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中国政治文明就是礼仪文明。在战国初期，大家还多多少少恪守这种规矩，譬如三家分晋、田氏代齐，新兴的诸侯还都得需要周天子的正式册封。可是这又是一个礼仪崩坏的年代，随着诸侯间兼并杀伐的加剧，周天子早就被边缘化了。从齐魏相王到五国相王，重要的诸侯都以王号自居，这乃是东周政治的一大革命。周王失去了天下共主的尊贵地位，与其他的王在地位上是相等的，在实力上则不堪一提。
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秦昭王称帝之举，无疑预示着一场新的政治革命已经呼之欲出了。诸王中的强者应当成为天下的领袖，帝者，王中之王也。可是我们不能不说，称帝的时机并不合适，因为秦国还没有打垮任何一个大国哩。正因为如此，秦昭王想分一杯羹给齐湣王，怂恿他一同称帝，一为西帝，一为东帝，恰似华山论剑，笑傲江湖，岂不快哉！
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于是秦国宰相魏冉亲自前往齐国，请求立齐湣王“东帝”。表面上看，“东帝”齐湣王与“西帝”秦昭王应该是地位平等，可是我们从史书的记载中发现，实际上并不完全平等。史称“（秦）遣魏冉立齐王为东帝”，注意这里用了一个“立”字，秦昭王“立”齐湣王为帝，那么实际上表示“西帝”比“东帝”还高出一截哩。
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事实上，秦昭王还有一个打算。齐国尽管是秦国的劲敌，可是两个国家毕竟没有接壤，而赵国的崛起也令秦国感到担心。若是能与齐国并称为“帝”，两个国家可以联合起来，从东、西两面一起夹击赵国。这就是秦昭王的如意算盘。
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齐湣王听了魏冉的建议后，不敢贸然答应。为什么呢？担心引来其他诸侯的反感。
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秦国可以称帝，因为秦国没有朋友，就算哪个诸侯国依附于他，那也只是惧怕而已，所以它爱称帝就可以称帝，用不着顾忌。齐国就不同了，齐国与魏国、韩国、赵国关系都不错，要是突然称帝，凌架于其他国家之上，那说不定会引来反对的声浪，好不容易建立起来的外交关系会有中断的危险。
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正当齐湣王迟疑不决时，这时有人来报：燕国使臣苏代求见。
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苏代曾是齐国的谋臣，只是如今他已投奔燕国。这次他是作为燕昭王的特使出使齐国，身负一项重要的使命。苏代的使命，我们后面再说，这里且先说齐湣王称帝的故事。当时齐湣王正在为是否称帝而迟疑不决，听说苏代在章华东门外等候召见，他心中不禁一喜。苏代的智慧，绝非常人所能及，正好可以听听这位智者的意见。
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齐湣王召苏代入见。一见面，齐湣王便非常热情，开门见山地说：“嘻，好啊，您来了呀！正好秦国派魏冉前来，要我称帝号，这件事您怎么看呢？”
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对称帝这件事，苏代事先并不知晓，便答说：“大王你提出这个问题太仓促了。称帝这件事，究竟是好事还是坏事，现在还看得不明显。大王您可以这样做：先接受秦国的建议，但不要马上称帝。”
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“哦，那您仔细说来听听。”齐湣王拉长了耳朵，想听听苏代有何高见。
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“秦国先称帝，我们可以先在一旁观察各国的反应。倘若各国对此都无动于衷，没有什么反应，那您再称帝也不迟。就算到时您不愿称帝，取消帝号，那也没有什么损失。但如果各个国家对秦国称帝都义愤填膺，那么大王您就不要称帝了，以此来收拢天下人心，这可是巨大的政治资本呢。”
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谋士就是谋士啊，说起话来就是有见解。齐湣王十分满意地点点头。
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这时苏代问了齐湣王一个问题：“如果两帝并立，大王您认为诸侯们会尊秦呢，还是尊齐呢？”
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这还用说吗？秦国攻城略地，罕有败绩，各国肯定是要惟秦国马首是瞻了。齐湣王诚实地答道：“那肯定是尊秦了。”
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苏代又问说：“那么如果放弃帝号，诸侯们是愿意跟齐国交好呢，还是跟秦国？”
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秦国的狡诈与野心，路人皆知，谁能真心实意与秦国交好呢？齐湣王答说：“各国肯定会跟齐国交好的，对秦国只有憎恶感。”
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苏代又问道：“秦国打算跟齐国签订协约，共同对付赵国。大王您想想，讨伐赵国与讨伐宋国，哪个方案对齐国更有利呢？”
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赵国在并吞中山及北胡后，实力强劲，这可是难啃的骨头哪。齐湣王回答说：“那当然是讨伐宋国比较有利可捞了。”
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苏代一针见血地指出：“秦称西帝，齐称东帝，表面上看好象是平等的。然而倘若两国称帝，各国会因为害怕秦国而尊秦却不尊齐；倘若放弃称帝，各国都愿意与齐国亲近，却讨厌秦国。与其联合秦国讨伐赵国，不如攻打宋国来得实惠。所以大王您应该声明放弃帝号，以收天下民心，抛开秦国，不与之结盟订约，不与它争高低。大王正好可以利用这个时机，攻打宋国。一旦据有宋国，卫国就危险了；占据济西，赵国的东阿就危险了；占领淮北，楚国的东部就危险了；控制陶、平陆两地，魏国都城大梁的城门都不敢打了。如此一来，齐国将声威大振，大王将受人尊崇；燕国与楚国将前来归附，天下诸侯莫敢不听从您的命令。这真可以称得上是汤、武伟业。”
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纵横家毕竟是纵横家，说起来话，如滔滔江水，绵绵不绝，勾勒出一副美好的蓝图，似乎这些伟大的事业已是触手可及。这一番话，可把齐湣王听得热血澎湃，雄心壮志都被唤醒了。
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最后，苏代总结道：“大王表面上对秦国称帝表示敬重，让天下君王从内心深处憎恶秦国的骄横跋扈。您越谦卑，诸侯们则越尊重您，这就是所谓的以卑为尊。请大王对此深思熟虑。”
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还用得着深思熟虑吗？苏代把道理都讲透了，齐湣王完全接受他的建议。
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齐湣王听从苏代的建议，接受秦昭王提出的“东帝”称号，但却不公开宣布，静观其变。果然不出苏代的预料，秦国称帝，引起诸侯们的畏惧。七雄的国力虽然有强弱之别，但各国君主的地位却是相等的，现在秦昭王要凌架于众王之上，大家的反应可想而知。反对秦国称帝的浪潮汹涌澎湃，齐湣王躲在暗处看秦昭王的笑话。见到时机成熟后，他便公开宣称，放弃帝号，这无疑是将了秦昭王一军。
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秦昭王这时才发现自己在外交上已陷入被动的局面，看来称帝的时机尚未成熟哩。罢罢罢，还是赶紧扯下“帝”帜吧，以免引起更多的麻烦。于是在称帝两个月后，秦昭王灰溜溜地宣布撤消帝号，恢复王号。这出称帝的闹剧就这样结束了。
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