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西夏的进击
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曹玮的担忧并非多余。
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李德明初掌权柄之初，面临两个问题：一是生存，二是发展。
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他为了生存，不得不对朝廷称臣。但这种生存让他并不安心，因为他明白自己处于弱势地位，与朝廷的力量不对称，假如朝廷某时翻脸，他照样会陷于危境之中。因此，他必须借着朝廷不再关注自己的时机，图谋发展，壮大力量，争取主动权。换句话说，他需要以发展谋取更好的生存。
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可是，怎样发展呢？
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李德明与张浦等一班老臣规划出了一套完整的战略。这套战略概括起来，为两个不动摇、两个坚持、一个重点。
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两个不动摇分别为：对朝廷的友好政策不动摇，对辽国的友好政策不动摇。
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两个坚持则为：坚持以经济建设为中心；坚持稳定内部，友慕周边各部落。
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一个工作重点是：打着为父报仇的旗号，积极向西拓展领土，施展影响力。
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李德明的这套战略的制定，基于这样一种清醒的认识：西夏过去能够生存，得益于宋、辽争斗。如今大局势发生了变化，两个强国已经结盟，辽国这个靠山已经靠不住。在这种新的形势下，联辽抗宋的战略已经过时，必须予以调整。
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既然不能得罪宋，也不能得罪辽，那么李德明要想拓展生存空间，就不能向北、向东、向南发展，他只能向西发展。
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然而此时，李德明的首要问题则是关注内部。李德明需要发展经济，需要增加财政收入，以维持内部稳定。因此，他积极与朝廷谈判，争取朝廷开放边贸市场与青盐之禁。
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公元1007年，皇帝禁不住李德明的一再请求，允许在保安军（治所在今陕西志丹）开设边贸市场，但对青盐放行之事，依旧不肯松口。
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青盐是什么？何以引起双方如此重视？
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所谓青盐，就是指产自乌白池的矿盐。乌白池出产的盐，颗粒大，颜色或青或白，俗称青白盐，简称青盐。
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青盐又称为“饴盐”“香盐”，它不仅色香味俱全，还具有食疗价值，为盐中精品。由于青盐质量高，所以深受百姓的推崇，而且它的开采成本低，产量巨大，假如允许它自由流入内地，将对宋朝的官盐市场形成极大的冲击，甚至在陕甘等西北地区，能把官盐驱逐出市场。
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当年李继迁叛乱，经费主要来源于青盐之利。朝廷为了掐断他的经费来源，曾多次实行严厉的禁运政策，“绝其青盐不入汉界；禁其粮食不及蕃夷”。但当时缺乏通盘规划，配套措施跟不上，导致“关右民无盐可食”。结果羌人骚乱，蕃族叛变，迫使朝廷放松了盐禁。
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现在假如朝廷答应李德明的要求，开放青盐之禁，那么将很快使他的财政收入倍增。有人算过一笔账，当时盐每斤的市场平均价格约为30文钱左右，每50斤盐为一斛，假如允许青盐入境10万斛，那么其市场价值约为15万贯，大约能给李德明贡献10万贯的财税收入。这对李德明而言是笔巨资，朝廷当然不愿意资助他强大起来。
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朝廷不放行青盐，但并不能完全阻止青盐入境。因为朝廷与李德明的边界太长，不可能做到完全没有疏漏。况且，朝廷也不想把事做绝，因此有意留一些漏洞，默许少量的走私行为存在。
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为了吸取前几次禁盐的教训，朝廷除了加强关防外，还辅以市场手段，遏制青盐内流泛滥。为此，朝廷大量从河东调入解盐。解州之盐正常的市场价格约为每斤30文至40文左右，而调到陕甘宁边区后，价格只售15文至18文，基本上等于青盐流入的价格。如此一来，青盐走私利润微薄，致使走私行为被控制在了很小的范围之内。
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李德明对朝廷在西北倾销解盐之事非常不爽。
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公元1007年，西夏境内粮食歉收，有饥馑之忧，李德明上表向朝廷乞求粮食几百万斤。执政众臣都很生气，认为他是讹诈，建议皇帝降诏书谴责。宰相王旦说不必，就告诉他已在京师备下了百万斤粮食，让他亲自来取。朝廷依计而行，李德明为难，只好遥望京城慨叹说：“朝中有人啊。”
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李德明为解决粮食供应上的困难，逼朝廷开放盐禁与粮禁，决定使点手段。为此，他于公元1008年正月，青黄不接之时，让张浦率领几千骑兵到河西走廊打劫，还故意截留回鹘商队入京进贡的物品。回鹘人向宋朝守边官吏告状，消息传到了汴京。皇帝明白李德明的用意，并不生气，对大臣们说：“朕知道夏州天旱歉收，已命令边贸市场允许他们来买粮食。总之安抚夷狄，应注意有所宽容，否则必然导致杀伐，危害到百姓。”
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朝廷只开放粮禁，不开放盐禁，并不能有效解决李德明的实际困难，因为他的财政相当拮据，假如钱都买了粮食，那其他花销怎么办？
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为了打破朝廷的经济封锁，李德明决定提前实施西进政策，控制黄河以西的走廊地带。对于李德明而言，黄河以西非争不可，该地区的重要性，就犹如自己的右臂。假如能够占领该地区，起码能解决三个重要问题：
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