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当时孟尝君只以普通食客待之，吃则没有大鱼大肉，行则无车马。可是这个冯谖却是很高傲的人，他身上什么东西也没有，就只有一把长剑。他整天没事时，便弹剑唱道：“长铗归来兮，食无鱼”，“长铗归来兮，出无舆”。孟尝君这个人果然爽快，给了他大鱼大肉，又给了他马车出行。可是冯谖还不满足，仍弹剑而唱：“长铗归来兮，无以为家。”这下子孟尝君可不高兴了，心想我待你不薄，你却贪得无厌，此后便冷落他了。
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孟尝君被任命为齐相后，离开了自己的封地薛邑。这时薛邑发生了金融危机。为了誊养三千食客，光靠薛邑的租税是不够的，因此孟尝君还放高利贷。可是这一年庄稼收成不好，很多人还不起高利贷了。穷人还不起钱，富人也不想还，这样拖下去，孟尝君岂不是要破产了？于是他得派个人去收债，这时有人推荐了冯谖，于是冯谖便动身前去讨债了。
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冯谖把欠债者都招集过来，一一清查各家底细。那些家底富实的人，没法赖账不还，只好带头还债了，这样总计收到了十万利钱。可是仍然有许多人没钱可还。冯谖便把这些人叫过来，摆设酒席款待，然后对他们说：“你们之中家境尚可的人，可以推迟还债的时间，实在穷得还不起债的人，我就烧掉契券，废除债务。大家要记住，这都是孟尝君的恩惠，有这样的主人，大家难道可以辜负他吗？”于是在座所有人都站起来，拜了两拜，感激万分。
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这件事传到孟尝君耳中，他简直是气急败坏，马上把冯谖召回，当面大骂他自作主张。冯谖据理力辩说：“那些还不起钱的，催讨得再急，也没法还，最后他们也得用逃跑来躲避债务。既然如此，何不烧掉那些根本讨不回来的契券，废除他们的债务。这样必然使薛邑的百姓依附您，又可得到好名声，您有什么不高兴的呢？”唉，平白无故地损失一大笔钱，孟尝君尽管心里十分不痛快，可是他毕竟是个好面子的人，最怕人家说他吝啬、是个守财奴，想想也就算了，不跟冯谖计较了。
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孟尝君被罢相后，手底下一帮食客见风使舵，认为他大势去矣，于是走的走，散的散。这时冯谖没有走，他对孟尝君说：“请您借我一辆马车，让我前往秦国，一定会让您恢复权势的。”孟尝君听了后将信将疑，只是如今他已失势，只能试一试了。就这样，冯谖乘着马车入秦，游说秦昭王。
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秦昭王对孟尝君再熟悉不过了。当年孟尝君出使秦国时，他本想任用这位名满天下的齐国公子为秦相，后来又听信馋言，想绑架孟尝君。孟尝君逃回国后，率齐、魏、韩联军两度攻打秦国，秦昭王还被迫割地求和。可以说，孟尝君是天下为数不多能让秦昭王畏惧的人物。
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冯谖入秦后，见到秦昭王，便游说道：“天下至强，莫过于秦国与齐国了。这两个国家难分雌雄，倘若秦国能压倒齐国，那就可以称雄于天下了。”
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秦昭王便问道：“那先生您有什么办法能让秦国压倒齐国，称雄于天下呢？”
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冯谖答道：“大王也听说孟尝君被免相的事情吧。”
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秦昭王答说：“听说了。”
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冯谖接着说：“大家都心知肚明，齐国之所以受天下人重视，那是因为有孟尝君的缘故。如今齐王听信谗言，罢免了他，他心有怨言，必定会背叛齐国。大王您想想，如果孟尝君能投奔秦国，那么他必然会把齐国的政治、经济、军事等内情一一泄露出来。到时候，不要说秦国称雄天下了，恐怕都可以吞并齐国呢。大王您当务之急是赶急派人入齐，带上厚礼偷偷去迎接孟尝君。机不可失，失不再得，这件事得快才行。不然哪天齐王突然明白过来，又要任用孟尝君，那就没机会了。”
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这一番话，说得十分有道理。秦昭王心想，孟尝君终究是秦国的大患，不管能不能从他身上获得有价值的情报，只要把他迎到秦国，那对秦国来说，都是大大有益的。于是便派了十辆车，装有百镒黄金，前往齐国迎孟尝君。
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冯谖游说秦昭王后，火速启程，赶在秦使之前返回齐国。回国后，冯谖前往见齐湣王，说道：“齐国与秦国，难分雌雄，秦强则齐弱，齐强则秦弱，这就叫势不两立。臣下听说秦王已经派出十辆马车，装有百镒黄金，打算恭迎孟尝君入秦。大王您想想，孟尝君名满天下，倘若他到了秦国并担任秦国宰相，那恐怕到时天下人都要归附秦国了。秦国要是压倒齐国，那么齐国就危险了。大王何不趁秦使尚未抵达之时，重新起用孟尝君为相，并且扩大他的封邑，那么孟尝君必定会高兴地接受。秦虽然是强国，也不能把别国的宰相给请到秦国吧。这可是挫败秦国阴谋、断绝秦国称霸的策略呀。”
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听了冯谖一席话后，齐湣王赶紧派人去打探消息，果然不错，秦国的使臣正携厚礼来聘孟尝君入秦为相哩。看来冯谖所说的是事实，要是孟尝君真的入秦，那对齐国的危害是可想而知的。正所谓两害相权取其轻者，虽然齐湣王不喜欢孟尝君，可是当务之急，是要绝秦之阴谋，还是先稳住孟尝君再说吧。于是他下令，恢复孟尝君的相位，同时又多赏赐一千户作为孟尝君的采邑。
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这时秦国的马车刚到齐国边境，听说孟尝君又当上宰相了，便掉转车头回去了。可是他们没有想到，这一切都是冯谖所精心策划的。
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赖冯谖之力，孟尝君终于又东山再起了。这时，原先跑掉的那些食客们又陆陆续续回来了，看来这些人脸皮确实不薄。孟尝君颇有感触，他对冯谖说：“唉，我田文一贯好客，门下有食客三千多人，这先生也知道的。这些人一旦看到我失势，个个都背弃我，没有谁回过头来看看我田文。现在仰赖先生之力，我侥幸复位，这些人又都跑回来了。他们有什么颜面来见我呢？如果有跑来见我的，我一定要往他的脸上吐口水，大大羞辱他一番。”
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冯谖听罢后向孟尝君一拜，孟尝君赶紧将他拉起来，问说：“先生是替这些宾客道歉吗？”冯谖答说：“不是。是您的话说错了。”
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孟尝君听后一怔，问道：“先生说来听听。”
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冯谖答道：“富贵者多士，贫贱者寡友，这是人之常情。这就好比市场的情形，早晨大家要拼命拥挤着去买东西，可是到日暮后，谁也不会往那儿看一眼。为什么呢？因为早上可买的东西多，到晚上时就没货了。同样的道理，您有权有势时，大家都争着前来，因为您这里有他们需要的东西；可是你失势了，大家就离开了，因为从您这里得不到东西。这就是人之常情。所以您也不要因为埋怨而断绝宾客们的门路，希望您对待他们像往常一样。”
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这话里是有真知灼见的。冯谖其实透露出这么一个言外之意，宾客们都有私心，可是您孟尝君没有私心吗？宾客固然在这里可以免费吃喝，可是孟尝君这么做是活雷锋吗？也不是，是要捞取好声誉，捞取政治资本，不是吗？既然这样，孟尝君与宾客之间，说白了是相互间在利用。既然如此，这些人回来了，孟尝君仍旧可以维持他“好客”、“养士”的美名。这不仅仅是虚名，已是孟尝君的招牌。试想想，要是没有这块招牌，他还是名满天下的公子孟尝君吗？
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孟尝君当然也听出言外之音，便拜谢道：“多谢先生的指点，我受益非浅。”
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尽管官复原职，可是孟尝君与齐湣王之间的矛盾已是难以调和，两人之间相互猜忌、防患。齐湣王一步步地收回权力，孟尝君宰相之职也有名无实。看来最好的办法，还是离开朝廷，返回自己的封邑。于是他借口有病，向齐湣王提出告老还乡的请求。齐湣王乐得顺水推舟，答应了孟尝君的辞职请求，准许他回到薛邑。
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孟尝君离开朝廷后，齐国的权力斗争总算告一段落。但是此后薛邑几乎成了一个独立的小王国，齐湣王根本无法染指此地。关于齐湣王与孟尝君的较量还没完，后文还会说到，这里暂且略过不谈。
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在齐国内斗的这几年里，秦国对魏、韩两国发动了猛烈的攻势，取得了一系列辉煌的胜利。公元前288年（秦昭王十九年，齐湣王十三年），秦昭王率先称帝，他把称帝的地点选择在宜阳，而不是秦国的都城咸阳，此举可谓别有深意。宜阳原本是韩国土地，在公元前308年为秦国所夺。在当时的疆域图中，宜阳的位置，几乎是位于中国的中心之地。秦昭王故意挑了这么个地方，很显然摆明自己应该是天下至尊，能号令东西南北。
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秦昭王这么做，是冒了很大的政治风险。
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