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魏斯有一种敏锐的政治嗅觉，能嗅出敌人的味道。最可怕的敌人，不在中原，不在南方，而是西方的秦国。
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其实秦国几乎被中原诸国给遗忘了。
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公元前627年的殽山之战，秦军遭到晋军毁灭性的打击。此后两百多年时间里，秦国被死死地被阻挡在黄河西岸，不能进中原半步。秦国虽然不是晋国的对手，但在广阔的西部却也如鱼得水、称雄称霸，频频打击蛮族部落，自得其乐。公元前505年，吴军破楚都，楚国向秦国求援，秦以五百辆战车驰援楚国，并打败了当时雄视天下的吴国兵团，此役展现了秦国铁血军团的虎狼本性。
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睿智的魏斯比谁都清楚秦国的潜力，这将是魏的劲敌与心腹之患，他必须要先下手为强。公元前419年，魏筑少梁城。少梁位于黄河西岸，在当时是有名的渡口，为黄河水路交通枢纽，是兵家必争之地。由于黄河天险的存在，晋国向来对黄河西岸的控制力有限，这也阻止其对秦国进行深入的打击。魏斯在黄河西岸修筑少梁城，意图十分明显，就是要在黄河西岸建立一个桥头堡，以便随时发动对秦国的进攻。
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魏斯已经释放战争的信号。
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少梁城如同一根楔子插入黄河西岸，秦灵公要在魏军还立足不稳时，把少梁城一举端掉。于是在公元前418年，秦军与魏军大战于少梁。
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这次战役的结果，史书上没有明确记录，但是从次年魏斯再度修筑少梁城来看，魏军是保住城池，但城邑受损严重。这只是秦、魏争夺少梁的开始，在后来的战争中，双方还将一而再、再而三地为争夺这个战略要地而浴血奋战。
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强攻不成，秦国人改变了策略，在少梁北部修筑两座城邑以为防备，一为籍姑城，一为繁庞城，以威胁魏在黄河西岸的桥头堡。然而秦的防御徒劳无功，公元前412年，魏斯派儿子魏击率领军队包围繁庞，一举击破，并把城里的秦国人赶出去。
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对魏斯来说，打败秦国的关键，是要住黄河西岸站稳脚跟。为实现这个战略意图，光一座少梁城显然是不够的，必须在河的对岸建筑更多的城堡。公元前409年，魏在少梁城以南约八十公里处筑临晋城，在少梁西南约五十公里处筑元里城。
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这样，魏斯在河西布置的三个军事据点遥相呼应，全面夺取河西之地的时机已成熟。
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河西之地，指的是黄河以西到洛水一带的土地，这也是秦、晋历来争夺的重点地区。公元前408年，魏斯亲自率领大军，渡过黄河，入侵秦国。在三座城池的策应下，把秦国势力完全驱逐，尽占河西之地，而后又筑洛阴、郃阳两城。吃了败仗的秦国人全面退守洛水，并沿着洛水修筑防御工程。
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至此，魏斯对秦国的打击告一段落。在河西战争中，魏军占尽优势，这也可以看出在魏斯统治时，魏的军力是十分强大的。夺取河西之地后，越往西地势越加险要，易守难攻。这对进攻一方的魏军会相当不利。魏斯审时度势，暂时放弃对秦国打击，转而向北攻略中山国。攻略中山国一役，是魏文侯时代重要的一场战争。
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中山国的前身是鲜虞，乃是狄人所建之国。狄人一度是中原最大的夷患，然而到春秋中后期，遭到晋国接二连三的打击，几乎被摧毁殆尽。进入战国后，晋国的知瑶、赵无恤等先后征伐中山，吞并不少土地，中山的势力更加衰微。魏斯想把中山括入囊中，但有一个问题：中山国与魏并不接壤。
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魏与中山之间，隔了一个赵。魏斯要攻打中山，就必须从赵的土地上跨过，这有点不太合适。不过这时魏、赵还不是两个完全独立的国家，仍然是属于晋国的一部分，再加上魏斯是三晋的带头大哥，赵小弟不致于拒绝魏军借路。
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公元前408年，魏斯发动对中山的战争，远征军借道赵境，突入中山国，指挥此次远征的大将是乐羊。
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魏斯以善用人才而著称，其中一个典型的例子便是重用大将乐羊。乐羊本是中山国人，后来不知发生什么事，他逃到了魏国。魏斯很欣赏他的军事才华，加上他对中山国的情况了如指掌，故而魏斯大胆地起用他为远征军总司令。这个任命遭到很多的人反对，用一名中山降将去攻打中山国，这种人靠得住吗？以前他背叛自己的国家，现在会把魏军带入一条不归路吗？更令人担忧的是，乐羊还有一个儿子留在中山国，中山国随时会拿他儿子当人质来威胁他。可是魏斯用人不疑，疑人不用，把远征军托付给乐羊。
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这场战争前后持续三年。
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到了公元前406年，在魏军的围困之下，中山国已是强弩之末，危在旦夕了。乐羊见状，下令军队加大攻城力度。眼看国家即将不保，中山人也狗急跳墙了，他们手上还有最后一张王牌，便是乐羊的儿子。中山人把人质绑着押上城头，其实乐羊的儿子也算是倒霉，这场战争本来跟他没有任何关系，仅仅因为他是敌方将领的儿子，糊里糊涂就被当作讨价还价的筹码。
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中山国的守将在城头上对乐羊喊说：“你要不退兵，我们便把你儿子给煮了。”
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可是乐羊无动于衷，回话说：“君臣之义，不得以子为私。”置人质于不顾，更加疯狂地攻城。这下子中山守军可气坏了，他们丧心病狂地把乐羊的儿子用大锅给煮了。煮了还不解气，还盛了一碗人肉汤，差人送去给乐羊。
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中山使者拎着死者的人头与人肉汤，送到魏军兵营，可是接下来的一幕让他大惊失色，终身难忘。乐羊竟然若无其事地端起人肉汤就喝上一口，那是自己儿子的肉汤呀。中山国人想用人肉汤打垮乐羊的意志，可是最后却被乐羊强大的意志征服了，乐羊的血是冷的，冷血者总是可怕的人。中山使者仓惶回城，心惊肉跳地回复君主：“乐羊能忍人之所不能忍。”中山君臣听罢面面相觑，除了投降之外，能有更好的选择吗？
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中山国灭亡了，乐羊为魏斯立下汗马功劳。当魏斯听说乐羊喝了自己儿子的人肉汤时，不禁一阵唏嘘，对睹师赞说：“乐羊真是忠心啊，因为我的缘故，他竟然吃了自己儿子的肉。”睹师赞有点不屑一顾地答道：“连自己儿子的肉都吃，还有谁的肉不能吃呢？”
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这话对魏斯是当头一棒，他下意识地想起齐桓公的故事。当年齐桓公曾说不知人肉的味道，佞臣易牙便杀了自己的儿子，煮给齐桓公吃。齐桓公认为他非常忠心而倍加宠幸，可没想到最后的下场是死在易牙之手。
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想到这里，魏斯内心不由得打了寒颤。
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乐羊从前线返回后，自以为功劳很大，一脸骄气。魏斯对他更加提防了，决定要打击一下他的骄气，于是让人抬出两个大箩筐，摆在乐羊面前，筐子里面装满了许多竹简。
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