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是其所谓五德转移，包三王而言，且仅四代，尚不及五数，邹衍之朝代系统既由虞而夏而商而周，其帝王系统又由黄帝而禹而汤而文王，禹汤文王为夏商周之始王，则邹衍盖以黄帝为虞之始帝，以尧舜等帝皆纳入虞代中；是五帝之传说初不与邹衍相涉，此其明证！而蒙文通必以五帝说与邹衍五运相关，谓：“驺子并黄帝夏殷周以言五运，知驺子据三王以言五帝；……先五帝而以夏商周三王属于后；外三王而言五帝，后起之讹说也。”（《古史甄微》）其说甚非。考《荀子·非相篇》云：“五帝之中无传政，非无善政也，久故也；禹汤有传政，不若周之察也。”是古人之所谓五帝外三王而言，《荀子》之说又为明证！
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五帝说之有组织者，莫若《吕氏春秋·十二纪》及《礼记·月令》与《淮南子·天文训》等所载。而《驺子》除《终始》五十六篇外，《史记·驺衍传》尚称其有《主运》其书，《集解》引如淳云：“今其书有《主运》，五行相次转用事，随方面为服。”钱穆谓如淳之所云，即为《吕览》、《十二纪》及《月令》所载之五帝说，但无明证，或如淳所云，亦指五德转移之终始说耳。抑邹子之五德转移说，尚与所谓“方面”有关也。又《周礼·夏官·司爟》郑注云：
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郑司农说以《鄹（同“邹”）子》曰：春取榆柳之火，夏取枣杏之火，季夏取桑柘之火，秋取柞之火，冬取槐檀之火。
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是《邹子》固有关于《月令》之说也。《论语·阳货篇》何晏《集解》所载马融所引《周书·月令》有“更火”之文，与邹说绝类；岂“周”“邹”以音近而误耶？考邹衍之五德终始，以“土、木、金、火、水”为次，用相胜说；而《月令》以“木、火、土、金、水”为次，又为相生说；两说绝然不同。即此可知《月令》之五行与五帝，绝不与邹衍相关也（五行相生之说董仲舒已采用之。《淮南子·坠形训》亦云：“位有五材，是故炼土生木，炼木生火，炼火生云，炼云生水，炼水反土。”此亦近相生说。可证《月令》非伪）。
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五帝之说当起于五方帝五色帝之祠。近人或谓殷卜辞中“方帝”“帝方”之文即指五方帝之祀。例如：
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今丁酉夕，豕方帝。（《殷契佚存》五〇八版）
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方帝，勿方帝。（《龟甲兽骨文字》一，一一〇）
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□申，帝方。（《殷契佚存》二三六版）
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甲寅卜，其帝方，一羊，一牛，九犬。（燕京大学《殷虚卜辞》七一八版）
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卜辞中又有称于东或西、北者，如：
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己巳卜，王于东。（《殷契书契前编》四，一五）
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贞于东。（《殷契佚存》四九五版）
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贞于西。（《殷虚书契后编》上，二四）
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乙巳卜，西。（《后编》下，二六）
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乙巳卜，北。（《后编》下，二六）
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贞于北。（《殷契佚存》五七五版）
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王国维《增订殷墟书契考释》云：
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曰“贞方帝卯一牛之南□”，曰“贞于东”，曰“己巳卜王于东”，曰“于西”，曰“贞癸酉卜中贞三牛”；曰“方帝”，曰“东”，曰“西”，曰“中”，疑即五方帝之祀矣。（下六〇）
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