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苏秦从齐国回到燕国后，他非但没有赢来一片喝彩，还差点被别人的暗箭袖中。有人在燕易王面前诋毁苏秦说：“苏秦就是一个左右摇摆、卖国求荣、反反复复的小人罢了，肯定要作乱的。”燕易王本来就苏秦就有意见，现在更加觉得此人很滑头，既不忠厚，又不老实，靠不住，便不肯授予他官职。
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可苏秦并不是那种逆来顺受的人，他要反击，便对燕易王说：“我为主上讨回了十座城邑，但是如今却有人中伤我，说我是是个反反复复的小人。那我问问君上，倘若今天有孝如曾参、廉如伯夷，信如尾生的人前来辅佐您，您觉得怎么样呢？”
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燕易王愣头愣脑答道：“那寡人求之不得啊。”
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其实苏秦早就布下一个陷阱了，他开始反击：“孝如曾参的人，不肯离开父母亲在外面住上一晚，请问这样的人，如何能让他远离父母来服侍主上呢？廉若伯夷的人，有义气，不愿做周王的臣子，宁可饿死在首阳山。人都饿死了，还能期望他前来辅佐您吗？信若尾生的人，跟人家约好桥下相会，可是人家没来，他等到大水来了也不离开，抱住桥柱淹死了。象尾生这样的人，您能期望他千里迢迢去说退齐国强大的军队吗？所以说，不能只以忠厚老实来衡量一个人，况且我也不是一个反反复复、没有原则的人。我把老母亲安置在东周老家，跑到这里为燕国效力，这是曾参等人做不到的。”
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听了这些话后，燕易王也觉得有道理，便厚待苏秦，重新授予他官职。
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这样，苏秦在燕国便呆了十几年，他在这里如鱼得水。在此之前，燕国在战国七雄中最为低调，这主要是得益于其得天独厚的地理优势。在七国中，它的位置最北，在当时中国人眼中，也是属于蛮荒地带，因而各国对燕的兴趣不大，燕国也成为一块相对和平的乐土。由于苏秦推行“合纵”战略，使得燕国与其他诸侯国的往来趋于增多，在国际舞台上开始活跃起来。
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可是苏秦也玩得过火了，他竟然与燕易王的母亲勾搭上了。燕易王的母亲就是燕文侯夫人，《史记》称她“与苏秦私通”，按这个写法，文侯夫人倒是主动的，但显然苏秦没有拒绝。这件事，燕易王是知道的，但他不但没有生气，反倒待苏秦更加优厚，这或许从另一个方面证明燕文侯夫人是主动勾搭苏秦的。燕易王显然不想败母亲的兴，但苏秦却如芒在背，如临深渊，如履薄冰，担心哪一天燕易王翻脸不认人，到时自己的命就得搭进去。
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不行，得想办法离开燕国。
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要去哪呢？如果要避开燕易王的魔爪，那最好的去处当然是齐国了。当时齐国是东方最强大的国家，只要跑到齐国，燕易王就是想杀人，也不是那么容易的事。于是苏秦便对燕易王提出来：“我呆在这里对燕国没有什么好处，不如让我到齐国去，我有办法让燕国获得好处。”燕易王同意了。
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要怎么博取齐威王的信任呢？
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苏秦设了一条计，为了假戏做得逼真，他装作得罪了燕易王的样子，而燕易王则做出要抓捕苏秦的架式。这样，苏秦潜逃到齐国便理由充足了。齐威王本来就不是个气量狭小之人，他认为苏秦是个人才，便任用他为客卿。苏秦就这样在齐国呆下来了，但他心里实际上还是想为燕国做点事，因此他的身份实际上是燕国的间谍。
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过了段时间，齐威王病逝，齐宣王即位（这是在公元前320年，《史记》误记为齐宣王病逝，齐湣王继位）。苏秦乘机建议齐宣王厚葬威王，并且扩建宫殿、花苑以彰显国力强盛，其目的是为了劳民伤财，削弱齐国的力量。作为一名间谍，苏秦表现还是可圈可点，不过他为人嚣张，不知收敛，这也得罪了许多人。
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当时齐国有一些官员看到苏秦受到齐王的重用与信任，心里十分不舒服，便派一名刺客前往行刺。苏秦被刺客刺中，但没有刺死，他忍住巨痛逃走了。齐宣王得知苏秦遇刺，雷霆震怒，下令全城戒严，搜寻刺客，可是搜遍全城，一无所获。
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苏秦挨的这一刀是致命伤，伤口很快恶化，生命垂危，无法救活了。齐宣王亲自来探望他，苏秦忍痛说了最后的话：“我要是死了，您就把我的尸体车裂示众，对外宣布‘苏秦是燕国的间谍’，这样谋害我的人一定会出现的。”这样安排身后事显得很另类。对一般人来说，即便身前不得好死，也希望死后遗体能安息。可是苏秦却不想这样失败，他要像吴起那样，即便死了，也要报仇，所以不惜让自己的尸体被大卸成六块。
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有没有用呢？
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有。
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齐宣王也想抓到凶手，于是便用苏秦的办法，把尸体给车裂了。这时刺客听说苏秦是燕国的间谍，还自以为立了大功哩，便跑出来抛头露面，结果被齐宣王逮了个正着，最后刺客及背后的主谋都被处死。只是这种残酷的报仇手段，连燕国人都直摇头地说道：“齐国为苏先生报仇，做得太过分了。”
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苏秦死了，可是他的神话才刚刚开始。
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其实纵观苏秦一生，固然有精彩的励志故事，从一文不名的穷书生到呼风唤雨的政坛人物，确有可圈点之处。但他其实并没有做出什么伟大的事业，他的“伟大事业”都是后人杜撰出来的，说他是六国合纵的主谋，还佩六国相印，以致于秦国不敢窥函谷关十五年。可惜的是，这些事多是子乌虚有，宋代学者黄震便指出：“乃游士夸谈，本无其事”。近代学者钱穆也说：“其有关于战国史实之大，而不可不辨者，莫踰于苏秦连六国从亲一事。盖其事多亦起苏秦死后而附会之也。”
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那么为什么要把这些无中生有的事情附会在苏秦身上呢？我想，这主要是出于平衡连横与合纵两大谋略的需要。纵横家的看家本领，一为连横，一为合纵。事实上秦国实施的连横战略是极其有效的，而东方诸侯也确实有过合纵主张，但效果却差强人意。为了平衡纵横家的两大看家法术，后世纵横家也要杜撰出一个所谓的合纵高手，结果就套到苏秦身上，遂使他成为神话般的人物。
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倘若苏秦从坟墓中爬出来，他也认不得书上那个无所不能的“苏秦”了。对后世“纵横家”来说，他们不在乎这个“苏秦”是真的还是假的，只要他的故事能激励自己就行。在苏秦身上，实际上寄托了纵横术士们的梦想，能从社会底层奋斗到权力高层，冲破身世、贫穷的种种束缚，去实现自己的人生追求。这大概就是苏秦得以显名身后的原因罢。
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如果要说苏秦的贡献，那就是他提出“合纵”的主张，这个外交新思维在战国时代产生深远的影响。但真正把东方诸侯合纵运动推向高潮的人，并不是苏秦，而是公孙衍（犀首）。与此同时，与“合纵”对抗的“连横”战略也横空而出，在秦国主持连横运动的人，则是张仪。在没有刀光血影的外交舞台上，纵横家们粉墨登场，奉献出一幕幕精彩的大戏。其中最精彩的对阵，当然是张仪与公孙衍的交锋。
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下面我们就来说说这两位大师级纵横家的故事。
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