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议和不成，就只有死拼到底了。
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崇祯亲自起草了一份《亲征诏书》，称自己要“亲率六师以往，国家重务悉委太子”，号召臣民，但有奋发忠勇，到军前听用的，“分茅胙土之赏，决不食言”（《国榷》卷一百）。
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他抱定了身死社稷的思想，吩咐驸马都尉巩永固率家丁护送太子出逃，徐图将来。可巩永固的回答却是：巩家从不敢私蓄家丁，就算有，要冲出重围的可能性也接近于零。崇祯叹了口气，只好让太监王承恩召集内侍，死守宫城。
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李自成收到了杜勋的回话，遂断了和议之想，下令全线攻城。
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先前名列兵部官员魏提塘所发传单榜首的曹化淳，果然按照事先开门迎接闯军的约定，率先打开了彰义门。
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曹化淳这边一行动，其他榜上有名的官员纷纷行动，德胜门、平则门等次第打开。北京外城转瞬宣告陷落。
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宫城内的崇祯听得外面声如雷震，心知不妙，召问阁臣：“卿等知外城破乎？”
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阁臣众口同声地答道：“不知。”
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崇祯搓着手问：“事亟矣，今出何策？”
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众人的回答是，吉人自有天相，皇上洪福齐天，一定会逢凶化吉，遇险呈祥的。末了，又加一句：“如其不利，臣等巷战，誓不负国！”
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话虽然说得好听，但闯军杀向内城时，守正阳门的兵部尚书张缙彦、守宣武门的太监王相尧、守齐化门的成国公朱纯臣等争先恐后地打开了城门，崇祯所期待的巷战根本就没有发生。
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崇祯听说外城被攻破之时，在殿廷徘徊了一天。当晚，夜不安寝，突有内侍惊慌失措地来报，内城已陷。
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崇祯急问：“大营兵安在？李国桢安在？”
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内侍答道：“大营兵散矣。皇上宜急走。”一句话没说完，就闪得无影无踪了。
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崇祯叹了口气，携太监王承恩急往南宫，登上煤山，抬目远眺，但见烽火烛天，内城确已陷落。
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崇祯在山上徘徊逾时，心情渐渐安定下来，掉头迈往乾清宫，布置应急善后事宜。
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他先提朱笔传书内阁，命人提督内外诸军事，辅佐太子，然后命人温酒，与周后、袁妃，同坐痛饮，慷慨决绝。
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他边饮边叹道：“苦我民尔！”
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几杯酒下肚，他突然又意气自若起来，命人将三个儿子——太子、永王、定王叫来。三个儿子匆匆忙忙地赶来了，身上还穿着皇子的服饰。
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崇祯板着脸，说道：“此何时？可弗改装乎？”着令宫女取来旧衣，自己亲手帮他们换上，细心地系紧衣带，一边系一边说：“社稷倾覆，使天地祖宗震怒，实尔父之罪也。然朕亦已竭尽心力，其奈文武诸臣，各为私心，不肯后家先国，以致败坏如此尔。今不必问其祸福，只是合理做去。朕无他虑也。”（《明季北略》）。
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系好了衣带，分别拍了拍三人的肩膀，叮嘱说：“尔等今日是太子，王城破，即小民也，各自逃生去吧！不必恋我，朕必死社稷，有何面目见祖宗于地下？尔等切要谨慎小心，若逢做官的人，老者当呼为老爷，幼者呼为相公；若遇平民，老者呼为老爹，幼者呼为老兄，或称为长兄，呼文人为先生，呼军人为户长，或称曰长官。”
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这一番话，全是一个父亲对幼子拳拳爱护的肺腑之言，哪里还有半点帝王的影子？想了想，又嘱咐说：“万一得全，来报父母仇，无忘我今日戒也！”然后才 千般不舍地让侍从带走，分送外戚。
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看着三个儿子远去的背影，他悲怆万分地叹道：“尔三人何不幸生我家也？”
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周皇后顿首恸哭着对崇祯说：“妾事陛下十有八年，从不听一语，至有今日！”追着出去，拊着太子、二王，流着眼泪，千叮咛、万嘱咐，与他们诀别后，便恸哭着返回了坤宁宫。
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崇祯自伤自怜，一壶酒喝尽，才举步走向坤宁宫，发现周皇后已经上吊自尽，遂老泪横飞，口中却连称：“好！好！”
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