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魏源说：“呜呼，八荒以外，存而不论，乌知宇宙之大哉？”显然，他强调要用开明的心怀，开通的脑筋，开放的眼光来对待真正的“天下”。因而，魏源是比他的同代人站得高看得远一代先师。
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对于当时的大清国来讲，《海国图志》是一部极具现实意义的奇书。它不仅辑录了世界地理概况，而且突出介绍了各国的政治与法律，并不时插入批判的声音。在《外大西洋墨利加洲总叙》中，魏源指责英国为“无道之虎狼”，颂扬美国独立战争的胜利，赞扬了美国的总统选举任期制。这在中国近代对西方的认识史上可以说是前所未有的，极具先觉意义。
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然而，魏源的济世泽民、拯救国家危亡的先进思想，并未被大清所采纳。虽然，我们说它宣告了我国闭关自守时代的结束，而实际上，新的时代久久没有来临……更为可叹的是，这部为中国写的醒世救世之书，没有引起大清的重视。相反，《海国图志》迅速进入日本，引起了佐久间象山、吉田松阴、桥本左内等有识之士的重视。中国在鸦片战争中的失败，引起日本的高度警惕。日本的盐谷世弘在《翻刻〈海国图志〉序》中，甚至为魏源鸣不平：“从前，汉人以华自居，视外番不啻犬豕。间有《异域图志》《西域闻见录》《八荒史》之类，大率荒唐无稽之谈。此编……名为地理，实为武备大典，岂琐琐柳书之比哉……呜呼！忠智之士，忧国著书，其君不用，反而资之他邦。吾固不独为默深（魏源，字默深）悲，抑且为清主悲也去！”《海国图志》的思想，促进了日本由“尊王攘夷”转向“倒幕开国”的明治维新运动。从这个意义上讲，说《海国图志》是一部影响世界历史进程的辉煌巨著，也不算过格（见图9.3）。
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道光二十五年（1845年），经六次会试已经52岁的魏源，在儿孙满堂之时，终于考取进士第三甲，分发江苏。次年，魏源母亲过世，按礼守制三年后，补受高邮知州。一直在幕府为朝臣议事的魏源，终于有了实实在在的官职。但世道变化，时年58岁的魏源，也难有更大作为……1853年，太平军攻克扬州，魏源因“玩视军务”，“著即革职”。两年后，虽有人保荐他复职，但年逾60的魏源心灰意冷无心仕途，转而向佛到杭州避世潜修。
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图9.3 中国在鸦片战争中的失败，引起日本的高度警惕。所以，《海国图志》进入日本后，引起了日本知识界的高度重视，促进了日本由“尊王攘夷”转向“倒幕开国”的明治维新运动。图为日本早稻田大学藏古本《海国图志》
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1857年，在一个雾色迷茫的日子，久病的魏源似乎感到生命已至尽头，晨起洗濯之后，他凝坐僧舍，在太阳西沉之际，嗒然仙去。让我们以大事记的形式，简单记下近代史上两位重要人物相继离世时间，算作“开眼时代”的一个小结：
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1850年，林则徐死于潮州普宁。
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1857年，魏源死于杭州僧舍。
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变法维新的思想家和一代新学领袖梁启超，还要再等上十几年，才会在广东新会降生……
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大清的翻译班底与西学东来
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古代中国的国际交流，依地理特征可分为两个部分：一是陆路交往，这个交往至少在秦汉时就开始了。二是海上交往，这个交往没有陆路那么方便，但在秦汉时也开始了。不过，真正与世界进行广泛接触的主要通道还是海上。
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大量的、鲜活的外国语，都是从海上飘来。比如，明代人称香烟为“淡巴沽”，这个词就是从荷兰占领的南洋传来，是荷兰语香烟的音译。16世纪，打开东方海上通道的葡萄牙人率先在广东澳门登陆，各色西洋话随着西方列强的东侵，涌入了中国南方。最先与广东人打交道的是葡萄牙人，这一时期岭南的通事，也就是翻译，基本以口译为主，葡萄牙语、拉丁语作为对华交往的重要外语，这种局面一直持续到18世纪上半叶。
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1793年马戛尔尼率英国第一个官方使团访问中国，此团的副使（老）斯当东的只有十一岁的儿子（小）斯当东，作为马戛尔尼的见习侍童，随团访问中国，这个小童极具语言天赋，跟船上的华人传教士学习汉语，使团到达中国时，他已成为团中唯一会说汉语的英国人。小斯当东随使团拜见乾隆时，因会听中国话，深得皇帝的宠爱。后来，他进入英国东印度公司广州商行服务，1808年任中文翻译。1810年他将《大清律例》翻译成英文在英国出版，这是第一本直接由中文翻译为英文的书。1816年当亚美士德率英国第二个官方使团访问中国时，小斯当东已成为使团的副使，担当翻译的是（老）马礼逊。后来，他在马六甲办了一个英华书院，是中英文译介的引路人。他的儿子（小）马礼逊出生在澳门，长大后继任东印度公司的中文秘书及通译员。1840年第一次鸦片战争爆出时，小马礼逊随英国将领义律直接参与了战争与谈判。中英交涉的英方文件全由他经手翻译成汉语。
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正是由于英国对华交往增多，和英国“日不落”的势力范围不断扩张，中国的英语翻译开始替代澳门葡语翻译，以及拉丁翻译，而这些中国通又带出一批懂英文的中国翻译，中国和英国都有了可以参与交流的翻译。
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19世纪，中国这个不想开放的封建帝国，不得不应对来自海上的“红毛夷”的挑战。广东作为中国的南大门，首先应对的是一场语言的备战，于听说读写中体味这个世界的刀光剑影。
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林则徐有两顶后世送他的帽子，一是禁烟英雄，二是“睁眼看世界的第一人”。前一个，毫无疑义。后一个，其说不一。如果说林则徐是“睁眼看世界的第一人”，那是因为前朝大明的眼睛从来就没闭上。至少徐光启等人是见过利玛窦为大明绘制的第一代中文版世界地图的。不过，这个命名是由范文澜先生提出的，他是新中国初期的史学界头牌，这说法也就定了下来。今天看，也无修改的必要，毕竟林则徐是中国第一代翻译工程的组织者。
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不过，在说林则徐之前，要先说一个人。他叫梁廷枏（音：南）（1796——1861年）。他曾担任粤秀书院监院及两广总督林则徐幕僚，以献策抵御外侮获内阁中书衔。1834年（道光十四年），中副榜贡生，次受聘入海防书局，编纂《广东海防汇览》。1836年梁被任命越华书院监院。在越华书院的红云明镜亭编纂《粤海关志》。两年后完成此书。1839年（道光十九年），林则徐来广东禁烟，梁廷枏为之出谋划策，大力协助禁烟工作。1844年写成《合省国说》等，后刊行为《海国四说》。
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梁廷枏的《海国四说》，即《耶稣教难入中国说》《合省国说》《兰伦偶说》《粤道项国说》，分别介绍了西方宗教、美、英法、意等国的概况，历述了西方各资本主义国家相继东来，以商品和宗教打开中国大门的情况，反映了中国社会向近代化转变中对世界的认识过程。他至少是比魏源还早的，看世界第一人。但晚于《海国四说》的《海国图志》，影响更大，主旨更明确，所以，我们还是说它吧。
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翻开最终完成于1852年的《海国图志》，首先看到的即是著名的《海国图志原叙》：“《海国图志》六十卷何所据，一据两广总都林尚书所译《四洲志》，再据历代史志……”叙接下来说了那句重要的“师夷长技以制夷”。这里我想说的不是“师夷”之事，而是想说清楚，《四洲志》并非“林尚书所译”。《四洲志》是他指派梁进德由英国人慕瑞所著的《世界地理大全》摘译而成。按今天的说法，林大人应算是“出品人”。
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那么，梁进德又是何许人，怎么会得到林则徐的重用？话还要从梁进德之父亲梁发说起。梁发至少有两个“名号”是载入中国近代史的。其一是“中华第一报人”，其二是“中华第一位基督教传教士”。其故里就在广东佛山高明荷城区的西梁村。
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算是托了改革开放的福，梁发隐身于西梁村居民区中的破败老宅，在他逝世100多年后的2004年得以复建，现作为“梁发纪念馆”对外开放。那段尘封的历史，从退色的图片中渐次显影……
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梁发1789年出生在一个务农人家。由于家境贫寒，11岁才入村塾读书，15岁时又因生计所迫辍学。读不起书的梁发，只好离开西梁村，在广州十三行求得一份制毛笔的工作，后来改为雕版印刷工。1810年，以东印度公司中文翻译身份进入广州的英国传教士马礼逊，看中已有些印刷手艺的梁发，请他秘密刻印传教读物。由于清廷禁止传教，马礼逊和米怜两位传教士改赴马六甲发展，并把梁发带出了国门。
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梁发一生除了跟随几个重要的传教洋人之外，还见过或者说影响过两位近代史上的重要人物：
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