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公元1028年，次相张知白去世。朝廷考虑接替他的人选，王曾推荐吕夷简，曹利用推荐张士逊。张士逊担任过当今皇帝的启蒙老师，官职又比吕夷简高，刘太后打算任用他。她潜在的意图有二：一是安抚曹利用，二是显示自己一心为了皇帝。
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这几年刘太后特别在意别人对她的评价。李迪知河南府，到京师述职，刘太后隔着帘子对他说：“你一直不愿让我参与国是，恐怕是你错了。现今我把天子抚养成人，并登上皇位，你认为我对他怎么样？”
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李迪无话可说，只好诺诺称是。
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但王曾坚持认为，任命宰相应唯贤唯才，不应以品位高下论定。刘太后在内心里也中意吕夷简，她见王曾态度坚决，遂也改变了主意，答应任用吕夷简。
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吕夷简闻讯，不愿过早地卷入权力争斗，自己上表，请求先任用张士逊。
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曹利用见自己推荐的宰相得到任用，非常得意，他不知道，一个针对他的圈套已经慢慢勒在了他的脖子上。
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公元1029年正月，赵州有个叫赵德崇的人到京师告状，声言本州的兵马押监曹汭酒后穿上黄衣，让人对他高呼万岁。
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曹汭是曹利用的亲侄子，这事被认为非同小可，需要马上派人前去调查处理。内侍罗崇勋自告奋勇，请求前去调查，获得了批准。
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这个罗崇勋本与曹利用有怨——他曾经犯错，刘太后让曹利用训诫他，曹利用摘掉他的帽子，责骂了他半天时间，他由此怀恨在心——这次主动请求前去，自有报复之意。
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罗崇勋到达赵州之后，草草审问一番，即将曹汭当场杖打致死，并立即奏报说案情属实。
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当初案发之时，为了让曹利用避嫌，已免了他的枢密使职务。罗崇勋的调查结果报到朝廷，皇帝向执政大臣们询问这件事，大家都明白此是诬陷，但一则反感曹利用跋扈，二则恨他当年与丁谓结党，陷害寇准，所以你看我，我看你，都不肯作声。
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张士逊见没人说公道话，只好站出来，慢吞吞替他辩护，说：“这肯定是他不肖子孙的作为，曹利用应该不知情。”
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刘太后见曹利用在朝中不得人心，心中有了底气，见张士逊往矛尖上撞，顺势将他罢免，打发出京师，知江宁府去了。
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曹利用先是被贬为左千牛将军，知随州。还没出京，又给他安上一桩罪名——私自挪用景灵宫的钱款，改贬为崇信军节度副使，安置于房州，命宦官杨怀敏护送。
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宦官们憎恨曹利用，早就密谋要狠狠整治他。杨怀敏怀有同伴们的托付，押送曹利用走到襄阳驿时，不肯继续前行。他故意逼迫羞辱曹利用，曹利用性情刚烈，愤而上吊自杀。杨怀敏立即上报朝廷，说曹利用半路染上暴疾身亡。
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张士逊罢相后，王曾趁机再次推荐吕夷简，对刘太后说：“太后不任用吕夷简为宰相，臣揣测圣意，是否担心他的地位高于枢密使张耆（张旻的新名字）。张耆不过是个赳赳武夫，怎能让他妨碍贤才呢？”
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这话不好听，但刘太后看好吕夷简，所以并不在意，回答说：“我无此意，可以任用他。”
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王曾感到很欣慰，可他不知道，对于任用吕夷简，刘太后其实比他更在意。按照太后的谋划，只要吕夷简上台，那么就可以考虑让王曾下课了。
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王曾虽然正派，但他对于刘太后而言，也算一根芒刺。王曾刻意在名分上打压太后，比如长宁节给太后祝寿，王曾执意不让她使用正殿；再比如太后的姻亲想与太后走动，王曾常常予以酌情限制。
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先前，曹利用虽然与王曾不合，但他们却联手把太后的权力关在了笼子里；现在虽然曹利用去了，但剩下的这个王曾，依然紧盯着那个笼子，不让太后随便。太后要想获得自由，她必须驱逐王曾。
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恰在此时，副相鲁道宗病逝。鲁道宗以刚直著名，是王曾的得力助手，他的离世，让王曾的力量大减。
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公元1029年六月二十日夜，汴京上空乌云翻滚，雷电击中玉清昭应宫，引发了一场大火。可怜这座宏伟的建筑，大火过后，3610间房屋，只余下了小小的长生崇寿殿，其余悉数化为灰烬。
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御史台紧急介入调查，得知宫殿管理人员当夜曾在里面饮酒吃肉，疏于防范，负有不可推卸之责任。刘太后愤怒，把相关人员全部押入御史台监狱，打算统统杀掉。中丞王曙等人认为这主要是天灾造成的，不应该迁怒于守卫人员。刘太后冷静下来，答应对这些人从轻发落。
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王曾不得不上表请罪，因为他兼着该宫的宫使，理论上负有领导责任。刘太后见是个难得的机会，利落地作出决定，罢免王曾的相职，将他贬为青州知州。
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逐走王曾后，刘太后松了一口气，她终于完全控制了宫内宫外。此时的辅臣班子以吕夷简为首，陈尧佐、王曙任参知政事，夏竦任枢密副使，他们中没人具备抵抗刘太后的资格与能力。
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