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第二年，王旦去世，王钦若接替宰相职务。
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皇帝的病时好时坏，没有好转的迹象，对此皇帝很担心自己的健康会影响国家的稳定。他有两个大事需要解决：一是怎样让自己发起的造神运动实现软着陆，以避免造成较大的政治冲击；二是怎样避免自己病重期间或者身后不出大问题，从而平稳实现权力交接。
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很显然，要解决这两个问题，王钦若不行。一是他在造神运动中参与得太深；二是他为人狡诈，不具备那样的品格；三是他也不具备那样的能力与魄力。
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丁谓也不合适，他的情况与王钦若相类似，好处是他在朝中的敌对面比王钦若窄。
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皇帝思来想去，能担当此大任者唯有寇准。
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寇准与天书、封禅没有什么瓜葛，做起事来没有包袱。而且他有魄力，善于在危急关头断大事——他这样的人担任太平宰相是不行的，有一身臭毛病，朝廷没事他也能惹出些事来，平日不能重用，但关键时候却能重用。
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更重要的一条理由是，寇准忠诚可靠，当今皇帝没有理由不信任他。说起来，寇准对当今皇帝有过两次关键的帮助，皇帝表面上不说，内心却一直存有一份感念。
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寇准的危机
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皇帝决心重新起用寇准辅佐太子，可他不想让寇准上来就否定自己搞的造神运动，尽管这个运动早晚要终止，但需要慢慢来。
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寇准与造神运动没有瓜葛，为了让他不严厉对待这件事，必须让他参与进来，以有所顾忌。可是，皇帝知道自己编造的神话已经破绽百出，他不能再像先前那样，亲自跳到前台出丑了。
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为了解决这个问题，皇帝想到了贴身宦官周怀政。周怀政是皇帝制造天书闹剧的主要帮手，对天书的制造程序与方法了如指掌。
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公元1019年前后，皇帝指使他再制造一次天书降凡事件，但这一次皇帝不参与。
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周怀政也需要帮手，他找来自己的一个朋友帮忙。这个朋友名叫朱能，本是单州团练使田敏家的一名杂役，现于皇宫大内担任御药使，领阶州刺史。
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那时，寇准镇守永兴军，也就是关中长安。朱能被调到永兴军担任巡检使，负责该地区的治安工作。朝廷在终南山建有一座颇具规模的道观，朱能谎称在道观里发现了新天书，许多人表示怀疑，议论纷纷。皇帝故意就此事咨询各位大臣，有人建议说，寇准素来不信天书，现今如果让寇准进献，大家必然就相信了。
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皇帝派周怀政去告谕寇准，寇准开始不同意，不久琢磨出了皇帝的用意，才答应下来。这年四月份，朝廷举行隆重仪式，在琼林苑迎接天书。有个叫孙奭的官员上书抨击此事，说：“天且不言，何来天书。举国皆知是朱能伪造，唯陛下一人不知，请斩朱能以谢天下！”皇帝既不责罚朱能，也不怪罪孙奭。
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五月二十八日，寇准开始从长安出发，赶往京师。
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担任宰相的王钦若，虽不知道寇准来京的内幕，可他明白自己该下课了。因为此前不久，皇帝即开始有意冷淡他，而且还发生了两件让他极尴尬的事情。一是有人告发他贪污受贿，他打算申辩，皇帝不听；二是商州官府抓到了一个不法的道士，在他家中搜到王钦若写给他的诗文。
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六月初九，王钦若向皇帝请辞，皇帝免去他的宰相职位，打发他去杭州佐理政事。三天后，任命寇准为宰相，同时任命极力支持寇准的丁谓担任参知政事。
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据说寇准从长安出发前，有个门生献他三策：上策是抵达河阳即宣称有病，坚持在地方任职；中策是入朝即向皇帝揭发天书是假，以保全名节；下策是再当宰相。寇准一笑置之，他明白自己此行的使命。
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寇准这次回中书门下上班，却发现一个难办的问题。皇帝的病近来愈发严重，时而清醒时而糊涂，许多政事都委托给刘皇后处理。
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寇准对刘皇后理政保持着高度警惕，他担心本朝出现吕后或武则天。可是让寇准苦恼的是，当时太子赵祯只有十岁，还是个儿童，被控制在刘皇后手里。
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这样寇准就为难了，他想认真辅佐皇上，皇上经常不清醒；他想用力帮助皇太子，太子过于年少。在这种情况下，最好的局面是：宫内靠刘皇后，宫外靠寇准，达成某种权力平衡。然而，寇准不愿这种局面出现，他有两个担忧：一是他已经近六十岁，而刘后比他小八岁，只有五十出头，他担心自己熬不过她，最终权力还是落到她手里；二是他发现刘皇后对权力的喜欢不亚于自己，她在内廷控制着皇帝与太子，具有天然优势，自己最终会落于下风。
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寇准按照自己的一贯作风，有意限制刘皇后的影响。有一次朝廷得到奏报，说刘皇后的族人在蜀中横行不法，抢占百姓的盐井。皇帝看在皇后的面子上，想敷衍过去；可寇准岂能放过这个机会，他抓住不放，使劲敲打刘皇后。
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这件事发生后，刘皇后与寇准的矛盾公开化，她与自己的亲信刘美、钱惟演等人开始策划对付寇准。
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那时，外朝有两股反对寇准的力量，一股是公开的，主要人物是寇准的老对头，如冯拯、林特等人；另一股背地里对寇准不满，但表面上又不敢公开反对，他们需要被激活，如丁谓、曹利用等。
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