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汉瓦：西汉王朝洪业启示录 第五节 西汉王朝“相权”跌落究竟始于何时？
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汉文帝刚刚即位时，就曾问右丞相周勃：“天下每年判决的案件有多少？”周勃说：“不知道。”又问：“每年的钱粮出入有多少？”周勃还是不知道，寒碜又害怕，汗把衣服都沾湿了。
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文帝转头问左丞相陈平同样的问题，陈平狡猾，说这些有主管的人。文帝不依不饶地问主管是谁，陈平答：“要问审判案件，应该找廷尉；要问钱粮出入，应该问治粟内史。”文帝这时候也年轻，不太给老同志留面子，就反问：
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苟各有主者，而君所主者何事也？[50]
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这话搁在现代，很有诘问“你干什么吃的？”的味道。《史记·陈丞相世家》记载的“老油条”陈平的回答既卑微又骄傲：
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主臣！陛下不知其驽下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。[51]
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问对一如既往地客气，自居驽下，又以“待罪”为辞，这也是秦汉时代臣子的常态，居官即“待罪”，但仔细看看他说的职责，基本上就是你是天子可以管我，出了门，国内国际的大事、官员百姓都归我管了。
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这么说完了，“孝文帝乃称善”。可见当时人，包括皇帝都没觉得宰相的大权有什么不对。
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“称善”实在不算是结果，重要的是“乃”字，结合这次问对的背景：
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居顷之，孝文皇帝既益明习国家事，朝而问右丞相勃。[52]
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在大朝会上对右丞相、左丞相穷追猛打，本身就带着不依不饶的意思，所以，当周勃责难陈平时：
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陈平笑曰：“君居其位，不知其任邪？且陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪？”[53]
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这段描写，非常有趣，大臣知道皇帝在“找碴儿”，甚至将这个视作一次考试。更有意思的是，周勃对陈平的责难是，你怎么不教我怎么答？而陈平笑着回复的则是，你坐这个位子，不知道是干吗的？
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哑谜打完了，揭晓答案，陈平在“诛除诸吕”“立汉文帝”的两件大事中，一直自居次要角色，所以才在文帝初立时，以“谢病”的方式将“首相”的位置让给了周勃，而自己居于次相，其理由是：
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平曰：“高祖时，勃功不如臣平。及诛诸吕，臣功亦不如勃。愿以右丞相让勃。”[54]
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这番退让，完成了对自己在吕氏执政时代“从贼”的罪名的洗刷，又将相位与“酬功”挂钩，待到真的硬桥硬马的庙堂执政，被顶在前面的周勃就露怯了。事件的结果也很有意思：
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于是绛侯自知其能不如平远矣。居顷之，绛侯谢病请免相，陈平专为一丞相。[55]
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周勃自知的这个“不如”，恰恰在于“不知其任”，而妄想居其“尊”，意识到了，赶紧让位子。
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这个“尊”不是虚词。在秦汉，丞相不仅超越“百僚”，与君主的关系也一样突出了其地位的特殊性，丞相觐见皇帝的时候，皇帝之前坐着要起立，乘车坐辇要下来迎接；丞相有病，皇帝还要摆开仪仗到家里嘘寒问暖。
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以上，可以说解析了汉文帝、陈平、周勃互动的第一层含义，其实还有一层含义，藏在水面之下。
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陈平的所谓周勃“不知其任”，还有一层潜台词，即丞相之位，具备极强的“特殊性”，并不应该作为“酬功”的赠品，哪怕皇帝给了，你也未必接得住。
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追其根本，则在于秦制是以秦律严格规定的上下公文所构成的制度体系，绝大部分的政务是在机械化的业务规定范围内运行的，丞相作为官僚系统的首长，恰恰把持的是帝国日常运转的政务权力的顶端。
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皇帝的权力对于政务的干预，往往仅及于礼仪性、宗教性的任务和高层人事任免，以及其“理论上拥有”的立法权力。
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《史记·酷吏列传》里杜周的一段话非常说明问题：
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客有让周曰：“君为天子决平，不循三尺法，专以人主意指为狱。狱者固如是乎？”周曰：“三尺安出哉？前主所是著为律，后主所是疏为令，当时为是，何古之法乎！”[56]
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