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图9.1 《皇清职贡图》中的《荷兰国夷人》
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从图说的表述看，与大清关系最亲密的是“庆贺大典俱行贡献礼”的朝鲜国，其次是“屡赐匾额”的琉球国，其后是“十年一贡”的南掌国，再是“朝贡惟谨”不知几年一贡的暹罗国，而后是“五年一贡”的安南国和苏禄国，然后是“贡市不绝”的荷兰国，及“朝贡贸易每岁或间岁一至”的鄂罗斯，接着是只进贡过一次的缅甸国和大西洋国。研究此图的专家们特别指出：清朝将“鄂罗斯”也纳入在朝贡“国家”。其实，清朝与沙皇俄国之间，自康熙二十八年（1689年）签订《尼布楚条约》前后起，即已是平等的近代外交关系了。但大清仍强调朝贡。关于西方的小西洋国、英吉利国、法兰西国等，有些强调朝贡，有的丝毫没有记载朝贡，有的以前朝贡，到了清朝什么关系都没写，只描述了其风俗习惯和服饰等。而且没有关系的“国家”比有朝贡关系的还多得多。
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由此可以看出，清初的国际视野比较宽阔了，不是为了强调“朝贡、献贡”的上下关系而编绘，其真实用意还在于认识和了解国内外诸多“民族”及“国家”的现状，以及这些“国家”，及其与清朝间的关系，但除了“朝贡、献贡”的传统意识，天朝似乎也没想出能与世界接轨的“平等”方式。
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《皇清职贡图》，后来又有多次增补，至乾隆五十八年（1793年）才最终完成。这一年恰有重要的贡使来朝——英国首次向中国派出的国家使团，由马戛尔尼率队来到中国，由此引发了“礼仪之争”的著名外交公案。
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闭关锁国的“鸵鸟”策略
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满清帝国的建立与北方部族的支持有很大关系，尤其是满蒙联合，使东方之满与北方之蒙形成合围之势，最终灭了大明。此后，康熙一朝，又经过10年的努力，平定三藩，统一台湾，完成了一统江山的霸业。若以版图最大化和结束北部边疆分裂局面而论，“康乾”足以称为“盛世”。
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话说回来，满清帝国大陆版图的出色经营，并不能遮盖它的海洋策略的失败。如果说，明朝的“海禁”失去的只是海上贸易的利益，那么，满清朝廷的“闭关锁国”则直接导致了这个帝国走向灭亡。
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清初的“海禁”基本上是对内不对外的，在东南海域主要是应对郑成功及其子孙的海上反清势力。所以，1683年统一台湾后，大清又放松了海上贸易限制，不断有外国商船来中国做生意，并商讨通关事宜。正是在这样的背景下，才有了著名的英国马戛尔尼使团访华引发的“礼仪之争”事件。后来，英国画家吉尔雷还专门绘制了一幅颇有讽刺意味的《乾隆会见英使马戛尔尼》，嘲笑大清帝国的傲慢（见图9.2）。
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图9.2 英国画家吉尔雷绘制《乾隆会见英使马戛尔尼》的漫画，以讽刺笔法嘲笑了大清帝国的傲慢
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马戛尔尼访华与马可·波罗到大元完全不同：马可·波罗是来大元游历的商人，不代表威尼斯政府；马戛尔尼则不同，他是代表英国来华的国家使臣；这是中西外交史上一次国与国的正式接触。所以，“国礼相待”成了接待与访问双方都很看重的事情。许多史料讲，中英冲突始于跪与不跪的“礼仪之争”。其实，那只是表面现象，事实是，有英使远隔重洋而来给清皇祝寿，已让乾隆很有面子了。真正令乾隆不高兴的是马戛尔尼使团带来的礼物和礼物背后的通商条件。
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如果说利玛窦给万历皇帝带来的世界地图和自鸣钟，表达的是一种全新而温和的“世界观”，那么马戛尔尼的礼品所体现的则是海上强国的强硬的“方法论”。在马戛尔尼使团近600件的丰厚礼品中（清王朝本着“薄来厚往”的原则，还礼3000多件），不仅有天文地理仪器，更有最新的军火样品：长短自来火枪12支；还有双管火枪；除了各式枪支外，还有铜炮西瓜炮数个，有意思的是英使团，随团还带来若干炮兵，准备在御前试演；作为新兴的海上强国，英使团还献上了一个高5尺余、长5尺余的装有一百门铜炮的风帆木质战舰模型。
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英国人显然有炫耀武力之意，但也透露了当时最重要的国防与军备信息。可是乾隆帝却撑着面子，硬把这些当时的高科技成果，看作奇技淫巧。并让宫中的戏班子为英国使团演了一场昆剧《四海升平》的“朝贡戏”。戏中的唱词和乾隆后来写给英王的信，表达的是一个意思：“国王陛下，尔虽远隔重洋，却以谦卑之心，求学我之文明，并遣特使呈上信函，表尔对我天朝有敬仰之意，诚愿得我之文化，然我国之风俗习惯与尔截然不同，难以移植贵国享用，即使贵国特使有能力接触我国文化之毛皮……朕对贵国物品无有需要。我天朝物产充裕，在国土以内并无匮乏之忧。无必要以我之物从蛮荒之国交换贵国物品。然而，天朝生产的茶叶、丝绸和瓷器，如若欧洲各国和尔邦极有需要，则可于广东进行有限交易。”
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但英使团所提要求，可不是乾隆想得那么简单：①英国在北京开设使馆。②允许英商在舟山、宁波、天津等处贸易。③允许英商在北京设一货栈。④请于舟山附近指定一个未经设防的小岛供英商居住使用。⑤请于广州附近，准许英国同获得上述同样权利。⑥由澳门运往广州的英国货物请予免税或减税。⑦请公开中国海关税则。
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乾隆龙颜不悦，即令送客。送走了英国人，乾隆仍不放心，于是颁发谕旨，关闭除广州以外的其他通商口岸，并且颁行严格约束外国商人的条例和章程。由此形成了后世所说的“闭关政策”，其具体内容有三：限定一口（广州）通商；严格约束外商活动；限制中国商民出海。与明代的“海禁”相比，清代的“闭关锁国”，更加“反动”。
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明代的“海禁”只是禁止了私人出洋从事海外贸易，但通过“朝贡”和官办的方式仍可进行海洋贸易；而清代的“闭关锁国”，不仅是不与外国商贸往来，还严格限制对外的政治、经济、文化和科学等方面的交流。这种“闭关锁国”的政策自乾隆起，一直延续到道光时鸦片战争前夕。
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当然，从自我保护的角度讲，满清一朝的“闭关锁国”政策，在当时对抗西方殖民者的入侵有一定的国防作用，它防止了中外反清势力的联系，和西方殖民主义的渗透。这种策略也不止中国一个国家使用。1600年德川家康统一日本后，即开始驱逐在日本的欧洲人。除了中国人和少数向日本提供西方商品的荷兰商人外，禁止外国和日本通商。从1615至1854年，日本经历了250年的“闭关锁国”，也维持了250年的内部和平与经济繁荣。
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中国和日本的“鸵鸟”策略，完全能自给自足，但却丧失了对外贸易的主动权，拉大了与西方的差距。1840年鸦片战争爆发，清朝政府与英国签订了丧权辱国的《南京条约》。乾隆时期英国使团想得到而没有得到东西，半个世纪后，英国军队用坚船大炮都得到了：
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开放广州、厦门、福州、宁波、上海等五处为通商口岸。
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将香港岛割让给英国。
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中国海关税应与英国商定……
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魏源的“师夷长技以制夷”
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即使150多年过去，魏源的经典意义仍被后人不断提起，他那部大书像一根隐身于历史暗影中的古藤，只需轻轻扯动就会发现，那些具有某种暗喻的枝枝蔓蔓……1840年英国人打到大清的门口时，道光皇帝尚不清楚英国在什么地方。奉旨南下禁烟的钦差大臣林则徐，也不清楚生产鸦片的土耳其是否归美国管。正是在这样的背景下，魏源受林则徐之托，根据梁进德等人翻译的《四洲志》《澳门月报》和《粤东奏稿》等资料，编写出划时代的大书《海国图志》。
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1794年生于湖南邵南的魏源是怎么与福建侯官林则徐一起成为“开眼看世界”的一代宗师的呢？话还得从魏源父亲说起。林则徐早在江苏任布政使时，就与魏源的父亲魏邦鲁相识。魏邦鲁当时是其门下的一个九品小吏，由于清廉能干，深得林则徐的敬重。1830年，林则徐服阙抵京，在京逗留3个多月，与在京会试的魏源和龚自珍相遇。林则徐因为与两位才俊的父亲相识，所以相处十分愉快。两年后，林则徐赴江苏接任巡抚，遂延请已近不惑之年的魏源入幕，共议政事。正当魏源一心在江苏整顿盐务、兴办河工之时，海上事端突起，大清天下一片乌烟瘴气。此后，林则徐赴广州禁烟，魏源赴杭州参与定海抗英。不想，分手两年后，再见面时，林则徐已是革除官职的戴罪之人。
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1841年，57岁的林则徐被朝廷以“办理殊未妥协，深负委任”及“废弛营务”等罪名，革除四品官职，发往新疆伊犁充军。这年7月，负罪北上的林则徐在京口（今镇江）与魏源相遇。二人把酒浇愁，百感交集，彻夜长谈之后，林则徐把在广州组织梁进德翻译的《四洲志》手稿，和美国人裨治文用中文撰写的《美理哥国志略》及其他资料，郑重地交给魏源，嘱托进一步搜集华夷资料丰富此书，编出一部能令国之上下了解世界的大书，即《海国图志》。魏源接过这一历史重托，想到英雄末路，想到家国天下，挥泪赋诗：