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在臣下及盟友的巨大压力下，燕王挥泪下命令，派人前往太子丹营中，杀死太子丹，斩下头颅，交给秦将李信。
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太子丹的首级传到秦国后，秦王嬴政终于解了一口怒气，也不再对燕、代兵团穷追猛打了。在秦王看来，燕、代两国，只不过苟延残喘罢了，根本不能构成任何威胁。现在韩、赵已灭，燕、代、魏都被打残了，齐国也没有什么实力，惟一还要花费血本摆平的，只剩下楚国了。
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在王翦、李信发动伐燕之役的同时，秦王嬴政也对楚国发起试探性的进攻，王翦的儿子王贲挥师入楚，连克十余城。
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王贲的胜利，让秦王嬴政确信，秦国已经具备足够的实力吞下楚国了。秦王把王翦、李信二人从燕、代前线召回国内，商量发动灭楚之战的事宜。
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秦王先问李信：“我打算要进攻楚国，你估算一下，大概需要动用多少兵力？”
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请注意这个细节。王翦的军职比李信要高，是伐赵、伐燕兵团的总司令，是秦国军界的一号人物。按道理来说，秦王要征询意见，理应先问王翦才对，怎么他会先问李信呢？这里明显可以看到，王翦失宠了，而李信正春风得意呢。
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说实话，王翦虽然是常胜将军，可是他的指挥风格，秦王嬴政并不欣赏，看起来很平淡无奇，没有什么惊人之举。李信则是处处体现其果敢、冒险的精神，还是杀死太子丹的第一功臣，这些都让秦王嬴政对他刮目相看。
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面对秦王的问题，李信心里琢磨了一下，回答说：“只要二十万人就够了。”
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秦王又转头问王翦，王翦回答说：“非要六十万人不可。”
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六十万！秦王对这个数字可不满意哪，他摇摇头说：“王将军老矣，怎么变得这么胆怯呢？还是李将军果敢壮勇。就听李将军的建议吧。”
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王翦从军以来，身经百战，对各国的军事实力了若指掌。要对付楚国这样的庞然大物，没有五六十万的军队，怎么吃得下去呢？那么李信凭什么认为二十万人就可以吃掉楚国呢？因为有先例可循。半个世纪以前白起便以区区数万之众击破郢都，大破楚国。李信心里盘算，白起破楚，所用之兵不超过十万人，我用二十万人，已经是绰绰有余了。秦王嬴政想必也是抱着同样的想法。
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那王翦为什么非要用六十万人呢？
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首先，楚国已经有半个世纪没有遭遇外来入侵，社会比较稳定的，军队数量庞大，即便没有鼎盛时期的百万大军，至少六七十万是有的；其次，楚国地域辽阔，河流多，秦军深入作战，战线势必拉得很长，兵力会被分散掉；其三，白起能做到的事，不是每个人都能做到的，秦国数百年历史，也就只有这么一位天才将领。
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显然，王翦意识到自己在军队中的地位已经动摇了，既然如此，索性急流勇退吧。他向秦王提出，自己征战多年，疾病缠身，请求回老家养病。秦王没有异议，当即批准。不久后，李信被任命为伐楚远征军总司令，蒙武（名将蒙骜的儿子）为副司令，领兵二十万，杀向楚国。
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伐楚之战充满戏剧性。
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我们先来看看楚国的现状，这个土地辽阔、兵力众多的南方大国，何以在李信眼中不堪一击呢？
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原因在于楚国的内政太混乱了。
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前文说过，楚国曾有一个小小的复兴，那是在楚考烈王与春申君执政的时期。春申君娶了李园的妹妹，把她肚子弄大了后，送进宫里。李小妹生了一个儿子，被楚考烈王立为太子，这个太子，其实是春申君的亲骨肉。为了永远隐藏秘密，李园在楚考烈王去世后，发动政变，杀死春申君，立太子为王（楚幽王），自己大权独揽。
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楚考烈王死时，被立为王后的李小妹肚子里又怀了一个孩子，这个孩子的父亲究竟是不是楚考烈王，也没人说得清。楚考烈王一直未能生育，李园的妹妹却能怀孕，这件事让人有点生疑。只是当时李园仗着是楚幽王的大舅子身份，独断专行，却也没有人敢去说这件事。
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楚幽王是个短命君主，当了十年的国王就死了，这时也只是十几岁的孩子。权臣李园把楚幽王的弟弟扶上王位，是为楚哀王，自己继续躲在幕后操纵一切。但是李园没有想到，此时一股反对势力正在兴起。
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反对派的头目是公子负刍。据《史记•楚世家》记，公子负刍是楚哀王的庶兄，也就是楚考烈王的庶子。可是楚考烈王一直未能生育，怎么突然冒出那么多个儿子呢？这确实很令人生疑，看来太史公的记载有点自相矛盾。《列女传》中有另一种说法，公子负刍根本不是楚考烈王的儿子，而是他的弟弟。也就是说，公子负刍是楚哀王的叔叔，而不是庶兄。这种说法是比较可信的。
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当时楚国国内就有很多流言了，称楚幽王、楚哀王这两兄弟，统统不是楚考烈王的儿子，他们根本没有资格成为楚国的统治者。如果楚考烈王没有儿子，王位应该由他的弟弟负刍来继承。楚幽王死后，李园立楚哀王，这无疑激怒了反对派，他们决心铤而走险，发动政变。
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公元前228年，楚国再度爆发政变。公子负刍的党羽袭击王宫，杀死楚哀王及其母亲李太后（即李园的妹妹），宣布公子负刍为楚王。新的楚国政府对李园集团进行大清洗，李氏家族遭到灭顶之灾。李园这个来自赵国的政治投机客，最后以悲惨的命运收场。
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从春申君被杀到李园被杀，短短的十年间，楚国两度爆发政变，两位最有势力的权臣都死于非命，连国王、太后都成牺牲品。由是可见，楚国国内政局太动荡了。政局的巨变，令楚国无法抓住难得的和平机会，大力提升军力以对抗强秦的威胁。也正因为如此，秦国君臣，普遍对楚国抱有轻视之心，认为打垮楚国只是轻而易举之事，而李信甚至狂妄地认为，只需要二十万人就可以搞定楚国了。
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战争初期，正如李信所预料的那样，在强大秦军的打击下，楚国人溃不成军。
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