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地理专家发现：在全国降水分布图上，有一条几乎与长城完全吻合的线，斜穿过中国北部，它就是400毫米等降水线。这条线恰是中国半湿润和半干旱的地区分界线。此线的东南，是适宜农业发展半湿润地区；此线的西北，是游牧生产的半干旱地区；400毫米等降水线在地理上讲，就是农耕民族和游牧民族生产生活的分界线。从文化上讲，它也是中华文化圈内农耕与游牧这两大文明形态的分界线。
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两种不同的文化，在400毫米等降水线上相遇：和平时期贸易往来，战争时期兵戎相见。然而，游牧人来去无定，农耕区却固定难移，彼动我静，注定了农耕人在军事上的被动状态。为确立一种退可守、进可攻的态势，中原人在两千多年的时间里，不断修筑长城，创造出世界文明史上的一大奇迹。
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早在宋代，中国的地图上就已把长城作为一种重要的地理标记绘入图中。如刻于南宋绍兴六年（1136年）的石刻地图《华夷图》，是最早绘出长城的地图。城垛口状的长城符号蜿蜒于中国北部边疆，它不仅描绘出华北长城，还描绘了西部居延汉长城。虽然，长城以北的地形没有详绘，但注记了北狄、肃慎、契丹……等北方部族。玉门关以西也没有详绘，但也注记了鄯善、碎叶、于阗等几十个西域国名地名（见图6.1）。长城这道防线，一直到明代还在完善，直到清兵入关，长城才失去了它防线上的意义。清代基本上不再修筑长城，应当说是大清朝的英明之举。
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图6.1 《华夷图》墨线图（局部）原图为石刻地图，刻于南宋绍兴六年（1136年），是最早绘出长城的地图。城垛口状的长城符号蜿蜒于中国北部边疆，不仅描绘了华北长城，还绘出了西部居延汉长城
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但清代对于海上长城的轻视，最终把中国拖入了半殖民地的昏天暗地。在历史的重要关头，慈禧不听李鸿章等人的意见，硬是把7000万两银子用于内陆防卫，仅将2000万两银子用于海防。1900年，八国联军进北京，长城从这一刻起成为了真正的古迹。
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长城挡住了打猎的族群，或者说融合了放牧的族群；但长城挡不住捕鱼的外族，或者说是无法抵御海上强盗。我们农耕文明与游牧文明，打也好，和也好，终归是一种文明——大陆文明；对于海洋文明，对于海盗文化，对于海所架构的世界格局，我们是在长城退为历史背景之后，才在血与火的洗礼中慢慢反省……
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大运河，两千年的内陆物流传统
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每去扬州，我都会绕瘦西湖一圈，一直当它是道风景。其实，它的前身可不是风景，而是一个了不起的工程，它就是运河之母“邗沟”连通的水系之一，也有人说，瘦西湖就是最早的开凿的那一段古邗沟。
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在“2007世界运河名城博览会”召开之际，扬州复建了邗沟大王庙，新庙虽不是建在古庙的原址，但庙后面那条流淌了两千五百年的古邗沟，述说的却是曲曲折折的春秋故事……
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汉代始建的邗沟大王庙，供奉的神灵即是开凿邗沟的吴王夫差。“卧薪尝胆”的故事使夫差成了一介有勇无谋的武夫。但庙堂上的夫差则是个志向远大的大英雄。当年，夫差在灭越国俘勾践，取得称霸的阶段性胜利之后，决定北上争霸。但吴军主力皆是精锐舟师，必须依托水路才得以施展。于是，夫差决定借鉴楚国沟通太湖和长江的“堰渎”和太湖通向东海的“胥浦”的经验，利用江、淮间湖泊密布的条件，局部开挖把湖泊串连起来，打通一条江、淮通道，北上伐齐。这项前无古人的工程，不久就被“载入史册”：（鲁）哀公九年，“吴城邗，沟通江、淮”。《左传》所记载的这条“沟”，因以吴国邗城为起点，后被史家称为“邗沟”。夫差到底从这条“沟”里运送了多少吴兵和粮草，史家似乎兴趣不大，载入史册的是：哀公十一年，吴伐齐得胜。邗沟成为一条胜利之“沟”。
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春秋的邗城到战国时改称广陵，北周又改称吴州，隋代又改吴州为扬州……公元前486年开凿邗沟的夫差，无论如何也想不到，当年的一条沟，成就了千古名城扬州，更想不到那利用天然湖泊沟通的200公里邗沟，千年之后，在隋炀帝手里被打造成以洛阳为中心，南通杭州，北通北京，全长2700余公里的物流之河。
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扬州总是给帝王以地理上的暗示。
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杨广还没有成为炀帝时，其封地即是运河的滥觞之地扬州。杨广在扬州做晋王时，好像是个职业书生，不仅写书，而且主持编撰了一万多卷书。或许是权谋的书读多了，城府日深的杨广，用计让父王文帝，废掉了哥哥杨勇的太子位，自己取而代之。后来，夺权阴谋败露，杨广索性杀了父亲隋文帝和哥哥杨勇。
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洛阳夺位称帝的杨广，颇感京师陆路交通之不便，南北沟通之困难。身上沾着江南的水气，让他想起了扬州的邗沟，遂启动了史无前例的开河工程。这条人工河以洛阳为中心，将工程分为四段：自沁水入黄河处至涿郡（今北京），名永济渠；自洛阳至盱眙（今江苏盱眙）入淮，名通济渠；自山阳（今江苏淮安）至江都（今江苏扬州），名邗沟；自江都至余杭（杭州），名江南河。比之小小的邗沟，它自然被人们称为大运河了。
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大运河工程自炀帝大业元年（605年）起，至大业六年（610年）即告完成。在短时间内完成如此巨大的开河工程，可想用工之众，劳役之苦。晚唐文人韩偓写的《开河记》中载，隋炀帝派遣了酷吏麻叔谋主管修河，强制天下十五岁以上的丁男都要服役，共征发了三百六十万人。另派五万名彪形大汉，各执刑杖监工。不到一年，死者竟达二百五十万人。大运河修成后，隋炀帝倒是享受了三次乘龙舟游运河威仪天下的荣光。但修河暴政激起的强烈民怨，转化为此起彼伏的农民起义，修运河的隋朝和修长城的秦朝一样短命，二世而亡。
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唐宋两朝好日子都和大运河有关，但使大运河面貌大变的是元朝，即我们今天所说的京杭大运河。从成吉思汗伐西夏，到1276年忽必烈大军攻占临安，南宋小皇帝恭宗降元，历七十载，马背民族用了70年的时间，结束了公元907年唐亡以来的300年乱世，初步奠定了中国空前的大一统疆域格局。
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改朝换代，运河的服务中心再度转移。拿下临安之际，元朝廷即着手南北经济的恢复与发展，运用大运河北运漕粮。但旧运河多有阻塞，走海路又受制于信风。于是，元朝决定重修大运河。从1276年开始，元朝廷以大都（今天的北京）为中心，对河道进行了截弯取直的大规模改造，河道南行越过黄河、淮河、长江、太湖流域，直达杭州。这条大运河自汴河以南利用了隋朝以来的旧有河道。汴河以北主要是新开的河道。新开的河道有两段：一段是会通河，从山东东平，向西北至临清，接通原有的运河河道。再有一段是通惠河，从大都到通州。从通州顺白河就可到天津，然后接通隋朝修的旧御河河道，到达临清。这条新河道直接从山东境内穿过，不再绕道河南洛阳，形成贯通南北的大运河，全长1794公里，比经洛阳的隋唐运河缩短了900多公里（见图6.2）。
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图6.2 绘于清乾隆年间的《潞河督运图》，图长6.8米，此画描绘了潞河尾闾天津三岔河口一带的漕运盛景和民俗民风。此为“过浮桥”部分。
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南北大运河的修通，对沟通南北经济、繁荣大都商业都有着极大的作用。同时，大运河的也成为连接海上丝绸之路与中国内地的最好通道。那年，我参加中国博物馆协会航海博物馆专业委员会的聊城年会间，得到主办此会的陈清义馆长的两部大作《聊城运河文化研究》《运河图鉴》，话就由运河人物与文献说起……至少明代，即有两个从海上漂来的外国人是从大运河访问中国、了解中国、向世界介绍中国的，一位是明弘治元年（1488年）从朝鲜半岛来的崔溥，他写了《漂海录》，另一位是于嘉靖十八年（1539年）与嘉靖二十六年（1547年）受幕府之命两次进入大明的日本使者，高僧策彦周良，他写了《入明记》。这两个人的两部书——就是运河与海上丝绸之路有着密切关系的最好例证。
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中国有两个伟大的工程，一个是长城，一个是大运河。这两件工程对国家的统一和民族融合都起了积极作用。从某种意义上讲，没有长城，国家肯定会四分五裂；没有运河，也没有南北融合与国家的繁荣昌盛。
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古运河、隋唐大运河、京杭大运河……在没有汽车、火车和飞机的时代，修运河是一个了不得的创举。很多人都会骄傲地说：中国大运河是世界上开凿最早、最长的一条人工河道，其长度是苏伊士运河的16倍，是巴拿马运河的33倍。这句话的前半句没说错，后半句有点不靠谱：不要忘了，中国大运河再长，沟通的也仅仅是中国的南北，而那两条大运河，则是沟通大洋的海运之河，不论它的运力不知又要超我们多少倍，更重要的是，它沟通的是世界。
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秦直道，一条没能高速发展的“高速路”
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