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尧的古字在甲骨文中可以找到，但这个字描述的是窑包之意。后有尧居陶丘一说，故称尧号陶唐氏。《尚书》以《尧典》为开篇。记载了帝尧的伟业，其中有尧命羲仲、羲叔、和仲、和叔四人分别观测太阳在四方运行的规律，“敬授民时”。如果破解《尧典》提到的东旸谷、南明都、西昧谷、北幽都，即可划定，尧之地盘。
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清人汪之昌曾有《汤谷、明都、昧谷、幽都今地释》，认为“旸谷”在朝鲜，“明都”在交趾（越南）……皆去国绝远，想来尧时，不会有这么宽广的地理视野。所以，说这些所谓“地名”是泛指东南西北四方，更为可信。细看那阳、明、昧、幽四名，也都是对太阳四时的描述而已。
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尧这个字，在甲骨文中忽隐忽现，似与神灵有点关系。但这些尧字与方国没有关系，斯时，尧还构不成是一个方国，自然，我们也弄不清尧的地望。只好退一步，以舜推尧。舜的古字，不见于甲骨文，也不见于金文，只是出现于小篆之中，已属很晚的汉字。其字的本义被认为是蔓地连花，一种植物。更晚才被借用于上古帝王之名。“舜”实际是个谥号。舜所在部落的叫“有虞氏”，故有“虞舜”之称。
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图2.10 汉代的大禹石刻图
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尧禅让于舜，《尚书》亦二帝合志。舜承尧制，也关注四时，“岁二月，东巡守，至于岱宗，柴。”但其地理指向更明确了，舜巡守四岳。当时的四岳指的是哪几座山，很难说清。唯一能说清的就是东岳，指的是泰山。如此来说，舜的部落至少是在泰山之西。
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舜禅让于禹（见图2.10），《尚书》有很多关于禹的记载，如《大禹谟》《皋陶谟》《禹贡》等，其中《禹贡》是托名大禹治水，制定九州贡法的著作，最能反映当时的古人认知地理范围。但《禹贡》成书，王国维认为成书约在周初（后来的考古发现，也支持了这一观点），郭沫若认为成书约在春秋，顾颉刚等人则认为成书于战国。总之，《禹贡》所言的“九州”方位，去夏绝远，也不会是尧舜时代的地理认知。
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至于三代老祖的地望到底在哪，《尚书》与《史记》并不看重，古人看重的都是“德自舜明”。今人对尧舜禹的怀想，也侧重于那个时代的德政与清明。于是，有诗唱道“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”。
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东夷的大人之弓
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方位在有了领地之争之后，慢慢就族群化了，历史由此进入“以方代族”或“以族代方”的历史时期。东夷、南蛮、西羌、北狄等之说扑面而来，而记录四方外族的字，多从虫、从羊、从犬，含有野蛮之贬义。
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唯有“夷”字，至少从字形上看不出贬义。有学者认为，最初的“夷”，应是神的名字，大约是风之神，随着风神崇拜的传播，四方皆称“夷”了。后来“夷”才与是与中原以东的部族联系起来，称为“东夷”。其“东”概指泰山以东，古之齐鲁一带，今之山东、苏北、淮北地区。东夷人最早的头领，为五方上帝之一少昊（见图2.11）。
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先人为何选择“夷”字来代指东方部族呢？这又要回到它的字形上来论。许慎在《说文解字》里是这样解释的：“夷，东方之人也。从大。从弓”。清段玉裁在《说文解字注》中进一步注释说：“惟东夷从大，大，人也。夷俗仁。仁者寿。有君子不死之国。按天大、地大、人亦大。大象人形，而夷篆从大，则与夏不殊。夏者，中国之人也。从弓者，肃慎氏贡矢石之类也。”如此，我们就该这样理解“东夷”，它是指住在东方的腰上佩弓，身材高大的族群。
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图2.11 东夷指今天的山东，淮北靠海的部分。东夷人最早的头领少昊画像
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是夷吻合了东方人的形象，还是东方人塑造了夷的内涵，古人就没说清，或许两者都有吧。有意思的是古代人说“夷”的时候，多是指化外之族。而今，东夷人则用来证明历史悠久之荣光。胶东之莱夷，今天之莱州，左经右史地证明自己是东夷的“主力部队”，历史悠久顾盼自雄。实事上，东夷也确实创造了不少丰功伟绩。史学家范文澜先生就认为：冶铁技术极有可能是莱夷人发明的。因先秦时“铁”字的结构就是左“金”右“夷”。古字里暗含着莱夷人炼铁的秘密。近来，连韩国人都说自己与东夷关系甚深，也不足为怪。
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东夷在融入华夏大文化圈后，“夷”这个字与“东”分手。随着大一统的王朝的建立和国朝与周边国家的交往增多，“夷”的所指不断慢慢地向外扩张。一是指偏远族群，二是指番邦外国，其贬损与自大之意仍在其中。手头有本广东梁姓绅士写的《夷氛闻记》，这本关于鸦片战争的小书，开篇即言“英夷狡焉思逞于内地者久矣”。葡夷、英夷、法夷、俄夷、洋夷……进入晚清，众夷侵我。“夷”已不是一个落后与不开化的代名词的，而是坚船利炮的强国代称了。
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这个夷，那个夷，说了两千多年后，中国人第一次认真研究“夷人夷国”。
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伴着第一次鸦片战争的泪水，魏源编撰六十卷的《海国图志》。是书何以作？曰：“为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。”可惜，夷夏之辩又争了20年。待李鸿章等大兴洋务时，魏公已作古，时局更不堪问。怎一个“夷”字了得！
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西边的胡子，东北的匪
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文字掌握在中原人手里，中原人就有了文化的话语权。天下留下的也都是“中原视角”所描述的天下。如“中国”一词，就将皇天后土的核心地位与所处方位，作了毋庸置疑的一锤定音。
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商是商朝，是正宗和核心，而西周自然就被商看作是西夷。西周时，周朝掌管天下，周自是正宗，夷又另有所指。秦原本也是西夷，有着浓得化不开的戎狄成分。但秦人坐了天下，就看不起戎狄了。自秦以西，又都被认为是外族。史家写的历史，说到底都是当朝的政治史，所有的历史都是为现实服务的。
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西汉以降，胡又成了新的族群定位。据讲“胡”这个字，最初说的不是胡人，也不是胡须，而是指动物脖子下边的肉。把有攻击性的外族称为胡，是后来的说法。关于胡是怎么来的，陈寅恪先生认为，胡是匈奴的压缩读法。王国维在《西胡考》中说，汉人谓西域诸国为西胡，本对匈奴与东胡言之。六朝以后，史传释典所用胡字，皆不以此斥北狄，而以此斥西戎。所谓“五胡乱华”是指鲜卑、氐、羌、匈奴和匈奴的支部羯族。
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那么，胡与胡须是怎么联系在一起的呢？《汉书·西域传》记：“自宛以西至安息，其人皆深目多须髯。”后世以此为本，所言胡人容貌，无不将胡人与须髯连在一起。于是，貌类胡人者，皆呼之曰胡，亦曰胡子。至唐代，人已谓须为胡。外族之胡，就这样被胡须化了，胡人也同劫掠连在一起（见图2.12）。
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