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一个工作重点是：打着为父报仇的旗号，积极向西拓展领土，施展影响力。
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李德明的这套战略的制定，基于这样一种清醒的认识：西夏过去能够生存，得益于宋、辽争斗。如今大局势发生了变化，两个强国已经结盟，辽国这个靠山已经靠不住。在这种新的形势下，联辽抗宋的战略已经过时，必须予以调整。
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既然不能得罪宋，也不能得罪辽，那么李德明要想拓展生存空间，就不能向北、向东、向南发展，他只能向西发展。
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然而此时，李德明的首要问题则是关注内部。李德明需要发展经济，需要增加财政收入，以维持内部稳定。因此，他积极与朝廷谈判，争取朝廷开放边贸市场与青盐之禁。
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公元1007年，皇帝禁不住李德明的一再请求，允许在保安军（治所在今陕西志丹）开设边贸市场，但对青盐放行之事，依旧不肯松口。
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青盐是什么？何以引起双方如此重视？
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所谓青盐，就是指产自乌白池的矿盐。乌白池出产的盐，颗粒大，颜色或青或白，俗称青白盐，简称青盐。
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青盐又称为“饴盐”“香盐”，它不仅色香味俱全，还具有食疗价值，为盐中精品。由于青盐质量高，所以深受百姓的推崇，而且它的开采成本低，产量巨大，假如允许它自由流入内地，将对宋朝的官盐市场形成极大的冲击，甚至在陕甘等西北地区，能把官盐驱逐出市场。
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当年李继迁叛乱，经费主要来源于青盐之利。朝廷为了掐断他的经费来源，曾多次实行严厉的禁运政策，“绝其青盐不入汉界；禁其粮食不及蕃夷”。但当时缺乏通盘规划，配套措施跟不上，导致“关右民无盐可食”。结果羌人骚乱，蕃族叛变，迫使朝廷放松了盐禁。
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现在假如朝廷答应李德明的要求，开放青盐之禁，那么将很快使他的财政收入倍增。有人算过一笔账，当时盐每斤的市场平均价格约为30文钱左右，每50斤盐为一斛，假如允许青盐入境10万斛，那么其市场价值约为15万贯，大约能给李德明贡献10万贯的财税收入。这对李德明而言是笔巨资，朝廷当然不愿意资助他强大起来。
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朝廷不放行青盐，但并不能完全阻止青盐入境。因为朝廷与李德明的边界太长，不可能做到完全没有疏漏。况且，朝廷也不想把事做绝，因此有意留一些漏洞，默许少量的走私行为存在。
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为了吸取前几次禁盐的教训，朝廷除了加强关防外，还辅以市场手段，遏制青盐内流泛滥。为此，朝廷大量从河东调入解盐。解州之盐正常的市场价格约为每斤30文至40文左右，而调到陕甘宁边区后，价格只售15文至18文，基本上等于青盐流入的价格。如此一来，青盐走私利润微薄，致使走私行为被控制在了很小的范围之内。
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李德明对朝廷在西北倾销解盐之事非常不爽。
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公元1007年，西夏境内粮食歉收，有饥馑之忧，李德明上表向朝廷乞求粮食几百万斤。执政众臣都很生气，认为他是讹诈，建议皇帝降诏书谴责。宰相王旦说不必，就告诉他已在京师备下了百万斤粮食，让他亲自来取。朝廷依计而行，李德明为难，只好遥望京城慨叹说：“朝中有人啊。”
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李德明为解决粮食供应上的困难，逼朝廷开放盐禁与粮禁，决定使点手段。为此，他于公元1008年正月，青黄不接之时，让张浦率领几千骑兵到河西走廊打劫，还故意截留回鹘商队入京进贡的物品。回鹘人向宋朝守边官吏告状，消息传到了汴京。皇帝明白李德明的用意，并不生气，对大臣们说：“朕知道夏州天旱歉收，已命令边贸市场允许他们来买粮食。总之安抚夷狄，应注意有所宽容，否则必然导致杀伐，危害到百姓。”
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朝廷只开放粮禁，不开放盐禁，并不能有效解决李德明的实际困难，因为他的财政相当拮据，假如钱都买了粮食，那其他花销怎么办？
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为了打破朝廷的经济封锁，李德明决定提前实施西进政策，控制黄河以西的走廊地带。对于李德明而言，黄河以西非争不可，该地区的重要性，就犹如自己的右臂。假如能够占领该地区，起码能解决三个重要问题：
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其一，从安全的角度考虑，该地区自成地理单元，可以视为自家的后院，能有效拓展战略纵深。
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其二，从政治的角度考虑，该地区散落着大量的蕃族部落，将他们控制住，可以得到大量的人口与兵员，能增强自家的实力。
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其三，从经济的角度考虑，该地区自古即是东西方交通贸易的枢纽，西域诸国以及大食等国的商旅，要去宋朝或辽国，都必经此区域。因此，只要控制住该地区，就不愁无生意可做，无税费可收。
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同年三月，李德明派兵进攻西凉府。此时，六谷蕃族首领潘罗支虽然已早被李德明使用反间计杀死，但他的部属仍牢牢控制着西凉城。夏兵到达西凉城下，见六谷蕃族强盛，不敢进攻，转而西进，试图偷袭甘州回鹘。回鹘人探知后，半路设下埋伏，几乎将这股夏兵消灭殆尽。
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李德明大怒，于第二年亲自率兵出征，打算进攻甘州复仇。半道遇见彗星于白天出现，认为非常不吉利，又掂量自己的实力，感到条件也不成熟，只好灰溜溜收兵。
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李德明虽然两次出兵河西都没讨到便宜，但他的举动还是引起了宋朝与辽国的警觉。宋朝对此事的反应比较消极，但辽国则不同，辽非常看重这条商路的重要性，不愿让它完全落入他人之手。
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公元1010年五月，辽军西北路招讨使萧托云突袭甘州回鹘，攻破他们控制下的肃州城，尽俘其军民。
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辽国占据肃州的举动，给李德明当头一瓢冷水，让他清醒起来。他意识到自己尚没有足够的实力经营河西走廊，假如轻举妄动，不仅会偷鸡不成反蚀把米，而且可能还会引起辽国的反弹，损害两国关系。想透了这一点，李德明的心态反而平和了。
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