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在第一种方式下，柱上部分是一个由过梁、檐檩和其间的斗拱组成的一个独立的柱上装置或构架，它可以跨越多个开间，所以是一个主要的结构元素，而连接它们的横梁则是次要的。尽管这组构架本身相当牢固，而且与梁、椽相结合也可以为屋顶提供牢固的基础，但它毕竟只是简单地架在柱子上部，柱子本身并没有得到很好的支撑。正因如此，一般来说，要维持这组结构的寿命，还必须依赖某种非框架性的支撑，如两侧或后部的承重墙。
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从麦积山石窟4窟的遗存里可以看到第一种建筑类型的细部特征。过梁架在柱头之上，一些承重的栌斗简单地直接放在过梁上，上面嵌入一根替木，其上再承檐梁，最后在檐梁之上铺设椽子。横梁的一端以榫卯方式插入柱头，并突出于柱子的前部（图3.13）[23]。
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图3.13 麦积山石窟4窟局部
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在第二种类型里，这套构架下移，而将檩子直接架在柱子上，过梁则往下一点嵌入柱子里，用叉手连接檩子与过梁。这种类型的托架可能应用于小型建筑，过梁与檩子之间的叉手可以增加柱子的稳定性。随着工匠对梁、柱连接技巧的熟练掌握，建筑对叉手或支架的需求就降低了，并逐渐演变为后来不需要托架的小规模木构建筑。
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第三种类型的构架是前两种方式的折中，过梁嵌入柱子的上部，起到了加固梁和柱的作用，同时将斗拱架在柱子顶部以支撑檐檩。于是，支架和承重的斗要么变成柱顶的斗拱，要么变成柱间的斗拱以支撑梁架。随着这种结构的进一步发展，横梁逐渐取代纵梁而成为主要的建筑构件。这样的斗拱系统至少可以追溯到隋代，而从唐代开始，则开始应用于大型殿堂和寺庙建筑中[24]。
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龙门石窟古阳洞的一例石雕庑殿式建筑里，出现了更加复杂的斗拱结构，其承顶结构采用的是第一种方式，将梁架在柱头上。斗拱依旧放在柱子的上部，但这里的斗拱出现了一个横臂，这样就让屋檐比以前伸得更远。此外，还出现了柱间叉手。在云冈石窟10窟里也有一个与此略似的结构，装饰繁缛，斗拱和构架的安排似乎相当随意[25]。最后，在天龙山的一个北齐洞窟里发现了一套典型的梁架结构，其中一组斗拱架在两柱之间（图3.14）[26]。这里的叉手是弧形的，可能是东魏开始出现的新样式[27]。有一种说法认为，这些用于加固柱顶梁栿结构的支架之所以用木制，是为了它们在屋顶的重压之下可以自由弯曲，而弯曲度就反映了它们的变形程度。在北周和隋代，叉手逐渐变成一种装饰，其双臂上弧或变成“驼峰”式承重斗，最后到唐代时，则从外檐处完全消失了[28]。
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图3.14 天龙山石窟16窟立面图
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图3.15 龙门石窟古阳洞局部
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在龙门石窟古阳洞里也发现了第三种类型的屋顶——歇山顶（图3.15）。其上部结构属于第三种方式，将过梁榫入常见的八边形柱子内，但斗拱结构比以前所见要复杂一些。每个叉手下都用一根中央柱加固，斗拱分为两层。很明显这些斗拱是带有横臂的，不过由于受浮雕方式所限，无法如实地刻画斗拱的情况。在这个建筑里，鸱吻非常受到重视，展翅欲飞的金翅鸟作为当时主脊上相当常见的主要饰物，刻画得特别清晰[29]。歇山式的风格在六朝时期偶有所见，但从屡见于敦煌壁画的情况来看，它在六朝后期已经相当广泛地使用了[30]。
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此外，我们或许还可以从麦积山的某些洞窟对这些建筑的内部情况略知一二。这些洞窟里的覆斗形窟顶可能代表了庑殿式或歇山式建筑的内部情形；在这样的一座建筑物里，如果从平顶的视角来看的话，那么其构架的上半部就会完全被削掉。麦积山西魏时期的127窟是一个平面长方形的窟，在其前壁（长壁）上开有一个门，在两道侧壁和后壁上凿有浅龛，每龛内置有一佛二菩萨雕塑（图3.16），窟顶似一个平顶的帷帐，四根撑竿从四角向内倾斜，与平顶上的四根撑竿相接，这样就形成了一个覆斗顶（或截尖方锥形顶）。撑竿上以束莲花为装饰，而撑竿相交处则饰以圆形的镜形装饰。窟壁和窟顶曾绘有壁画。
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图3.16 麦积山石窟127窟
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北周时期的建筑结构变得愈加复杂了，这点在141窟内部有所体现（图3.17）。该窟的窟前建筑已经不存，窟室呈方形，每个侧壁设有三龛，后壁设有一个大龛，龛内各置一坐佛，上有火焰状的龛楣。与较早的127窟一样，该窟也采用了覆斗形顶，斜杆和顶杆上都有繁缛的装饰，二者相交处有镜形装饰。在窟顶中央，有一大朵装饰繁缛的莲花。
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图3.17 麦积山石窟141窟
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27窟同属北周时期，其装饰更加精细。在窟室四角立有帷帐式的立柱而不只是撑杆，下有莲花形的柱础，斜柱上还有色彩鲜艳的莲瓣和花草装饰（图3.18）。柱子相交处的镜子上有悬挂的流苏，壁龛两侧也有精致的立柱，上承多重龛楣。窟内大量使用不同色度的红、绿、蓝、黄等多种颜色，当时的窟内情形一定让人眼花缭乱。这种原本色彩艳丽的窟内情景，在敦煌莫高窟里也能看到。
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图3.18 麦积山石窟27窟细部
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现在还不能确定这些窟庙内的情况是否表现的是没有承重墙的独立木构结构，当时的大型建筑可能是木构架与承重墙的结合，如北魏首都洛阳发现的一处类似建筑可能正是这样的结构。这座建筑位于洛阳城址的南部，只经过了局部发掘，建于一座早期的夯土台上。其侧墙和后墙用夯土筑成，厚1.8米～3.5米不等，现存高度0.8米。开间11米，仅发掘了13.7米的进深，房子的内墙上覆盖着一层白石灰，外表涂成红色。这只是尚未发掘的一套房子的一小部分。遗址内发现了大量的瓦和瓦当，有筒瓦，也有板瓦，瓦当上有莲花和兽面纹饰，伴出的还有两块兽首形的大砖，很可能是嵌在房子两端屋檐下的。从所处部位来看，这座建筑可能是一座皇室宗庙。北魏灭亡前的几年里，洛阳曾遭受大火的肆虐，但这座建筑遗址里没有发现任何烧过的木料痕迹，说明这座建筑的木构件（如屋顶）可能都被拆解运往了新都邺城[31]。
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