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我们先来看看楚国的现状，这个土地辽阔、兵力众多的南方大国，何以在李信眼中不堪一击呢？
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原因在于楚国的内政太混乱了。
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前文说过，楚国曾有一个小小的复兴，那是在楚考烈王与春申君执政的时期。春申君娶了李园的妹妹，把她肚子弄大了后，送进宫里。李小妹生了一个儿子，被楚考烈王立为太子，这个太子，其实是春申君的亲骨肉。为了永远隐藏秘密，李园在楚考烈王去世后，发动政变，杀死春申君，立太子为王（楚幽王），自己大权独揽。
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楚考烈王死时，被立为王后的李小妹肚子里又怀了一个孩子，这个孩子的父亲究竟是不是楚考烈王，也没人说得清。楚考烈王一直未能生育，李园的妹妹却能怀孕，这件事让人有点生疑。只是当时李园仗着是楚幽王的大舅子身份，独断专行，却也没有人敢去说这件事。
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楚幽王是个短命君主，当了十年的国王就死了，这时也只是十几岁的孩子。权臣李园把楚幽王的弟弟扶上王位，是为楚哀王，自己继续躲在幕后操纵一切。但是李园没有想到，此时一股反对势力正在兴起。
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反对派的头目是公子负刍。据《史记•楚世家》记，公子负刍是楚哀王的庶兄，也就是楚考烈王的庶子。可是楚考烈王一直未能生育，怎么突然冒出那么多个儿子呢？这确实很令人生疑，看来太史公的记载有点自相矛盾。《列女传》中有另一种说法，公子负刍根本不是楚考烈王的儿子，而是他的弟弟。也就是说，公子负刍是楚哀王的叔叔，而不是庶兄。这种说法是比较可信的。
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当时楚国国内就有很多流言了，称楚幽王、楚哀王这两兄弟，统统不是楚考烈王的儿子，他们根本没有资格成为楚国的统治者。如果楚考烈王没有儿子，王位应该由他的弟弟负刍来继承。楚幽王死后，李园立楚哀王，这无疑激怒了反对派，他们决心铤而走险，发动政变。
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公元前228年，楚国再度爆发政变。公子负刍的党羽袭击王宫，杀死楚哀王及其母亲李太后（即李园的妹妹），宣布公子负刍为楚王。新的楚国政府对李园集团进行大清洗，李氏家族遭到灭顶之灾。李园这个来自赵国的政治投机客，最后以悲惨的命运收场。
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从春申君被杀到李园被杀，短短的十年间，楚国两度爆发政变，两位最有势力的权臣都死于非命，连国王、太后都成牺牲品。由是可见，楚国国内政局太动荡了。政局的巨变，令楚国无法抓住难得的和平机会，大力提升军力以对抗强秦的威胁。也正因为如此，秦国君臣，普遍对楚国抱有轻视之心，认为打垮楚国只是轻而易举之事，而李信甚至狂妄地认为，只需要二十万人就可以搞定楚国了。
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战争初期，正如李信所预料的那样，在强大秦军的打击下，楚国人溃不成军。
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李信、蒙武以二十万众进攻楚国，一路横冲直撞，颇为得心应手，连战连胜。楚国毕竟很多年没有打过大战了，作战经验不如秦军丰富，军队上下患有“恐秦症”，一触即溃，可谓不堪一击。秦军兵分两路，李信进攻平舆，蒙武进攻寝丘，两路大军都大获全胜。李信乘胜又攻击鄢、郢，这位少壮派军人果然骁勇善战，把楚军打得落花流水。
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这里有一个细节要说一下。
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鄢、郢不是在半个世纪之前，就已经被白起攻陷了吗？怎么李信又攻楚军于鄢、郢呢？这里就必须说明，这里的鄢、郢，并不是当年被白起攻陷的那两城。楚考烈王二十二年时（公元前241年，即秦王嬴政六年），楚国把首都迁移到了寿春，并且把寿春改名为“郢”。因此，郢都的名称仍然在，但这是新郢都，而不是旧郢都。至于“鄢”，史书上没有细写，有人认为是颖川之鄢陵。李信进军鄢、郢，实际上就是夺取了楚国的首都寿春（新郢都）。
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攻占新郢都后，李信并没有继续向东挺进，而是“引兵而西”，干什么呢？要到城父去跟蒙武会师。
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李信不是勇将吗？怎么没“宜将剩勇追穷寇”呢？怎么没有发扬当初千里追击太子丹的英雄气概呢？他为什么不把楚国人一直赶到大海呢？
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因为他做不到。
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很显然，他的军队已经精疲力竭了。在新郢都以东，楚国还有大片的国土，还有数十万的军队。李信勇猛异常，但并不是傻瓜，倘若他一路向东，恐怕是要全军覆没了。在抵抗外来侵略上，领土辽阔的国家，有可以伸缩进退的空间，这是地理上的优势。现在李信恐怕有点后悔了，谁让他年轻气盛，在秦王面前说大话呢？二十万军队，在广阔无边且水网密布、沼泽丛生的楚国，实在不够用。
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李信放弃继续东进，打算与蒙武会师，军队必须休整，才能恢复战斗力。
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可是他低估了楚国的能力。
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楚国大将项燕虽然屡战屡败，但他还是一个比较高明的将领，他对付李信的办法，颇为类似十九世纪俄国名将库图佐夫对付拿破仑的方法。面对秦国精锐兵团的进攻，项燕大步后退，甚至把鄢、郢这些重要城池也让给了秦军，以保全楚军的实力。果然，在千里跃进之后，李信开始露出疲态，已成强弩之末，被迫从新郢都撤兵，撤向城父与蒙武会合。
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项燕当机立断，下令楚军尾随其后，一路跟踪追击。项燕出身于将门之家，其家族在楚国历代为将，本来并不姓“项”，只是后来受封于“项”地，故而改氏为“项”。在项燕之前，在楚国史上，并没有哪个将领是姓“项”的，因此我怀疑，项氏应该是出自景氏或屈氏，这两大姓氏出的将领最多。
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楚军发扬一不怕苦，二不怕死的精神，穷追三天三夜，这种战斗意志实在出乎李信的意料。秦军被拖垮了，只得设营筑垒以阻止楚军的反扑。然而，楚国士兵的爱国主义激情被点燃了，似乎回到了那个遥远的、勇敢无畏的拓荒时代。秦军遭到迎头痛击，李信与蒙武的两处营垒全部被楚军攻入，秦军七名都尉被杀，士卒死伤无数。
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在战国历史上，秦、楚之间发生过多次战争，秦国向来胜多负少，而像这样的惨败，还从来没有过呢。李信、蒙武战败后，只能灰头土脸地撤回秦国去了，这场战争不仅未给李信带来光荣，反倒蒙受了耻辱。
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若以国家实力来看，此时的秦国比历史上任何时候都要强大，怎么反倒吃了大亏呢？这完全是轻敌惹的祸。灭韩破赵伐燕攻魏，这一连串的胜利，确实令秦王嬴政冲昏了头脑。只有王翦还保持清醒的头脑，他早就强调了，要征服楚国，非得动用六十万的兵力不可。务实的王翦被认为是保守、胆怯之辈，而夸夸其谈的李信最后非但没有赢得胜利，反倒威风扫地。
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这里我们说一个题外话，李信是汉代著名飞将军李广的祖先，而项燕则是反秦英雄、西楚霸王项羽的爷爷。我们能在李广、项羽身上，发现某些遗传的特性，譬如李广的冒险精神，颇为类似李信，两人都因勇猛而成为名将，但也因为鲁莽而失去胜利的机会。项羽在巨鹿之役中破釜沉舟的背水一战，就好比项燕的绝地反击，两个人下场竟然也类似，最后都是自杀而亡。
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