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图3.18 麦积山石窟27窟细部
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现在还不能确定这些窟庙内的情况是否表现的是没有承重墙的独立木构结构，当时的大型建筑可能是木构架与承重墙的结合，如北魏首都洛阳发现的一处类似建筑可能正是这样的结构。这座建筑位于洛阳城址的南部，只经过了局部发掘，建于一座早期的夯土台上。其侧墙和后墙用夯土筑成，厚1.8米～3.5米不等，现存高度0.8米。开间11米，仅发掘了13.7米的进深，房子的内墙上覆盖着一层白石灰，外表涂成红色。这只是尚未发掘的一套房子的一小部分。遗址内发现了大量的瓦和瓦当，有筒瓦，也有板瓦，瓦当上有莲花和兽面纹饰，伴出的还有两块兽首形的大砖，很可能是嵌在房子两端屋檐下的。从所处部位来看，这座建筑可能是一座皇室宗庙。北魏灭亡前的几年里，洛阳曾遭受大火的肆虐，但这座建筑遗址里没有发现任何烧过的木料痕迹，说明这座建筑的木构件（如屋顶）可能都被拆解运往了新都邺城[31]。
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这个时期独立木构架建筑的发展取得了标志性的成就，为它以后成为大型官式和宗教建筑的主要样式打下了坚实的基础[32]。在敦煌壁画和龙门石窟石雕中都出现了这种独立的木构建筑形象。它们都有歇山顶，并且都建于高高的台基上，可能要靠带有扶手的台阶才能登临。在一幅敦煌壁画里（图3.19），台基上画有条纹，可能表明这是一座以砖饰表的台基，而在龙门的台基旁发现了浮雕的莲花，可能代表这座建筑位于花园内（图3.20）。在龙门石窟里似乎还有第三种柱构方式，即过梁嵌在柱子里，柱头上的斗拱支撑檐檩，柱间还另有构架提供支撑[33]。敦煌壁画一般是将这些建筑绘在庄园或宫殿建筑群的围墙之内。在285窟的壁画里，围墙的墙基是砖表的，墙顶有叉手，上承屋顶（图3.21）。根据《洛阳伽蓝记》的记载，永宁寺的围墙就是这种形式[34]。门楼采用了庑殿顶，门内的大殿一般应在中轴线上，但这里为了艺术表现的需要而朝向另一个方向[35]。296窟里还描绘了更多非常精致的宫殿建筑，有前后门、角楼，中轴线上有一座带门的大殿（图3.22、图3.23）[36]。此处所见的是看到一个基本的前堂后室格局，即大门之内是前堂，为接待宾客和议事的场所，后面是寝室（后来还增加了后花园）[37]。
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图3.19 敦煌296窟壁画局部示意图
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图3.20 龙门石窟路洞局部示意图
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图3.21 敦煌285窟局部示意图
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图3.22 敦煌296窟局部示意图之一
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图3.23 敦煌296窟局部示意图之二
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图3.24 麦积山石窟127窟局部示意图
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在这些壁画里还绘有很多宏伟的建筑物，很可能表现的是佛经故事中的皇宫。在麦积山西魏时期的127窟里，部分保留了一幅这样的建筑图像（图3.24），围墙似乎以砖饰表，在可见的三面围墙中部各有一座大门，凸出于围墙之外，每门两侧各有一个较小的墱台和一个较大的楼阁，都与围墙相接。门洞上似有一道三角形的过梁，门的上部建有一座三重檐的门楼，每一层都有一个庑殿顶，最上层的屋脊两端各有一个常见的弧形鸱尾装饰。从围墙的顶部到第一层的各面有步道相连。门楼两侧的附柱也有着同样的三重檐结构。在后围墙门边的两座楼阁也有楼梯可以登临。在门楼与角楼之间还有一座三层的楼阁，也是凸出于围墙，比门楼还要高。这种楼阁下大上小的优雅外观，似乎使人置身于虚幻的场景之中。此外，在围墙的四角各有一座角楼，呈一定角度地竖立在墙角，上部也是一个三层的楼阁。围墙之外有一条壕沟环绕。
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围墙之内有一组三面柱廊组成的廊庑式建筑，有一座前门和两座侧门。前门是一座两层的高耸建筑，侧门上面各有一个庑殿式屋顶。廊庑和三门围绕着院子，院子里有一座建于高台之上的大殿。大殿由两个相连的房子组成，各有单独的屋脊和鸱尾，形成一个M形的屋顶。在日本奈良的八幡神社（Hachiman Shrine in Nara）也有一座类似的M形屋顶建筑[38]。柱子之间以枋相连，不过檐下的斗拱不是很清楚。
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这座建有众多楼阁的宏伟建筑，体现了艺术思维的自由发挥，这点在麦积山北周时期的27窟壁画残片里有更充分的体现。在该壁画中，围墙以砖贴面，上部筑有城垛和一座门楼、两座角楼，门楼和角楼上方各有一座单层建筑。在围墙之内，由一所前殿和两所侧殿围成一个院子，院子里有一所歇山顶式的主殿（图3.25）。在这些建筑物里，能清楚地看到带有双梁的立柱组成的托架，其间设有叉手，有的还间设有蜀柱。
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图3.25 麦积山石窟27窟局部