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“将欲踣之，必高举之。”想要让一个人跌倒，就得先把他举得高高。
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事实上，齐湣王真的有高高在上的感觉。
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灭宋之役，令齐国声威大振。齐国边上的小国，如鲁、卫、邹等国，无一例外，全部向齐国称臣。对于南方的楚国来说，也颇为尴尬，楚国有一块土地，称为淮北之地，伸入到宋齐之间，这块地在战国初期无所属，后来被楚惠王所吞并。淮北之地呈狭长形，延伸到齐国南部，齐国灭了宋国后，乘机占领了淮北之地。
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齐湣王意犹未足。在占领楚国的淮北之地后，他把目标锁定在淮河下游的淮夷，夺取七百里之地。这时的齐国疆土面积，达到了空前绝后的水平。如此伟大的事业，齐湣王岂能不沾沾自喜呢？他甚至想要吞并二周（东周、西周），自立为天子，成为天下共主。在伐宋之前，齐湣王对秦国还所有畏惧，可是现在他早被胜利冲昏了头脑，因为齐国在疆域面积上已经不逊于秦国了。
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这里还必须说一说齐湣王对孟尝君的排挤。孟尝君在辞相后，回到自己的封地薛邑，可是在齐湣王看来，他仍是一个最大的潜在对手。据《史记》“孟尝君列传”所记，齐湣王在灭宋之后，便采取种种措施逼迫孟尝君离开齐国。孟尝君担心遭到毒手，遂从薛邑前往魏国，魏昭王拜他为魏国宰相。也有另一种说法，称孟尝君离开齐国的时间，是在灭宋之前。不管哪种说法属实，孟尝君的离开，肯定使齐湣王如释重负并大大膨胀其野心。因为连秦昭王都畏惧三分的孟尝君，都成了他的手下败将。
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其实齐湣王高估了自己的能力。他以为消灭宋国是一件堪比秦灭巴蜀、赵灭中山的伟绩，其实不然。
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如果要消灭宋国，在齐威王或齐宣王时都可以轻而易举地做到，以大国吞并小国，这并非难事。可是齐威王与齐宣王都没有去冒这个险，显然知道政治风险太大，很容易引来其他诸侯国群起而攻。齐国的地形条件不比秦国，秦国地处关中，易守难攻，而齐国则是丘陵地带，难有天险可以阻止敌人的入侵。我们也看不出齐湣王的执政能力有多么出色，他曾经大权旁落，甚至还被大臣劫持为人质，实在算不上是一个杰出的君王。
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这位齐国君王的品行，从他羞辱燕国使臣一事便可见一斑。这里，我们还可以举一些例子，来看看齐湣王的真实面目。
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在《吕氏春秋》中，记有齐湣王的一则故事。有一回，齐湣王生病了，他听说宋有一位名医，名叫文挚，便派人去把他请到宫中。文挚检查齐湣王的身体后，对太子说：“这个病不用吃药，只要能激怒大王，病自然就好了。只是激怒大王后，我恐怕就保不住性命了。”太子说：“你放心，到时我会劝说父王，你不会有事的。”于是文挚就跟齐湣王约了看病的时间，时间到了，文挚并没有出现。连续三次失约后，齐湣王心里十分生气，好不容易到第四次时，文挚终于来了。文挚走到齐湣王的床头，鞋子也不脱就踩上床，还踩着齐王的衣服。这时齐湣王简直要气疯了。可是文挚仍然继续激怒齐王，他说话傲慢不恭，出言不逊。齐湣王最终无法忍受，从床上跃起来，大声叱骂文挚。没想到这一跃，这一骂，病居然就鬼使神差地痊癒了。文挚果然是一代名医，可是他的下场如何呢？尽管有太子与王后的解释与辩护，齐湣王仍然一意孤行，以“大不敬”罪将文挚处予烹刑，就是活活煮死。从这件事，可以看出齐湣王之心胸是何等的狭窄。比起燕昭王的忍辱负重，他只是一个死要面子的人罢了。
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死要面子的人，谈不上有大胸襟。
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他高高在上，野心勃勃，可是他忘了一件事：高处不胜寒。
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血战天下：战国全史 五 燕国复仇记（上）
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从燕昭王即位的那一天起，他就矢志复仇。
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“多难兴邦”，对燕国来说，确是如此。在战国七雄中，燕国一直是最弱小的国家，尽管号称“万乘之国”，但长期以来在军事上乏善可陈。公元前316年，燕王哙在权臣子之的步步紧逼之下，被迫将王位让出来。然而子之篡权不到三年，燕国便爆发内乱。公元前314年，齐宣王以名将匡章伐燕，短短数月的时间，便吞并燕国，燕王哙也在这场战争中身亡。在诸侯的干涉下，齐国独占燕国的计划破产，被迫撤军。公元前311年，赵武灵王把入质赵国的燕国公子职护送回国，成为新的国王，他便是历史上赫赫有名的燕昭王。
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要重振破碎河山，这是一件艰巨的任务，可是燕昭王并没有知难而退。他上台后的第一件事，就是广招人才。战国时代，一个国家的兴衰，与人才是密切相关的。燕昭王深知此理，他效仿秦国明君秦孝公，开出优厚的条件，招揽天下英才。
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当时燕国有一位贤人，名唤郭隗，燕昭王召见他并说道：“我们国家不幸发生动乱，齐国乘机袭破燕国。我深知燕国弱小，兵力不强，不能够报仇雪恨。然而如果能得到贤士共同治理国家，以洗刷先王蒙受的耻辱，这是我的心愿。先生如果发现可用的人才，我一定要亲自事奉他。”
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郭隗答道：“大王如果一定要招揽贤人，就请从我郭隗开始吧。这样的话，比我贤能的人就会不远千里而来的。”燕昭王便为郭隗修建了一座房子，并且把他尊为老师。其实郭隗并不是一个十分出众的人，他之所以毛遂自荐的原因，就是给燕昭王树立起一个礼贤下士的标榜。如此一来，比郭隗高明的人，岂能不从四面八方涌入燕国呢？
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事实也是如此。当天下士人得知燕昭王卑身厚币以求贤才时，许多人便不远千里前来，为燕国的复兴献计献策。在燕昭王所招揽的英才中，最重要的有以下数人：苏代、乐毅、剧辛、邹衍。苏代的故事，前文已叙述，这里说说其他三个人。
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乐毅是战国时代最杰出的将领之一，他原是赵国人，是魏文侯时代名将乐羊的后代。由于出身将门之家，他自小便刻苦研究兵法，富有谋略。不仅如此，他也是一位道德素养很高的人，年轻时就以“贤能”闻名于赵国。后来，有人把乐毅推荐给赵武灵王，成为其麾下的一名参谋人员。公元前295年，赵武灵王在沙丘之乱中被赵成、李兑害死，当时国内无人敢为其喊冤。乐毅不想与弑君者共事，便离开赵国，前往魏国。魏昭王虽然收留了乐毅，可是并没有重用他。正当乐毅心灰意冷时，一次出使燕国的任务改变了他的人生。当他作为魏国使臣抵达燕国时，燕昭王以贵宾的礼节待他。
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燕昭王为什么如此厚待乐毅呢？这是有原因的。
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当初齐国吞并燕国时，引起赵国等邻国的担忧。乐毅向赵武灵王献上妙计，以赵国“河东之地”交换齐国“河北之地”，造成齐国欲向中原扩张的假象，以促成诸侯联合起来反对齐国。乐毅这样做，是为了赵国的利益，可间接帮了燕国一个大忙。正因为诸侯们联合反齐，才有燕国的复国。从这点说，燕昭王对乐毅有感激之心。另外还有一点，燕昭王早年曾以国家人质的身份呆在赵国，对乐毅“贤能且好兵”的名声应该略有耳闻。燕国最缺的人才，便是一个能统兵打仗的大将了，如今乐毅自送上门，燕昭王能不挽留吗？
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燕昭王的诚恳终于打动了乐毅，他选择了留在燕国，帮助燕昭王打点军事上的事务，而这正是燕国军力得以崛起的主要原因。
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剧辛是燕昭王收罗的另一名军事人才，关于他的生平，史料很简略。他与乐毅一样，同样来自赵国。当时燕昭王贴出招贤榜，广揽天下英雄，剧辛遂前往投奔。此时剧辛的年龄应该不大，因为他在公元前242伐赵时战败身亡，距燕昭王去世已经过了三十七年。剧辛是燕国重要的将领之一，后来作为乐毅的副手参予指挥伐齐之战。
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