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“宋”古从“木”声，而“木”古有“桑”音。孙志祖《读书脞录》卷七“木有桑音”条云：“古‘木’字有‘桑’音，《列子·汤问篇》‘越之东有辄木之国’，注音木字为又康反。《山海经·东山经》‘南望幼海，东望木’，注扶桑二音，是也。字书‘木’字失载‘桑’音，人多如字读之，误矣。”其论至确！案，《海外东经》云：“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北，有大木，居水中，九日居下枝，一日居上枝”，而《大荒东经》云：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出。”《吕氏春秋·求人篇》云：“禹东至木之地，日出九津。”皆足证“扶木”“木”即“扶桑”。《淮南子·时则训》：“东至日出之次，木之地。”注：“木，桑。”此皆“木”有“桑”音之证。“汤”“景”古声亦同“唐”部，前商后宋之传说互相牵合有如此！其牵合讹传之故，无非以名辞之音同耳。吾人汇集先后之传说，比较其异同，并由语音以求其分合之关键，则纷然杂陈之古史传说，可以澄清见底矣！
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不仅口说流传传闻多歧误，亦有因古今字体变迁而传写错误，于是望文生训，穿凿附会而全失本意者。例如殷商铜器，“仅在自名，自勒其私人之名或图记，以示其所有”（用郭沫若《周代彝铭进化观》语）。其最详者亦仅铭“某时某人因某事为某作器”而已。殷商铜器铭文既类多人名，而《大学》所引《汤之盘铭》曰：“苟日新，日日新，又日新”，实属破例。近郭沫若著《汤盘孔鼎之扬榷》（《金文丛考》），据商《勾刀铭》：
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（1）大祖日己，祖日丁，祖日乙，祖日庚，祖日丁，祖日己，祖日己。
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（2）大兄日乙，兄日戊，兄日壬，兄日癸，兄日癸，兄日丙。
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（3）祖日乙，大父日癸，大父日癸，仲父日癸，父日癸，父日辛，父日己。
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因疑《汤之盘铭》本作“兄日辛，祖日辛，父日辛”。郭氏云：“今依铭文例书之，当如图，铭盖右行，先父，次祖，次兄，读之故成今次。铭之上端，当稍有泐损，形如图中曲线所界，故又误‘兄’为‘苟’，误‘且’（古文祖）为‘日’，误‘父’为‘又’，求之不得其解，遂傅会其意，读‘辛’为‘新’，故成为今之‘苟日新，日日新，又日新’也。‘父’字缺上，与‘又’形近，‘且’字缺上，与‘日’形近，均无可说。‘兄’之误‘苟’，亦因形近而然。‘苟’字之见于金文者，……字作，……更有省作‘’者，……鼎文作，殷文作，均‘’之省‘口’作，案乃象形之文，盖狗之初字也。……知此，于‘兄’之误‘苟’之由，可以恍然也。”其说诚巨眼卓识！因古铭文人名之残缺，一变而为有哲理之文句。古书文句类此而附会者，定不在少！传说安得不纷繁哉？
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近人治古史者，多追踵崔述，昌言“层累地造成的古史观”，顾颉刚倡之最先，其与《钱玄同先生论古史书》曰：“东周的初年只有禹，从《诗经》上可以推知者；东周的末年更有尧舜，是从《论语》上可以看到的。……自从秦灵公于吴阳作上畤，祭黄帝，经过了方士的鼓吹，于是黄帝立在尧舜之前了。自从许行辈抬出了神农，于是神农又立在黄帝之前了。自从《易·系辞》抬出了庖牺氏，于是庖牺氏又立在神农之前了。自从李斯一辈人说‘有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵’。于是天皇、地皇、泰皇更立在庖牺氏之前了。……自从汉代交通了苗族，把苗族的始祖传了过来，于是盘古成了开天辟地的人，更在天皇之前了。时代越后，知道的古史越前，文籍越无征，知道的古史越多。汲黯说‘譬如积薪，后来居上’，这是造史很好的比喻。”（《古史辨》第一册）此说颇多疏略；亦且传说之演变不如是之简单。
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顾氏《尚书研究讲义》第一册又云：“按战国时人每以尧舜包于三代之中，故《孟子》惟称三王，称三王即兼有尧舜也。《墨子》中其证尤多，如‘若昔三代圣王尧舜禹汤文武者是也’（《天志中》）。‘凡言凡动合于三代圣王尧舜禹汤文武者为之’（《贵义》）。……至汉乃以三代广为四代，《大戴礼记》中遂有《四代》之篇。”此说亦疏略。如墨子《明鬼下篇》即云：“且惟昔虞夏商周三代之圣王”，《非命下篇》云：“子胡不尚考之乎商周虞夏之记”，皆明于夏商周外，多一虞氏，实已有四代。既有四代而仍称“三代”者，盖时人惯用“三代”之名，《墨子》初增四代，一时不便改口，仍混称为“三代”耳。是不特古帝王之传说为层累地造成，即朝代之传说，亦因时而俱增也。
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顾氏又尝谓古史传说之层累，由于各民族互相并吞之结果。其《古史辨》第四册《自序》云：“在《左传》上说：‘任，宿，须句，颛臾，风姓也，实司大皞与有济之祀。’则大皞与有济是任宿诸国的祖先。又说：‘陈，颛顼之族也’，则颛顼是陈国的祖先。至于奉祀的神，各民族亦各有其特殊的。如《左传》上说鲧为夏郊。又如《史记·封禅书》上说秦灵公于吴阳作上畤，祭黄帝；作下畤，祭炎帝。这原是各说各的，不是一条线上的人物。到了战国时，许多小国被并吞的结果，成了几个极大的国；后来秦始皇又成了统一的事业。但各民族间的种族观念是向来极深的，……于是聪明人起来，把祖先和神灵的横的系统改成了纵的系统，……他们起来喊道：‘咱们都是黄帝的子孙，……。’”
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徐中舒著《陈侯四器考释》（《中央研究院史言所集刊》三本四分），据陈寅恪《彰所知论与蒙古源流》之论蒙古史之构成，亦谓：“铸为黄帝后，黄帝即铸民族所构成之传说，此犹之后稷之于周，契之于商，禹之于夏，舜之于陈，少皞之于郯，大皞之于风姓，盘古（即槃瓠之音转）之于南蛮，原皆各民族之传说。中国历史自商周以来始用文字写定，同时此民族乃由黄河流域渐次同化其邻近不同之民族，因此邻近民族固有之传说，乃随其同化之先后，而渗入中国文化中，使之渐次构成一荒远古史系统。其同化愈后者，其在古史系统中之年代，转愈高而愈远，故中国商周以前之古史，实即一部古代民族史。吾人如由商周上溯，夏民族当最先同化，陈民族次之，铸民族又次之，郯及风姓民族又次之，最后南方之蛮族，至东汉时乃渐次同化于中国。故盘古之传说，最初乃见于东汉应劭之《风俗通》（此据《路史·发挥》所述，今《风俗通》已佚）。”
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中国古史之构成，在长期演进中，固不免融合他民族之神话。然亦不必如顾徐二氏所云。盘古传说初非由南蛮传入，乃由犬戎传说之演变，铁案如山，余尝列举其证（见下《盘古、槃瓠》篇）。大皞即帝喾高祖夋，陈梦家已言之；少皞即契，舜亦即帝喾高祖夋，郭沫若已证之；皆无非商民族神话之演化。中国古史传说酿与写定，在商周之世，盖无非东西二系神话之分化与融合而成。
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考辨古史传说之方法，贵乎比较其先后异同，异中见同，同中见异，究其分化融合之经历，然后古史传说之真相可得而明。《论衡·语增篇》云：“天下之事，不可增损。考察前后，效验自列。”郑玄亦云：“天下之事，以前验后，何可悉信？是故悉信亦非，不信亦非。”（《诗·生民》疏）“考察前后”，“以前验后”，即治理古史传说之不二法门也。
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胡适尝分别考辨古史传说演变之方法为四步骤：
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（1）将每一事之种种传说，依先后出现次第排比。
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（2）研究此一事在每一时代有如何之传说。
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（3）探索此一事渐次演变之迹象。
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（4）遇可能时，解释其每次演变之原因。
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其方法偏重于时间性之探讨而略于地方性之注意，犹为未达一间！胡氏又尝分析古史传说之来源与演变之程序：
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（1）由简单变为复杂。