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更让李信觉得难堪的是,当他灰头土脸回到秦国时,在另一条战线上,王翦的儿子王贲为老子争光,攻陷大梁城,完成了灭魏的伟业。
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灭魏之战,比伐楚之战的时间略晚。秦国在伐楚的同时,还能腾出手来攻打魏国,这也都是托了李信的福。李信只带走了二十万的军队,秦王嬴政完全有充足的本钱再发动一场战争。那么秦王为什么要把灭魏战争的指挥权交给王贲呢?
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一来是王贲是一名出色的将领。俗话说,虎父无犬子,王贲长年追随父亲王翦征战,在战场上得到学习与锻炼,加上他资质不错,很快成为秦军的一员虎将。在稍前对楚国发动的试探性进攻中,他连下十余城,威震天下。
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二来是秦王嬴政是有意顾全老将王翦的面子。正因为王氏父子兵权太重,一向对人不信任的秦王想提拔李信代替王翦,逼王翦退休,以此来削弱王氏父子在军队中的地位。既然王翦告退了,秦王为了表示对王家的器重,也把王贲提拔为伐魏总司令,成为独当一面的军区司令。
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与楚国相比,魏国已经是孱弱到了极点。伐魏之战,比起伐楚之战要轻松得多。这可视为秦王嬴政送给王翦父子的一份厚礼,但能不能灭掉魏国,还得看王贲的本事。
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魏国在魏安釐王及信陵君时代,曾有过短暂的复兴,甚至击败过秦国。然而在公元前243年时(秦王嬴政四年),魏安釐王与信陵君几乎同时去世,魏国的走势便一路向下,直至灭亡。魏安釐王死后一年(公元前242年),魏国便有二十座城池落入蒙骜手中,秦国置为东郡,魏国土地大为缩水。公元前238年时,秦国又一次大举进犯魏国,秦国大将杨端和接连攻下垣、蒲阳、衍氏诸城,进逼魏都大梁城,魏国只得再割地投降。
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一次次的割地,让魏国这个战国初期最强大的诸侯,在战国末期如同一只死猫,其国土仅仅剩下大梁城及周边一些地方而已。
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此前大梁城曾多次遭到秦军的进攻,但从未被攻陷过。该城的的防御工事堪称杰作,城墙厚实,高十仞。十仞是多高呢?战国时一仞为八尺,一尺约为现在的二十三厘米,十仞约相当于十八点五米,约相当于六层楼高。现在中国保存最完整的西安古城墙,高度也不过十二米,只有战国时大梁城的三分之二。
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秦军的进攻确实被高大的城墙阻挡了,魏国军队为最后的生存而战,战斗一度陷入僵持之中。王贲并没有不计代价地强攻,而是祭出水淹战术。说到以水淹城,这还是晋国人首创的呢,当年知瑶决河水淹晋阳城,开创了这一全新的战法。现在秦军却把这种战术用来对付魏国人了,黄河、大沟水的大堤被决开,奔腾的河水灌入大梁城内。魏国人在最后的抵抗中,表现得相当英勇,他们坚持了整整三个月。
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三个月后,被水长期浸泡的城墙轰然崩塌了一角,秦军涌入城内,魏军再也无力抵抗了。王贲占领了魏国王宫,俘虏并处死了魏王假。可是魏王假的小儿子却失踪了,下落不明。
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不斩草除根,秦王嬴政心里不痛快。很快,一道旨令下达到了魏国:“有捕获魏公子者,赏金千斤;敢于藏匿者,诛九族。”尽管魏国公子只是个孩子,但只要他活着,就可能是反秦的一面旗帜,所以他非死不可。
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赏悬令张贴在城墙上,有人看到了,跑去跟魏公子的乳娘说:“发财的机会来了。您听说了吗?只要举报公子的下落,就可以得到一大笔赏钱呢。您是公子的乳娘,一定知道他躲在哪了。”
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这位乳母鄙夷地望了他一眼,答道:“我不晓得公子躲在哪里,就算知道,我也不会说,大不了就是一死罢了。我为人家养育孩子,要是不能保守秘密,那就是怕死,就是背叛。我听说忠诚的人是不会背叛的,勇敢的人是不会怕死的。既然我把孩子喂养大,是要给他生命,而不是要夺他生命。我不能自己苟且偷生,而让公子一个人死。”
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其实乳母知道公子藏在哪,她偷偷地带着公子,逃到荒无人烟的沼泽地。可是后来他们还是被出卖掉了,出卖掉他们的人,是前魏国大臣,如今他们为保住自己的性命,不惜出卖少主。很快,秦军追到沼泽地,包围了公子及乳母住的小茅屋,往里面放箭。乳母奋不顾身地用身体挡住小公子,身中十二箭而死。当然,小公子也没能躲过噩运,他同样被射成刺猬状,并被割下头颅,到秦王那里交差了。
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世人都想生而富贵,却不知生于没落时代的贵族公子,下场却比常人还要可怜,回想一下荀子所说的“疠人怜王”的故事,难道不是事实么?这就叫命运无常。
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魏国灭亡了。
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秦灭六国,是从灭三晋开始的。韩、赵、魏都是从晋国分裂出来的,晋国分裂之前,是天下最强大的国家,秦国在强晋的压制之下,根本无法向东跨出一步。晋国的分裂给了秦国向东发展的机会,并为秦国提供了大量的人才。分裂后的三晋,虽然各自也有过辉煌时代,但是毕竟力量分散了,而且三国缠斗不休,消耗了大量的人力物力,终于让秦国有机可乘,并最终将这三个诸侯逐一击破。
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继王翦灭赵后,王贲又灭了魏国。王氏父子在秦国军界的地位,谁可撼动?
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秦王嬴政不得不承认,他是搬了石头砸自己的脚,本想让李信取代王翦,削弱王氏的势力,岂料李信如此不争气,竟然大败而归。
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惨痛的失败终于令秦王嬴政清醒了。
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看来姜还是老的辣,事实证明王翦是对的,得请老将出山。秦王嬴政虽是个喜怒无常的人,但他不是那种刚愎自用、死不认错的人。为了请王翦出山,他放下君主的架子,亲自前往频阳拜访老将军,一见面便说道:“寡人没有听将军的话,李信果然被打败了,令秦军蒙受耻辱。如今楚军乘胜收复失地,向西逼近秦国的边界了。将军您虽然有病在身,可是难道忍心抛弃寡人吗?”
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王翦欠了欠身体,对秦王说:“老夫病得厉害,恐怕是没法带兵了。”
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看来王翦是在找借口,不愿意出山。为什么呢?他不仅有非凡的军事才华,对政治也有着敏锐的洞察力。在君主眼中,将领不过就是一个工具罢了。需要用的时候,君主甚至会卑躬屈膝来讨好了;不需要用的时候,他就把会你视为潜在的敌人。秦国的白起是什么下场,赵国的李牧是什么下场,这两位旷世名将都不得好死;就算廉颇下场比上述两人好一点,也只能客死他乡。如今王翦灭了赵国、征服了大半个燕国,他的儿子王贲灭了魏国,父子俩人就是秦国军界的顶梁柱,可谓是“功高震主”啊。
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更重要的是,秦王对他早有戒心了。秦王让李信去攻打楚国,未必就是认定王翦“老矣”、“怯矣”,而是不想让王氏父子独霸军界。王翦对此看得清清楚楚,所以他毫不犹豫地卸去所有军权,裸退回乡,一点也不栈恋权力,宁可过闲云野鹤的生活,避免掉到政治的漩涡里。这是一个聪明人的智慧之处。
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可是王翦不能置身事外,秦王一统天下的伟业还未完成呢。
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