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在扬州游瘦西湖时，我找到了“二十四桥”。但此桥是不是彼桥，没人能说清。其实，对于我来讲，它到底是不是杜牧说的那个桥，意思并不大。有意思的是，它让我想起了中国文化为何这么偏爱“二十四”这个数字呢？二十四桥、二十四孝、二十四史、二十四番花信、二十四向山——对了，三八——二十四，占盘中的二十四向山，或许，就是这个奇妙数字的源头吧？
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河洛之学，藏着数字的阴阳变化。这些数字又被古人以方位之名镶在古老的罗盘之中。看似在破解一个八卦阵，实际又布下了一个迷魂阵。我们看一看占盘，就会发现单纯方位，被占卜者延展出诸多风水的“附加值”。占盘的中央是天池，内置指南针。外面是活动转盘，内盘是一圈一圈的，每圈叫做一层。最外是一个方形盘身，叫外盘或方盘。内盘之中，有一层是二十四山，即以八干四维加十二支，用来指占盘上的二十四个方位，即，甲、卯、乙、辰、巽、巳；丙、午、丁；未、坤、申；庚、酉、辛；戌、乾、亥；壬、子、癸；丑、艮、寅。每个方位占十五度，正好三百六十度。
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世界上用于测方向的罗盘，基本上分水罗盘和旱罗盘两种（后有高科技的，另论）。精细地表示所在与天地间的相互关系。但中国风水师门派众多，其罗盘种类无数，三元盘、三合盘、三元三合两用盘、易盘、玄空盘及各派所用的独特盘。西人只辨方向，鲜论凶吉。中国人则沉于凶吉，醉于迷失。
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二十四向罗盘与八卦宫位，又有所不同。罗盘以“卯”代表东方，以“午”代表南方，以“酉”代表西方，以“子”代表北方，以“巽”代表正东南，以“坤”代表正西南，以“乾”代表正西北，以“艮”代表正东北。此外，每个宫又管三个山，如，巽管：辰巽巳三山。“巽”为正东南，而“辰”属东南内之偏向东方，称为东南偏东，而“巳”属东南内之偏向南方，称为东南偏南。二十四方位就是这样分配的，壬子癸、丑艮寅、甲卯乙、辰巽巳、丙午丁、未坤申、庚酉辛、戌乾亥等。
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中国应当是世界上最早把方位做精细划分的国家，但精细的方位分配，却游于占卜者的卦象风水之中（见图1.12）。
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图1.12 古代中国的风水盘
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“天人合一”是中国人认识自然与人相互关系的一大进步，但“天人合一”也是占卜与迷信的核心。古老的伦理观念是由天伦开始，而后进入人伦的。天伦有天命的含义，也有王命的含义，人在这个理论框架中，其位置是无法独立的。在这样的理论中，地理之学，即是天的哲学，命运的哲学。所以，传统的地理学，看似很玄妙，其实很单薄，也很幼稚。包括号称“四大发明”之一的指南针。
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司南疑似指南物
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先秦诸子，各为其主，参政议政，能言善辩。其政经方面的成果，为后世引为经典。其中，少不了旁征博引，左右逢源之论，不经意间，还为后人研究科学史提供了一些蛛丝马迹。科学方面大家公推墨子为最能，其实，管仲、韩非也不是等闲之辈。
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人们在溯源指南针的历史时，发现《管子》一书，不仅涉及了地图学，还兼论了地矿学。其《地数》最早透露了磁石的信息“山上有慈石者，其下有铜金”。春秋初期，铜铁界线不清，美金（铜）铸剑戟，恶金（铁）制农具。而关于磁石吸铁的特性，战国后期的《吕氏春秋》已有了准确表达“慈招铁，或引之也”。而最接近指南针的叙述，则在《韩非子·有度》之中，“故先王立司南，以端朝夕。”
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但他们毕竟戴不起科学家这顶大帽子。那些关涉科学的文字多是为政论服务的片言只语，细究起来，往往又不知所云。比如，韩非子最早提到的司南，到底是个什么东西？是司职方位的官员，还是个指南的器具？人们找不到下文。《鬼谷子》中也有“郑人之取玉也，载司南之车，为其不惑也”的记载。大约400年后，在东汉的《论衡》中，我们又见到王充的“司南之杓，投之于地，其柢指南”的简短记述。
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司南好像是个指南物，但怎么指也没说清。唯一的图像证物是河南南阳出土的东汉石刻：一个小勺子放在一个小方台上，旁边还绘有风水先生一类的人物（见图1.13）。人们据此推断，这就是传说中的“司南”，即指南针的原形，所不同的是那根“针”（勺）是石头做的。用磁针指南的历史，还要更晚一些。最早见于9世纪的《酉阳杂殂》，书中有“勇带磁石针”和“遇钵更投针”的记载，11世纪的沈括《梦溪笔谈》则有更详细的记载。
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虽然，在各地的出土文物中，确实见到了石刻所描绘的方盘，盘多是用青铜做的，也有涂漆的木盘，盘子的四周刻有表示方位的格线和文字，是不是占盘？但磁石勺，至今没有出土实物。现在大家能看到的司南实物，是国家博物馆里摆着的那个仿制品。其他博物馆也依此仿制（见图1.14）。
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不过，据文物学专家孙机先生讲，国家博物馆里的那个司南是用人工磁铁做的。实际上，天然磁石加工不出能指南的磁勺。1952年毛泽东要访问3年前已造出原子弹的前苏联，郭沫若要求制作一个司南，作为毛泽东的出访礼品。钱临照院士找了最好的天然磁石，请玉工做成精美的磁勺，可是不论怎么转，它都无法指南。后来人们分析：一是加工过程的热度消解部分磁力，另外磁距太小，摩擦力又太大，使之无法指南。
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我斗胆猜想：《韩非子·有度》中所说的“司南”，如果确有其器，也许是一种巫用的轮盘把戏之具；而鬼谷子记录司南，他本人就是一个四处游说的方士。后来，在汉代墓葬中，考古工作者见到了许多玉制的司南之勺。大家知道，汉代占卜之风大盛，最为流行的“三大避邪之宝”，既有玉司南，另两个是刚卯和翁仲。刚卯是由商周的玉管演化而来，四面皆刻有驱鬼之辞。翁仲，是一种驱鬼力士玉佩，采用“汉八刀”雕法，生动古朴。这些避邪佩饰，生时多挂在身上，死后随主人葬入墓中。所以，说司南是奇技淫巧之物，也未可知。
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图1.13 司南唯一的图像证物是河南南阳出土的东汉石刻：一个小勺子放在一个小方台上，旁边还绘有风水先生一类的人物
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图1.14 出土文物中至今未见磁石勺，现在人们博物馆里看到所谓司南都是后人按东汉石刻图像复原的仿制品
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顺便再说一则汉代的故事，仅供参考。
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西汉方士栾大，曾利用磁石原理做了一副“斗棋”，通过调整两个棋子的正负极，忽而相吸，忽而相斥。栾大为显示自己通神，便为汉武帝演示“斗棋”。武帝深信其神通，遂封栾大为“五利将军”，甚至，把女儿也许给了这位方士。
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指南针的历史真相
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“欧洲第一个磁罗盘是阿马尔菲人发明”的说法，令我印象深刻。因为，在意大利做沿海文化考察时，我曾到过这座历史名城。虽然，没看到那个12世纪的古罗盘，但小城依山面海的自然环境，让我相信，这里的人对航海罗盘会有强烈需求，且不说意大利产生的那些大航海家了。