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1706922115 吕夷简初到京师任职时,得到宰相王旦的赏识。有一次王旦对王曾说:“你应该与这个人多交往。”
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1706922117 现在刘太后看上吕夷简,是因为他办事能力强,处事比较平和,对她掌握朝政之事持相对宽容的态度;在执政重臣中,反她的色彩不浓。
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1706922119 可是,就在王钦若帮着刘太后培植外朝势力之时,突然摊上了一件倒霉的事。
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1706922121 有个叫吴植的官员,刚刚得到一份知邵武军的差事就生了病。按照有关规定,他有病不能上任,需要考虑换人,可是吴植得到这个官职不容易,紧抓着不肯放手。他过去曾得到过王钦若的举荐,与王钦若相熟,为了能顺利到邵武军上任,他决定求王钦若帮忙。为此,他委托朋友余谔给王钦若送黄金,可是余谔拖拉,迟迟没有送。吴植心急,派亲信小吏去王钦若家询问。王钦若一头雾水,疑心有人设局,当即命人拿住那名小吏,又找到余谔,将他们一并押送官府。
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1706922123 事情很快审理清楚了,但王钦若的对头们对他不依不饶,一定要追究他的举荐失察之责。刘太后没法,只得让皇帝下诏,申明这件事不再追究。
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1706922125 王钦若虽然逃过了这一关,可他感到沮丧窝囊,心情抑郁。公元1025年冬天,兼任译经使的王钦若到传法院(翻译佛经的官署)上班,半路感上风寒,在办公室得了急病,抬回家没多久,就去世了。
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1706922127 刘太后闻讯,伤感失落,亲自到他的府上哭祭,赠官太师、中书令,谥号文穆,并且派官员给他送葬,录用他的亲信与子孙二十余人。其抚恤规格之高,几十年来无人能比。
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1706922129 皇帝赵祯对王钦若却有另外的看法,有一次他对王曾等人说:“王钦若长期担任朝廷要职,观察他的行为,确实有些奸邪。”
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1706922131 王曾回答:“王钦若与丁谓、林特、陈彭年、刘承珪,被人称为‘五鬼’。他们的奸邪阴险,确实如皇上谕示的那样。”
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1706922133 王钦若死后,刘皇后一时找不到合适的人选顶他的职位,只得把副相王曾升为宰相。可是,这项安排却惹恼了一个人。
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1706922135 一千年前的中国 [:1706917309]
1706922136 太后的最后时日
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1706922138 按照本朝旧例,朝廷官员以宰相为首,其次为亲王,再次为参知政事与枢密使。
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1706922140 此前王曾为次相,充任会灵观使;曹利用为枢密使,充任景灵宫使。从官制上讲,次相属宰相级别,高于副相与枢密使,也就是说,在朝廷班次序列上,王曾的级别高于曹利用。但是,当时曹利用因为有冯拯、刘太后支持,以功勋之臣自居,所以蛮横地要求班位在王曾之上,理由是宫使应该比观使尊贵。刘太后讨好曹利用,让皇帝下诏裁决曹利用的级别高于王曾。许多人对此有看法,但无可奈何。
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1706922142 现在王曾担任宰相,升为昭文馆大学士、玉清昭应宫使,他需要率领群臣答谢皇恩。可是在举行谢恩典礼时,曹利用仍然想排位在王曾之上。这个无礼的要求引起了群臣的不满,可礼仪官惧怕曹利用,始终不敢定夺。
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1706922144 刘太后与皇帝坐在承明殿上久等,不见群臣次序而入,询问缘故,礼仪官惶恐不知所措,王曾看着礼仪官,高声道:“你只需启奏宰相王曾等告谢!”
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1706922146 班序排列下来后,曹利用愤愤不平,张士逊劝慰了他一番,可他骄横惯了,丝毫不认为自己严重失礼。这件事不仅让群臣对曹利用侧目,就连太后与皇帝也对他生出恶感。事后,皇帝召王曾与曹利用进宫,对曹利用好言劝勉,答应让他的班位继续排在新次相张知白之上。
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1706922148 此事过去没有几天,宫中突然传出圣旨,召张旻从河阳回来,以淮南节度使、检校太师、同平章事的身份充任枢密使。张旻为太后最亲信的旧臣之一,曹利用怀疑朝廷让他回来,隐含着取代自己的意味,所以他开始感到担忧。
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1706922150 曹利用的担忧并非多余。
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1706922152 当初,曹利用帮助刘太后斗倒寇准,镇压周怀政,常以功勋盟友自居,但他在大是大非的问题上不含糊,所以一直以防范两种势力的膨胀为己任。这两种势力都与刘太后有关,一是太后的娘家,二是太后的亲信太监。
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1706922154 刘太后虽然没有直接的亲属,但宫内宫外,与她沾亲带故的人并不少。太后有时想给这些人加点好处,曹利用往往坚决阻止;而这些人假如犯有过错,曹利用惩戒他们却毫不容情。开始时,太后认为他这样做既对朝廷好,也是为她避嫌,所以很尊敬他。况且,曹利用性情刚烈,久在枢密院任职,刘太后在尊敬他的同时,对他还有几分惧怕,因此平日称他为侍中,而不叫他的名字。
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1706922156 曹利用骄横日甚,有时在帘前向太后奏事,情绪激昂起来,就用指头弹击帘带,刘太后为此感到心惊。左右使臣看不下去,悄悄将此情形指给太后看,挑拨说:“在先帝面前,曹利用安敢这样!”刘太后点点头,却什么也不说。
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1706922158 有些别有用心的人,推测刘太后对曹利用的宽容基于两个方面的原因:一是太后认为曹利用虽然刚直放肆,却心底无私;二是曹利用在外朝有一定的影响力,太后需要他,怕他与那些反对自己的势力联手。
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1706922160 为此,他们想出一计,破坏太后对他的信任。有一次,有人欺骗刘太后说:“我们多次蒙受太后的降恩,都被曹利用阻止。现在他老婆已私下答应了臣的请求,假如您再降恩,他必定会答应。”刘太后听他说得真切,故意想试一试,结果这次曹利用不知吃了什么药,果真没有反对。为此,刘太后开始怀疑曹利用并非无私,对他渐渐不满起来。
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1706922162 曹利用与王曾公开在班次问题上较劲,自己给自己抹黑,让刘太后暗暗喜悦。她感到舍弃曹利用的机会已接近成熟,所以有意召回张旻备用,一则警告曹利用,让他收敛,二则防止曹利用有什么异动。
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