪等。（详见《流寇和编》卷六）
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面对官兵的压迫性围困，他们绝望了。
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然而，谁也想不到，皇太极竟然在关键时刻救了他们一把。
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