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鲁哀公问于孔子曰：“吾闻古者有夔一足，其果信有一足乎？”孔子对曰：“不也，夔非一足也，夔者忿戾恶心，人多不说喜也，虽然，其所以得免于人害者，以其信也。人皆曰独此一足矣，夔非一足也，一而足也。”哀公曰：“审而是固足矣。”一曰：哀公问于孔子曰：“吾闻夔一足，信乎？”曰：“夔，人也，何故一足？彼其无他异，而独通于声，尧曰：‘夔一而足矣。’使为乐正。故君子曰：‘夔有一足，非一足也。’”
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《吕氏春秋·察传篇》《论衡·书虚篇》亦同此说。此等润色神话之说，皆称“孔子曰”者，益足证其为儒家润色之辞也。考《庄子·秋水篇》云：“夔谓曰：吾以一足蛉踔而行，予无如矣！”《国语》韦注又云：“夔一足，越人谓之山缫，或作，富阳有之，人面猴身能言。”是南方固有一足兽夔之传说也。又《吕氏春秋·古乐篇》云：“帝颛顼好其音，乃令先为乐倡，乃偃寝，以其尾鼓其腹，其音英英。”是古神话中本有帝令兽作乐之说，此则润色之未尽者耳。
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《左昭元年传》云：
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晋侯有疾，郑伯使公孙侨如晋，聘，且问疾。叔向问焉，曰：“寡君之疾病，卜人曰：‘实沈台骀为祟’，史莫之知，敢问此何神也？”子产曰：“昔高辛氏有二子，……季曰实沈，……迁……于大夏，主参，……由是观之，则实沈参神也。昔金天氏有裔子曰昧，……生……台骀，……封诸汾川，……由是观之，则台骀汾神也。……若君身则亦出入饮食哀乐之事也。山川星辰之神，又何为焉？……”叔向曰：“善哉！未之闻也。……”……晋侯闻子产之言，曰：“博物君子也！”
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据此，实沈、台骀等初为山川星辰之神，卜人言之而“史莫之知”，叔向“未之闻也”，而子产又详知之。神话之渐化而为古史，盖无不由“博物君子”之务博而润色传布耳。
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古者南方文化较低，又宿好鬼神，神话怪说在中原已润色为人话史说者，而南方犹能保存其原样。淮楚本与殷人同族，殷民族固有之神话多保存于南方，前已论之。《楚辞·天问》与《山海经》《淮南子》等所述昔人视为荒诞不经者，今日始知其为探索古史传说之瑰宝也。诸子中《墨子》著作较先，墨家质实，又主天志明鬼，故于神话之初相，亦每得保存。《国语》《左传》等书，取材本杂，间亦有足以探索神话初相之材料。吾人当以此等古籍为依据，参验旁通，以求其演变之迹象，则古史传说问题之解决，可以纵一苇之所如矣！
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要之，古史传说之来源，本多由于殷周东西二系民族神话之分化与融合。及战国诸子，各自立说，亦各自有其历史哲学，其征引古史，无非欲以发摅己意，故又不免于托古改制。如《荀子》之性恶论实本于《墨子》，《墨子》主张圣贤治世论，以为乱之所自起，由于自爱不相爱，故《墨子》以为“古者民始生未有刑政之时”，“天下大乱，如禽兽然”（《尚同上》）。而《韩非子》主功利，又主历史进化论，以为“古者……人民少而财有余，故民不争。是以厚赏不行，刑罚不用而民自治”。然则上古之民大乱如禽兽乎？抑不争而自治乎？《孟子》主历史退化论，云：“五霸者，三王之罪人也；今之诸侯，五霸之罪人也”（《告子下》）；故盛称尧舜之道。《荀子》创历史不变论，以为“古今一度也，类不悖，虽久同理”（《非相》），故云：“天子者，势位至尊”，而以尧舜禅让为浅者之传。《韩非子》又主历史变化论，云：“世异则事异”，故谓“轻辞古之天子，难去今之县令，薄厚之实异也”（《五蠹》）。然则尧舜禅让之事，果可信乎，不可信乎？可称乎，不足称乎？古人非绝无古史之知识，上古质野，殆为战国时人所共知，《墨子》称古人“就陵阜而居，穴而处下”（《辞过》）；《孟子》称“上世尝有不葬其亲者”；《韩非子》称古有构木为巢之有巢氏，钻燧取火之燧人氏（《五蠹》）；《吕氏春秋》称“昔太古尝无君矣，其民聚生群处，知母不知父”（《恃君》）；此等历史进化观，疑皆得之边裔民族之观察。秦晋淮楚之间，夷狄杂处，所见文化程度不一，其进化之迹显然，故《庄子》称太古为至德之世，《山木篇》又谓：“南越有邑焉，名为至德之国。”此其明证。据近今社会学者之研究，上古野蛮之世，未发明火食居室时，尚无国家之组织，安得有有巢氏燧人氏等人君？顾名思义亦可知其出于伪托。高木敏雄《比较神话学》谓“大抵依其名而示其性，所谓天皇地皇人皇有巢燧人庖牺等，无一不然”，盖无一非出于意造。吾人治古史，于此等假说之说首当摧陷而廓清之！不能因其有合历史进化之论，遂从而信之也！
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自顾颉刚断言禹之传说为神话，国人之治古史者，乃多主自启始入历史时代。如杨筠如《中国史前文化的推测》（《暨南文学院集刊》第二集）云：
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据我个人的见解，中国的有史时代，应从夏代为始。我的理由，约有下列几点：
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（一）据较早史料——《诗经》和《书经》里面承认夏在殷朝之前的，有《荡》篇《长发》《召诰》《多士》《多方》《立政》《汤誓》七处（《虞夏书》不计），虽然只讲到一个夏桀，但夏这一个部落，和夏曾为一时各部落的霸者，这是无可疑的。
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（二）《史记》所载商代世系，经甲骨文的证明，大致不算错误，知史公所记，大略根据古代谱牒，那么夏代的世系，也不能认为全伪，并且夏之季世的君主，有孔甲和履癸，或者就是殷人十干为名的先声，也可说是与商民族接触的结果。
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（三）《周书》里尝自称为有夏，《周颂》也自称时夏，都以代表中国，好像后来以秦汉唐代表中国一样，大概夏是一个最早在中国有文化的民族，比较旁边各部落文化势力都大，就此相袭为中国之称。
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不过夏代的首王——禹，是神话中的人物，不见实有其人。……禹之成为夏代的首王，也正因为从夏代以来才有史可考。所以把开天辟地传说中的禹就做了一个起点。
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按王国维《殷周制度论》亦尝谓：“夏之季世，若胤甲，若孔甲，若履癸，始以日为名，而殷人承之矣。”至因《殷本纪》与卜辞相合，以推论《夏本纪》可靠，丁文江亦云：“既在同一书有同等之夏代帝王世系，当不尽神话。总之，吾人不用怀疑夏代之存在。”（How China Acqiured her Civilization，p.10）钱穆《崔东壁遗书序》亦同有此说。
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至以禹为不可信而以启以下为可信之说，傅斯年亦主之。傅氏《夷夏东西说》（《庆祝蔡元培先生六十五岁论文集》）云：
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“启”之一字，盖有始祖之意，汉避景帝讳改为“开”，足征“启”字之诂，其母系出于山氏，显见其以上所蒙禹若虚悬者，盖禹是一神道，即中国之Osiris，……然则我们现在排比夏迹，对于涉禹者，应一律除去，以后启以下为限，以免误以宗教范围作为国族之分布。
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然近日顾颉刚、童书业著《夏史三论》，已明证启羿亦为神而非人，太康又为启之分化。陈梦家著《商代的神话与巫术》（《燕京学报》二十期），又明证夏史中不乏商神话及历史之成分。殷商与夏代密接，殷墟卜辞历年发得数万片，又绝未见夏代之踪迹；古器物出土至夥，又绝未有夏后氏之古物。是故郭沫若《先秦天道观之进展》云：
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照现在由地底发掘及古器物古文字学上所得来的智识而论，大抵殷商以前，只还是石器时代，究竟已经有没有文字，还是问题。《周书》上周初的几篇文章，如《多士》，如《多方》，如《立政》，……夏代只是笼统地说一个大概，商代则进论它的比较详细的事迹，尤其是《无逸》与《君奭》两篇，叙殷代的史事，颇为详尽，而于夏代则绝口不提，可见夏朝在周初时都是传说时代，殷朝才是有史时代。《多士》上周公的一句话也说得很明白，便是“惟殷先人有册有典”，典册便是文献，便是用文字写出来的史录，只有殷的先人才有，足见殷以前是没有了。单是根据这项周人的记录，我们要断定夏代还是传说时代，可说是不成问题的。断定夏代为传说时代，并不是说夏代没有。有是有的，不过不会有多么高的文化，有的只是一点口头传下来的史影。
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郭氏虽力言夏为传说时代，仍断言夏代之存在，然吾人于此犹不能无疑。殷以前既为石器时代，自无国家组织之可言，更何来朝代与国王？《墨子》称禹为高阳或天所命，《洪范》称禹为天帝所兴，《天问》《离骚》《山海经》又皆言启上于天得《九辩》《九歌》以下，《天问》《山海经》又称羿为天帝所降之人物，《吕刑》又谓禹、伯夷、后稷同为上帝所命，夏史既多出神话演变而成，安知“有夏”“夏后”二名必非出于神话乎？
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吾人今日论有史时代之历史，自当断自殷墟物证。殷以前之古史传说，自在神话之范围，此非曲士之拘笃，史料之批判已优足为证。王国维《古史新证》云：“传说与史实相混而不分，史实之中，固不免有缘饰，而传说之中，亦往往有史实为之素地。”近人治古史者，无不以此为金科玉律，诚哉其金科玉律也！盖以地下之史料参证纸上之史料，此二重论证之方法，至王氏始成立之。惟王氏又谓：“虽古书未得证明者，不能加以否定”，为学诚当如王氏之审慎，然据史料以批判，古史传说之全出殷周东西民族神话之分化与融合，已铁案如山，无可动摇。至世人之信尧舜禹等而不之疑者，以其见于《尚书》也，然《虞》《夏书》既非尧舜时实录，《尚书》除《虞书》外又无及尧舜者，《诗经》中亦绝无尧舜之踪迹；后世以伯夷禹稷为尧舜之属臣，而《吕刑》乃以为上帝之属神，为上帝所命；则尧、舜、伯夷、禹、稷非皆出神话而何？《吕刑》称皇帝遏绝苗民蚩尤，而后世传说乃以为《黄帝》伐蚩尤，尧舜窜苗民。《洪范》称鲧禹为天帝所殛所兴，而后世传说乃以鲧禹为尧舜所殛所兴，则黄帝尧舜又非出于天帝之神话而何？《诗·玄鸟》称“天命玄鸟，降而生商”，《长发》又称“帝立子生商”，是商人为天帝所降生，而后世传说乃以为帝喾生商契，则帝喾又非出于天帝之神话而何？此吾人据《诗》《书》已可证尧舜禹等必为神话中人物也！传世古书惟《诗》《书》为最古，其可稽考者若是。诸子书中《论语》《墨子》较先，孔子不语怪力乱神，故《论语》绝不及神话；《墨子·非攻下篇》则称禹受天帝高阳命而征有苗，后世传说乃以禹为尧舜所命；《墨子·尚贤中篇》称鲧为天帝之元子，为天帝所刑，而后世传说乃以鲧为颛顼之子，为尧舜所殛；则颛顼尧舜鲧禹又非出神话而何？尧舜禹等之由神话演变为人话，《墨子》中亦了如指掌。近人犹信尧舜禹为真有者，盖习熟见闻，积习生常，实未尝于古史之史料好为整理批判耳！
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[1]元邹季友《书传音释》已因《虞书》“曰若稽古帝尧”，断为夏启以后史官追记。勒奇（James Legge，著Chinese Classics vol. Ⅲ，London.）亦谓《尧典》篇首“曰若稽古”，乃后世传说之证。
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