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王曾回答：“王钦若与丁谓、林特、陈彭年、刘承珪，被人称为‘五鬼’。他们的奸邪阴险，确实如皇上谕示的那样。”
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王钦若死后，刘皇后一时找不到合适的人选顶他的职位，只得把副相王曾升为宰相。可是，这项安排却惹恼了一个人。
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太后的最后时日
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按照本朝旧例，朝廷官员以宰相为首，其次为亲王，再次为参知政事与枢密使。
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此前王曾为次相，充任会灵观使；曹利用为枢密使，充任景灵宫使。从官制上讲，次相属宰相级别，高于副相与枢密使，也就是说，在朝廷班次序列上，王曾的级别高于曹利用。但是，当时曹利用因为有冯拯、刘太后支持，以功勋之臣自居，所以蛮横地要求班位在王曾之上，理由是宫使应该比观使尊贵。刘太后讨好曹利用，让皇帝下诏裁决曹利用的级别高于王曾。许多人对此有看法，但无可奈何。
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现在王曾担任宰相，升为昭文馆大学士、玉清昭应宫使，他需要率领群臣答谢皇恩。可是在举行谢恩典礼时，曹利用仍然想排位在王曾之上。这个无礼的要求引起了群臣的不满，可礼仪官惧怕曹利用，始终不敢定夺。
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刘太后与皇帝坐在承明殿上久等，不见群臣次序而入，询问缘故，礼仪官惶恐不知所措，王曾看着礼仪官，高声道：“你只需启奏宰相王曾等告谢！”
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班序排列下来后，曹利用愤愤不平，张士逊劝慰了他一番，可他骄横惯了，丝毫不认为自己严重失礼。这件事不仅让群臣对曹利用侧目，就连太后与皇帝也对他生出恶感。事后，皇帝召王曾与曹利用进宫，对曹利用好言劝勉，答应让他的班位继续排在新次相张知白之上。
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此事过去没有几天，宫中突然传出圣旨，召张旻从河阳回来，以淮南节度使、检校太师、同平章事的身份充任枢密使。张旻为太后最亲信的旧臣之一，曹利用怀疑朝廷让他回来，隐含着取代自己的意味，所以他开始感到担忧。
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曹利用的担忧并非多余。
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当初，曹利用帮助刘太后斗倒寇准，镇压周怀政，常以功勋盟友自居，但他在大是大非的问题上不含糊，所以一直以防范两种势力的膨胀为己任。这两种势力都与刘太后有关，一是太后的娘家，二是太后的亲信太监。
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刘太后虽然没有直接的亲属，但宫内宫外，与她沾亲带故的人并不少。太后有时想给这些人加点好处，曹利用往往坚决阻止；而这些人假如犯有过错，曹利用惩戒他们却毫不容情。开始时，太后认为他这样做既对朝廷好，也是为她避嫌，所以很尊敬他。况且，曹利用性情刚烈，久在枢密院任职，刘太后在尊敬他的同时，对他还有几分惧怕，因此平日称他为侍中，而不叫他的名字。
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曹利用骄横日甚，有时在帘前向太后奏事，情绪激昂起来，就用指头弹击帘带，刘太后为此感到心惊。左右使臣看不下去，悄悄将此情形指给太后看，挑拨说：“在先帝面前，曹利用安敢这样！”刘太后点点头，却什么也不说。
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有些别有用心的人，推测刘太后对曹利用的宽容基于两个方面的原因：一是太后认为曹利用虽然刚直放肆，却心底无私；二是曹利用在外朝有一定的影响力，太后需要他，怕他与那些反对自己的势力联手。
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为此，他们想出一计，破坏太后对他的信任。有一次，有人欺骗刘太后说：“我们多次蒙受太后的降恩，都被曹利用阻止。现在他老婆已私下答应了臣的请求，假如您再降恩，他必定会答应。”刘太后听他说得真切，故意想试一试，结果这次曹利用不知吃了什么药，果真没有反对。为此，刘太后开始怀疑曹利用并非无私，对他渐渐不满起来。
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曹利用与王曾公开在班次问题上较劲，自己给自己抹黑，让刘太后暗暗喜悦。她感到舍弃曹利用的机会已接近成熟，所以有意召回张旻备用，一则警告曹利用，让他收敛，二则防止曹利用有什么异动。
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公元1028年，次相张知白去世。朝廷考虑接替他的人选，王曾推荐吕夷简，曹利用推荐张士逊。张士逊担任过当今皇帝的启蒙老师，官职又比吕夷简高，刘太后打算任用他。她潜在的意图有二：一是安抚曹利用，二是显示自己一心为了皇帝。
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这几年刘太后特别在意别人对她的评价。李迪知河南府，到京师述职，刘太后隔着帘子对他说：“你一直不愿让我参与国是，恐怕是你错了。现今我把天子抚养成人，并登上皇位，你认为我对他怎么样？”
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李迪无话可说，只好诺诺称是。
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但王曾坚持认为，任命宰相应唯贤唯才，不应以品位高下论定。刘太后在内心里也中意吕夷简，她见王曾态度坚决，遂也改变了主意，答应任用吕夷简。
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吕夷简闻讯，不愿过早地卷入权力争斗，自己上表，请求先任用张士逊。
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曹利用见自己推荐的宰相得到任用，非常得意，他不知道，一个针对他的圈套已经慢慢勒在了他的脖子上。
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公元1029年正月，赵州有个叫赵德崇的人到京师告状，声言本州的兵马押监曹汭酒后穿上黄衣，让人对他高呼万岁。
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曹汭是曹利用的亲侄子，这事被认为非同小可，需要马上派人前去调查处理。内侍罗崇勋自告奋勇，请求前去调查，获得了批准。
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