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苏代不失时宜地向齐湣王兜售伐宋的主张。他说：“齐国南破楚国，西屈秦国，韩、魏、燕、赵无不惟齐国马首是瞻。大王乃是当世杰出君王，一定要诛灭残暴的诸侯，拔乱反正，讨伐无道之君，攻打不义之国。”这是给齐湣王脸上贴金，拍他马屁，让他不禁飘飘然了。其实南破楚国乃是齐宣王之功，西屈秦国乃是孟尝君之功，齐湣王还没建立什么伟大的勋业哩。
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那么谁是无道之君，谁是不义之国呢？苏代把矛头直指宋国。他继续说：“如今宋王残暴，以箭射天，以鞭笞地。铸天下君王的人像，摆在路边的厕所里，用石头射人像的鼻子，用这种手段来羞辱他们，可谓是天下无道不义之君。倘若大王不兴兵讨伐，那就称不上英明了。况且宋国向来是中国土地最肥沃之地，且与齐国相接壤。齐国得百里燕地，不如得十里宋地。出兵讨伐宋国，名正言顺，而且又能捞得实利，大王何不考虑呢？”
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齐湣王听了之后，不禁拍手称好，赞了一声：“善！”
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苏代的分析不无道理，可是他却是别有用心。一来是齐国倘若发攻伐宋之役，那么燕国便可免于遭到齐国入侵的危险；二来宋国乃是烫手的山芋，想独吞那可不是件容易的事。
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齐国的兵马未动，却有人已经捷足先登了。
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在苏代使齐的这一年，魏国与赵国联合，率先发动伐宋之战。关于魏、赵伐宋的动机，史书上并没有明确的交待，但这件事十之八九是苏代在背后怂恿的结果。在伊阙之战后，魏国年年丧城失地，国土面积锐减，倘若不设法从其他国家获得补偿，那么这个大国很快就要沦为小国了。
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可是光凭魏国之力，想打败宋国也不是容易的事，必须要找个国家来帮忙。拉赵国入伙是最好的选择，一来赵国军力颇盛，二来赵国与宋国又不接壤，不会与魏国争抢这块地盘。魏昭王给赵国执掌大权的奉阳君李兑送了个见面礼，将河阳（河南孟县西）送给李兑的儿子作为采邑。李兑当然心花怒放，遂派遣董叔率领军队，与魏军一同进攻宋国。
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魏赵联合伐宋，这无疑令齐湣王大为不快。这件事使得齐与赵、魏两国的关系恶化了，但此时的赵国已经羽翼丰满，全然不在乎齐国的干涉。不仅如此，赵国竟然出兵攻打齐国，从公元前288到286年，赵国三度派军队进攻齐国。
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不仅如此，当秦国得悉齐国想吞并宋国时（齐湣王的军事计划毫无秘密可言），秦昭王出手干预了。他派秦大夫起贾为特使，出使齐国，目的是阻止齐师伐宋。如此一来，齐湣王四处树敌，在国际外交上陷于极不利的境地。
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为了扭转外交劣势，齐湣王决心与赵国和解。
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赵国连续三年发动对齐国的进攻，这令齐湣王十分头疼。有赵国的威胁，他也无法全力攻略宋地，因此和解是十分必要的。欲与赵国和解，让利是必不可少的。齐湣王便派资深纵横家公孙衍游说赵国奉阳君李兑，承诺在伐宋成功之后，将宋国的陶邑作为李兑的封地。弑君权臣李兑可谓是左右逢源，先前魏国送了一块地，如今齐国也要送上一块地。于是他心满意足，与齐国握手言和。
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战国时代的外交不同于今日，各个国家都拼命地采用“连横”、“合纵”战略，一个国家从和平到战争，可能都用不到一年的时间，因此国际形势的变化是非常迅捷的。在这种变化莫测、波谲云诡的竞争中，稍有不慎，都可能导致严重的后果，因而任何一个国家都必须要有快速反应的思维。
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齐湣王这一招果然好用。不仅结束了齐、赵三年的军事冲突，赵国还反过来力挺齐国伐宋。显然，赵国已经成为三晋的老大，而且在军力上与秦国、齐国三足鼎立。秦国要遏制齐国伐宋，赵国却支持，这无疑令秦昭王怒气冲冲，打算惩罚一下赵国。可是赵国已是今非昔比，自从赵武灵王开疆拓土以来，进步神速，已俨然成为秦国之劲敌了。
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一场针对秦国的合纵运动又悄然兴起。在赵国奉阳君李兑的主持下，赵、齐、魏、燕、韩五国组成军事同盟，策划对秦国的战争。
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公元前286年，东方五国组成联军，进攻秦国。在东方合纵抗秦史上，迄今为止，只有一个人是成功的，这个人就是孟尝君。合纵运动虽然很频繁，也轰轰烈烈，但多数是只打雷不下雨。其中缘由，就是因为各国之间互相猜忌，都有保留。东方诸国从来都不是一条心的，今日合纵，明日又相互攻伐，没有哪个国家有长期的盟友。李兑所主持的这次合纵运动，从一开始就只是虚张声势，出兵只是做做样子，背地里是觊觎宋国的土地。
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伐秦之战，无功而返，这是预料中的事情。
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作为合纵运动的主谋，赵国奉阳君李兑心怀鬼胎。李兑自从在沙丘之乱中害死赵武灵王后，就一直把握赵国军政大权，此人私心颇重，总想从其他国家那儿捞取自己的好处。五国联军的伐秦之役，草草而终，但李兑却不解散五国的部队，而是把这支军队驻屯于成皋。他心里在打什么主意呢？李兑之所以不愿解散五国联军，乃是想借此作为价码，与秦国秘密谈判。谈判什么呢？我们不能不说李兑的外交确实非常“厚黑”，几乎可以说厚颜无耻了。他居然与秦国私下里谈判，打算与秦国联手，突袭魏国。
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今天的人很难理解两千年前战国人的思维方式，他们虽然非常重视外交，但仅仅把外交视为一种权宜之计。秦国的外交尚多从长远处着手，而东方诸国的外交，有时形同儿戏。魏国先前割地给赵国，又与赵国出兵攻宋，而后又参加五国合纵运动，可何曾想过，背地里却被赵国奉阳君给出卖了。
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奉阳君李兑想瞒天过海，可是天下却没有不透风的墙。他与秦国暗地里的勾当，不久便真相大白，冤大头魏昭王简直要气疯了。
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对齐湣王来说，这是拉拢魏国的最好时机。他派遣一名说客前往魏国，游说魏昭王说：“三晋都面临秦国的巨大威胁，如今五国伐秦，这对赵国也是有好处的。倘若东方五国联合起来伐赵，赵国必亡，到时李兑只能逃到秦国去。要是秦国人放逐了李兑，他的下场就是死路一条。如今李兑把天下诸侯的军队滞留在成皋，自己却暗地里与秦国交易，打算出卖魏国。大王您割地事赵，结果却得到了什么呢？”
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说到这里，魏昭王的脸色都变黑了，恨不得亲手杀了李兑。
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此时齐国说客继续说：“大王您曾渡过漳河，亲自前往邯郸朝见赵王。魏国是赵国的天然屏障，而且大王又割让河阳、姑密作为李兑儿子的封邑。可是李兑不仅没有给大王回报，反而要联合秦国攻打魏国，可以说背信弃义。人需得比较之后，才能知道是否聪明。大王全力讨好赵国，倘若肯花一半的气力与齐国联合，那天下还有哪个国家敢算计魏国吗？只要大王能事奉齐国，不必蒙受万乘之君前去朝见别国君王的耻辱，不必割让一寸的土地。不仅如此，想当初齐国为了大王，出动所有的军队，在两千里之外对秦国作战。当时齐国国内守备空虚，外有赵、燕两国的窥视，可是在前线齐军将士仍争先恐后，冒着敌人矢石交攻的危险奋勇作战。正是在齐军的打击下，秦国割让了封陵等两座城邑以及河东之地，齐国没有任何一点贪图，全部献给了大王。自从那以后，一遇到秦国攻打魏国，齐国都派出军队进魏国协防，这是大王所知道的。敢问大王有报答过齐国吗？”
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齐国说客谈到的这场战争，魏昭王再清楚不过了，那就是孟尝君率齐、魏、韩三国伐秦，迫使秦国退还了一部分所占领的魏国土地。想想当年孟尝君的义举，再对比一下李兑的所作所为，不得不承认齐国的确比赵国更有道义感。从感情上说，魏国与赵国都是从晋国分裂出来的，有千丝万缕的联系，魏昭王自然觉得赵国比齐国要可靠。可是经李兑这一折腾，他不得不要做出明智的选择，最终选择了与齐国的联合。
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对齐湣王来说，李兑私下欲达成秦、赵结盟，这对齐国是巨大的威胁。秦国与齐国相距千里，不可能直接发动战争，可是倘若赵国倒向秦国，这两大强国联手，就是天下无敌了。因此，必须制止李兑的阴谋。
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派谁去游说李兑呢？苏代当然是最合适的人选，齐湣王视他为心腹，殊不知他其实是燕昭王派来的卧底呢。
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